Valkoinen talo on Yhdysvaltain presidentin ja ensimmäisen perheen virallinen asuinpaikka ja työpaikka. Se sijaitsee osoitteessa 1600 Pennsylvania Avenue Washingtonissa, D.C. , ja se on ollut jokaisen Yhdysvaltain presidentin asuinpaikka John Adamsin vuonna 1800 tapahtuneesta lähtien.

Irlantilaissyntyinen arkkitehti James Hoban suunnitteli asunnon uusklassiseen tyyliin. Hoban otti rakennuksen esikuvakseen Dublinin Leinster Housen, jossa nykyään toimii Irlannin lainsäätäjä, Oireachtas. Rakennus rakennettiin vuosina 1792-1800, ja siinä käytettiin valkoiseksi maalattua Aquia Creek -hiekkakiveä.

Nykyiseen Valkoiseen taloon kuuluu presidentin virka-asunto, länsisiipi, itäsiipi, Eisenhower Executive Office Building (entinen ulkoministeriö, jossa on nykyään presidentin henkilökunnan ja varapresidentin toimistot) ja Blair House, joka on vierasasasunto. Executive Residence koostuu kuudesta kerroksesta: pohjakerroksesta, valtiokerroksesta, toisesta ja kolmannesta kerroksesta sekä kaksikerroksisesta kellarikerroksesta. Kiinteistö on National Park Servicen omistama kansallinen kulttuuriperintökohde, ja se on osa President's Parkia. Vuonna 2007 se sijoittui toiseksi American Institute of Architects -järjestön "Amerikan suosikkiarkkitehtuurin" listalla.

Lyhyt historia

Valkoisen talon rakentaminen alkoi pian Yhdysvaltain itsenäisyyden jälkeen, ja se valmistui presidentti John Adamsin siirtyessä sinne asumaan vuonna 1800. Rakennus kärsi vakavia vaurioita vuonna 1814, kun Britannian joukot paloittivat osan Washingtonin rakennuksista War of 1812 -sodan aikana; myös Valkoista taloa vahingoitettiin ja osa julkisivusta jouduttiin korjaamaan. Sittemmin rakennusta on korjattu ja laajennettu useaan otteeseen.

Merkittäviä uudistuksia tehtiin muun muassa 1900-luvun alussa ja toisen maailmansodan jälkeen: presidentti Theodore Rooseveltin aikana (1901) rakennuksen sisustusta ja toimintoja muokattiin hallinnollisten tarpeiden mukaan, ja presidentti Harry S. Trumanin kaudella (1948–1952) suoritettu peruskorjaus käytännössä uusiksi rakennutti talon kantavat rakenteet ja päivitti sähkö- ja LVI-järjestelmät. Presidentti John F. Kennedyn ja hänen puolisonsa Jacqueline Kennedyn 1960-luvun restaurointi toi esiin historiallista sisustusta ja antiikkiesineitä, ja hän edisti talon museaalista hoitoa.

Arkkitehtuuri ja tärkeät tilat

Valkoisen talon arkkitehtuuri on uusklassinen, ja rakennuksen julkisivun tunnistaa valkoiseksi maalatusta kivestä. Taloon kuuluu useita tunnettuja huoneita ja piha-alueita, joilla käydään usein julkista ja virallista toimintaa:

  • Oval Office – presidentin työhuone, jossa tehdään tärkeitä päätöksiä ja pidetään vastaanottoja.
  • East Room – suuri juhlasali juhlatilaisuuksille, lehdistötilaisuuksille ja hääseremonioille.
  • State Dining Room, Blue Room, Red Room ja Green Room – valtiollisiin tilaisuuksiin, vierailijoiden vastaanottoihin ja edustuskäyttöön tarkoitetut tilat.
  • Lincoln Bedroom – nimetty Abraham Lincolnin mukaan; historiallinen huone, jota joskus käytetään vierashuoneena.
  • Rose Garden ja South Lawn – ulkotilat, joita käytetään lehdistötilaisuuksiin, puheisiin ja virallisiin vastaanottoihin.

Toiminnot, henkilöstö ja vierailut

Valkoinen talo toimii samalla sekä perhe- että työpaikkana: siellä asuu ja työskentelee presidentti ja hänen lähin avustajaryhmänsä. Rakennuksessa työskentelee suuri määrä henkilökuntaa, kuten lakimiehiä, viestinnän ja turvallisuuden asiantuntijoita, kokkeja ja huoltohenkilökuntaa. Länsi- ja itäsiipi sisältävät toimistot, kokoushuoneet ja avustajille tarkoitetut tilat.

Yleisö voi tutustua Valkoiseen taloon opastetuilla kierroksilla, mutta nämä kierrokset edellyttävät etukäteisvarausta ja turvallisuustarkastusta. Kierrokset järjestetään rajoitetusti ja niitä pyydetään normaalisti paikallisen kongressiedustajan kautta. Vierasmaiden valtionpäämieille ja korkean tason delegaatioille varataan usein oma majoitus Blair Housessa Valkoisen talon läheisyydessä.

Turvallisuus ja symboliikka

Valkoisen talon suojelemisesta vastaa Yhdysvaltain Secret Service yhdessä paikallis- ja liittovaltion viranomaisten kanssa. Kiinteistön ympärillä on tiukat turvajärjestelyt, rajoitettu pääsy piha-alueille ja valvottu ilmatila. Samalla Valkoisesta talosta on tullut vahva symboli Yhdysvaltain valtiollisuudelle ja presidenttiydelle: se esiintyy usein kansainvälisessä mediassa, kirjallisuudessa ja populaarikulttuurissa, ja sen osoite 1600 Pennsylvania Avenue on maailmankuulu.

Kulttuuriperintö ja ylläpito

President's Parkin ja National Park Servicen ylläpitämänä Valkoinen talo kuuluu Yhdysvaltain kansalliseen kulttuuriperintöön. Rakennuksen historiallista arvoa suojellaan ja sitä restauroidaan tarpeen mukaan, jotta sekä virallinen toiminta että julkinen esittely voidaan yhdistää rakennuksen säilymiseen seuraaville sukupolville.