Millard Fillmore (7. tammikuuta 1800 – 8. maaliskuuta 1874) oli Yhdysvaltain 13. presidentti. Hän toimi presidenttinä vuosina 1850–1853. Hän oli viimeinen whigipresidentti ja viimeinen presidentti, joka ei ollut demokraatti tai republikaani.
Varhaiselämä ja ura ennen presidenttikautta
Fillmore syntyi vaatimattomissa oloissa Summerhillissä, New Yorkin osavaltiossa. Nuorena hän sai käsityöoppisopimuksen ja opiskeli itsenäisesti; myöhemmin hän opiskeli lakia ja aloitti asianajajaksi kouluttautumisen. Hän muutti myöhemmin Buffaloon, jossa hän perusti lakitoimiston ja nousi paikallisesti vaikutusvaltaiseksi hahmoksi. Fillmore toimi eri julkisissa tehtävissä New Yorkin osavaltiossa ja edusti osavaltiotaan Yhdysvaltain kongressissa ennen varapresidentiksi valintaa.
Varapresidentiksi ja presidentiksi
Fillmore valittiin varapresidentiksi vuonna 1848 presidentti Zachary Taylorin rinnalle. Kun Taylor kuoli yllättäen vuonna 1850, Fillmore astui virkaan ja saatteli maata kriittisen hetken yli. Hänen nopea ja muodollisesti oikeaavuutensa nousuvirkaan auttoi estämään välitöntä vallanvaihtokriisiä.
Presidenttiyskausi (1850–1853)
Fillmoren presidenttikaudelle jäi keskeiseksi saavutukseksi 1850-luvun alun poliittisen tilanteen hallinta ja ennen kaikkea osittainen ratkaisuyritys orjuuskysymykseen: hänen kaudellaan hyväksyttiin niin kutsuttu Compromise of 1850, joka sisälsi useita osia, muun muassa Kalifornian liittämisen liittovaltion osaksi osavaltioksi ja tiukennetun Fugitive Slave Act -lain (pakoorjien palautuslaki) toimeenpanon. Fugitive Slave Act oli erittäin kiistanalainen ja se suututti monia pohjoisia kansalaisia – tämä vaikutti merkittävästi Whig-puolueen hajoamiseen ja Fillmoren kannatuksen heikkenemiseen pohjoisessa.
Ulko‑ ja kauppapolitiikassa Fillmoren hallinto teki pitkäjänteisiä ratkaisuja: hän määräsi tutkimusmatkan Tyynellemerelle ja lähetti kommodori Matthew C. Perryn johtaman tehtävän Japanin avaamiseksi kauppasuhteille, mikä lopulta johti japanilaisten satamien avaamiseen länsimaiden kauppaa varten 1850‑luvun puolivälissä.
Poliittinen lasku ja myöhemmät yritykset
Vuoden 1852 presidentinvaaleissa Whig‑puolue ei asettanut Fillmorea ehdokkaakseen; puolue valitsi omaksi ehdokkaakseen toisen johtohahmon, ja Whigien hajautuminen jatkui. Vuonna 1856 Fillmore palasi presidenttikamppailuun American Party (tunnettu myös nimellä "Know Nothing") -puolueen ehdokkaana. Hän ei saanut enää laajaa kannatusta ja hävisi vaalit, jolloin valituksi tuli James Buchanan.
Myöhemmät vuodet ja perintö
Presidendin tuon ajan toimet, erityisesti Fugitive Slave Actin allekirjoittaminen ja sen tiukka toimeenpano, määrittivät pitkälti Fillmoren julkisuuskuvaa. Monissa historiankirjoituksissa hänen presidenttikautensa arvioidaan heikoksi juuri orjuuskysymyksen käsittelyn vuoksi: toiset näkevät hänet rauhanomaisen järjestyksen ylläpitäjänä vaikeassa tilanteessa, toiset arvostelevat hänen kompromissihaluaan, joka sivuutti orjuutta vastustaneiden moraalisen painostuksen.
Henkilökohtaisesti Fillmore oli kotikaupunkinsa Buffalon yhteisöllinen vaikuttaja; hän osallistui muun muassa paikalliseen yliopistotoimintaan ja koulutuksen edistämiseen. Hän kuoli 8. maaliskuuta 1874 ja on haudattu Buffaloon.
Arvio
Historiallisesti Millard Fillmore muistetaan puolustuskyvykkäänä mutta kiistanalaisena johtajana: hänen toimeenpanemansa kompromissiratkaisut toivat väliaikaista rauhaa, mutta myös syvensivät poliittisia jakautumia, jotka myötävaikuttivat Whig‑puolueen hajoamiseen ja lopulta Yhdysvaltain poliittisen kentän uudelleenjärjestäytymiseen. Fillmore on usein sijoitettu arvioissa keskitasoa heikommaksi presidentiksi, mutta hänen kautensa ulkopoliittiset aloitteet, kuten Japanin avaamisen valmistelu, olivat merkittäviä pitkän ajan näkökulmasta.
