Noah Webster — amerikkalainen sanakirjailija ja oikeinkirjoituksen uudistaja

Noah Webster, Jr. (16. lokakuuta 1758 – 28. toukokuuta 1843) oli amerikkalainen kielimies, oppikirjailija, sanakirjan tekijä, oikeinkirjoituksen uudistaja sekä poliittinen kirjoittaja ja toimittaja. Hänen opetuskäyttöön tarkoitettu "Blue-backed Speller" -kirjansa (tunnettu myös nimellä The American Spelling Book) opetti viidelle sukupolvelle amerikkalaisia lapsia lukemaan ja kirjoittamaan, ja siitä tuli pitkään käytössä ollut peruskirja kouluissa. Webstern laaja sanakirja julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 1828 nimellä An American Dictionary of the English Language.

Webster syntyi ja kasvoi Connecticutissa ja opiskeli Yale Collegessa, mistä hän valmistui 1700-luvun lopulla. Hän työskenteli opettajana, oikeussalissa ja toimittajana, mutta löysi elämäntehtäväkseen kieli- ja opetusasioiden kehittämisen. Webster korosti kansallista identiteettiä ja halusi, että Yhdysvalloissa opetetaan ja kirjoitetaan itsenäistä, amerikkalaista englantia – erillään Britannian normeista. Tämän ajatuksen seurauksena hän laati oppikirjoja, kielioppia ja sanakirjaprojektin, joiden tarkoituksena oli yhtenäistää ja yksinkertaistaa kirjoitusasua sekä kuvastaa amerikkalaista ääntämystä ja sanastoa.

Webster ehdotti ja popularisoi useita oikeinkirjoituksen yksinkertaistuksia, joista monet ovat vakiintuneet amerikkalaiseen yleiskieleen: esimerkiksi color (colour), center (centre), theater (theatre) ja defense (defence). Hänen lähestymistapansa yhdisti etymologista, äänneperusteista ja kansallisesti suuntautuvaa näkökulmaa; joitakin muutoksia pidettiin kiistanalaisina, mutta monet niistä ovat jääneet elämään.

Sanakirjatyö oli Websterille pitkäaikainen projekti: hän keräsi aineistoa vuosikymmenten ajan, laati määritelmiä, merkityksiä ja käyttöesimerkkejä sekä pyrki kuvaamaan amerikkalaista sanastoa ja ääntämystä. Vuoden 1828 sanakirja oli laaja ja vaikutusvaltainen teos, joka antoi perustan myöhemmille sanakirjoille ja vahvisti Websterin nimeä terminä – nykyään "Webster's" on monissa yhteyksissä yleisnimi monille amerikkalaisille sanakirjoille.

Websterin vaikutus ulottuu koulujärjestelmästä ja oikeinkirjoituksesta aina kielelliseen identiteettiin asti. Hänen työnsä edisti lukutaidon yleistymistä Yhdysvalloissa, loi pohjaa kansalliselle kieli-idealle ja vaikutti siihen, miten amerikkalainen englanti nykyään eroaa brittienglannista. Kritiikkiäkin esiintyi: joidenkin mielestä hänen sääntönsä olivat liian ehdottomia tai keinotekoisia, mutta laajemmin Websteria pidetään keskeisenä henkilönä amerikkalaisen kielistandardin synnyssä.

Hae kirjaimella