Neymar da Silva Santos Junior, tunnettu nimellä Neymar tai Neymar Jr. (s. 5. helmikuuta 1992) on brasilialainen jalkapalloilija, joka voi pelata vasempana tai oikeana laitahyökkääjänä tai keskushyökkääjän roolissa. Vuodesta 2023 alkaen hän pelaa Saudi-Arabian seurassa Al-Hilalissa; aiemmin hän pelasi pitkään Paris Saint-Germainissa ja edustaa yhä aktiivisesti Brasilian maajoukkuetta. Neymar on myös kaikkien aikojen kallein jalkapalloilija 222 miljoonan euron siirtosummallaan FC Barcelonasta PSG:hen elokuussa 2017.

Varhaiselämä ja uran alku

Neymar syntyi São Paulossa ja nousi nopeasti esiin nuorena lahjakkuutena. Hän sai alkunsa paikallisissa nuorisojoukkueissa ja siirtyi nuorena Santosin akatemiaan, jossa hän teki debyyttinsä ammattilaisjalkapallossa 2009. Santosissa Neymarista kasvoi Brasiliassa seurattu tähti: hän voitti seuran kanssa muun muassa Copa Libertadoresin ja erottui teknisillä taidoillaan, maalinteolla ja luovuudellaan.

Siirto Barcelonaan ja Euroopan läpimurto

Neymar siirtyi FC Barcelonaan 2013, missä hän muodosti huippuvireisen hyökkäyskolmikon yhdessä Lionel Messin ja Luis Suárezin kanssa (MSN). Barcelonassa hän voitti useita La Ligan mestaruuksia ja UEFA:n Mestarien liigan 2014–15-kaudella. Hänen pelityylinsä korostui nopeina dribbleinä, yhdistelmäpelaamisena Messiä ja Suárezia vastaan sekä maalipaikkojen luomisena joukkueelle.

PSG ja maailmanennätys

Elokuussa 2017 Neymar siirtyi Paris Saint-Germainissa maailmanennätyksellisellä 222 miljoonan euron siirtosummalla. PSG:ssä hän voitti useita Ranskan liigan mestaruuksia ja muita kansallisia pokaaleja, mutta hänen aikansa seurassa oli myös täynnä loukkaantumisia ja keskustelua peliroolista. Vuoden 2023 elokuussa Neymar siirtyi Al-Hilaliin Saudi-Arabian liigaan, jossa hän jatkoi uraansa uudessa ympäristössä.

Kansainvälinen ura

Neymar on ollut Brasilian maajoukkueen avainpelaajia 2010-luvulta lähtien. Hän on edustanut maata useissa arvoturnauksissa, muun muassa FIFA:n MM-kisoissa, Copa América -turnauksissa ja olympialaisissa. Neymar oli keskeinen osa Brasilian menestystä: hän voitti Copa América -turnauksen (Brasilian menestykset vaihtelevat kausittain) ja nosti maajoukkueen vuoden 2016 olympialaisissa Rion voittoon, mikä oli Brasilialle historiallinen olympiakulta jalkapallossa.

Pelityyli

  • Tekniikka ja driblaus: Neymar tunnetaan erinomaisesta pallokontrollista, nopeista suunnanmuutoksista ja kyvystä murtautua puolustuksen läpi 1–1-tilanteissa.
  • Luovuus: Hän osaa luoda ja viimeistellä maalitilanteita sekä syöttää tarkkoja läpipelauksia.
  • Vapaapotkut ja viimeistely: Neymar osaa myös laukoa ja viimeistellä tilanteita sekä kaukaa että rangaistusalueelta.
  • Heikkoudet: häntä on kritisoitu ajoittain sukeltelusta ja liiallisista kentällä käytetyistä draamoista, ja loukkaantumisherkkyys on rajoittanut jatkuvuutta kausien välillä.

Loukkantumiset ja kiistat

Neymarin ura on sisältänyt sekä tärkeitä loukkaantumisia että julkisia kiistoja. Merkittävä esimerkki on vuonna 2014 MM-kisoissa koettu selän vamman takia tullut poissaolo, joka esti hänet pelaamasta Brasilian semifinaalissa. Lisäksi hän on joutunut julkisen keskustelun kohteeksi muun muassa kentällä näyttäytyvän käytöksensä (mm. rajut kaatumiset ja simulaatiot) vuoksi. Myös yksityiselämään ja sopimuksiin liittyviä kiistoja on ollut julkisuudessa, mutta pelilliset ansiot ovat pitäneet hänet maailman seuratuimpien pelaajien joukossa.

Saavutukset ja tunnustukset

Neymar on voittanut urallaan useita seurajoukkue- ja maaottelutason pystejä sekä yksilöpalkintoja. Keskeisiä saavutuksia ovat muun muassa:

  • Copa Libertadores (Santos)
  • UEFA:n Mestarien liiga (FC Barcelona)
  • Useita kansallisia mestaruuksia Euroopassa ja Etelä-Amerikassa
  • Olympiakulta (Brasilialle, 2016)
  • Confederations Cup -voitto ja muita maajoukkueen menestyksiä

Henkilökohtainen elämä

Neymarin perhetausta ja henkilökohtainen elämä ovat olleet tiiviisti median seurannassa. Hänen isänsä toimi pitkään myös hänen agenttinaan ja taustatukena. Neymarilla on lapsi, ja hän on usein esillä mainos- ja mediakahinoissa laulavansa brändien sekä hyväntekeväisyysprojektien kautta.

Perintö ja asema jalkapallossa

Neymar on 2000-luvun ja 2010-luvun näkyvimpiä ja lahjakkaimpia jalkapalloilijoita: häntä on verrattu niin Lionel Messiin kuin myös Cristiano Ronaldoon ja Peléen pelillisen vaikutuksen ja lahjakkuuden vuoksi. Hän on yhdistelmä taitoa, viihdyttävää pelityyliä ja markkinapotentiaalia, ja hänen uransa vaikutus näkyy sekä seuroissa että kansainvälisellä tasolla.