George Washington – Yhdysvaltain ensimmäinen presidentti ja perustajaisä

Washingtonin äiti oli Mary Ball ja hänen isänsä Augustine Washington. He omistivat plantaasin, jolla oli orjia Virginiassa.

Washingtonista tuli isänsä tavoin maanviljelijä. Hänen plantaasinsa nimi oli Mount Vernon. Hän työskenteli myös maanmittarina ja mittasi maata. Washington halusi aina olla sotilas, ja hän toimi aktiivisesti Virginian siirtomaa-ajan miliisissä. Hänet lähetettiin useaan otteeseen Ohio-joen haaraan, jota nykyään kutsutaan Pittsburghiksi. Hänen tehtävänään oli hankkiutua eroon ranskalaisista, jotka yrittivät vallata Ohiojoen laakson.

Hän epäonnistui, ja monet hänen miehistään saivat surmansa. Taistelu avasi Ranskan ja intiaanien sodan ja toi Britannian mukaan seitsenvuotiseen sotaan. Vuonna 1758 hänet valittiin Virginian lainsäätäjäksi.

Vuonna 1759 Washington meni naimisiin Martha Custis -nimisen lesken kanssa. Avioliitto ei tuottanut lapsia.

Katso myös: Amerikan vapaussota

Washington oli valtuutettuna ensimmäisessä Manner-Euroopan kongressissa, jonka kolmetoista siirtokuntaa perustivat vastatakseen erilaisiin Britannian hallituksen säätämiin lakeihin. Toinen Manner-Euroopan kongressi valitsi hänet Manner-Euroopan armeijan komentavaksi kenraaliksi. Washington johti armeijaa vuodesta 1775 sodan päättymiseen vuonna 1783. Hävittyään Long Islandin suuren taistelun ja jouduttuaan ajetuksi New Jerseyn halki Washington johti joukkonsa takaisin Delaware-joen yli joulupäivänä 1776 yllätyshyökkäyksessä hessiläisiä palkkasotureita vastaan Princetonin ja Trentonin pienessä taistelussa New Jerseyssä. Briteillä oli enemmän joukkoja ja tarvikkeita kuin Washingtonilla, mutta Washington piti kuitenkin joukkonsa kasassa ja voitti nämä pienet taistelut.

Kaiken kaikkiaan Washington ei voittanut monia taisteluita, mutta hän ei koskaan antanut brittien tuhota armeijaansa. Ranskan armeijan ja laivaston avulla Washington sai brittiarmeijan antautumaan Virginian Yorktownissa vuonna 1781, joka oli vallankumoussodan viimeinen suuri taistelu. Sota päättyi virallisesti Pariisin sopimukseen vuonna 1783.

Kun vapaussota päättyi, Washingtonia pidettiin kansallissankarina. Hänelle tarjottiin hallituksen virkaa, jota olisi pidetty siirtokuntien diktatuurina, mutta yllättävästi Washington kieltäytyi, jätti armeijan ja palasi Mount Vernoniin. Hän halusi, että siirtokunnilla olisi vahva hallitus, mutta ei halunnut olla sen johdossa, eikä hän halunnut, että siirtokuntia johtaisi tyranni.

Washington oli yksi niistä miehistä, jotka sanoivat, että maa tarvitsee uuden perustuslain. Perustuslakikokous kokoontui vuonna 1787 Washingtonin johdolla. Valtuutetut kirjoittivat Yhdysvaltojen perustuslain, ja kaikki osavaltiot ratifioivat sen ja liittyivät uuteen hallitukseen.

Vuonna 1789 Washington valittiin presidentiksi ilman kilpailua, ja hänestä tuli Yhdysvaltain ensimmäinen presidentti. Vaikka Washington ei kuulunut mihinkään poliittiseen puolueeseen, hän oli samaa mieltä tietyistä federalistien politiikoista, kuten siitä, että maalla pitäisi olla pysyvä armeija ja kansallinen pankki. Hänet valittiin uudelleen toiselle kaudelle. Toisen kautensa jälkeen Washington päätti olla asettumatta ehdolle uudelleenvaaleihin, vaikka hänen suosionsa pysyi korkeana. Hänen päätöksensä pysähtyä kahteen presidenttikauteen loi ennakkotapauksen, jota kaikki presidentit noudattivat aina Franklin D. Rooseveltiin asti vuonna 1940.

Washington varoitti jäähyväispuheessaan maata jakautumasta poliittisiin puolueisiin ja osallistumasta sotiin Yhdysvaltojen ulkopuolella. Useimmat amerikkalaiset kannattivat Washingtonin ulkopolitiikkaa, jonka mukaan hän ei puuttunut asioihin, yli sadan vuoden ajan. Hänen neuvonsa välttää poliittisia puolueita jätettiin täysin huomiotta, sillä puolueita oli jo muodostumassa hänen puheensa aikaan.

Washington palasi kotiinsa Mount Vernoniin (Virginia) toisen virkakautensa päätyttyä vuonna 1797. Hän kuoli kaksi vuotta myöhemmin, 14. joulukuuta 1799, Mount Vernonissa 67-vuotiaana keuhkokuumeeseen.

Avioliitostaan lähtien George Washington omisti huomattavan määrän viljelysmaata, jolla hän viljeli tupakkaa, vehnää ja vihanneksia. Washington omisti myös yli 100 orjaa, jotka vapautettiin hänen kuoltuaan. Hänellä ei ollut paljon rahaa käteisenä, ja hänen täytyi presidenttinä ollessaan lainata rahaa. Kuollessaan Washingtonin omaisuuden arvo oli yli 500 000 dollaria.

On yleinen harhaluulo, että George Washingtonilla olisi ollut puuhampaat, koska puusta valmistetut tekohampaat. Hän kuitenkin kokeili monia eri tapoja hampaidensa korvaamiseksi, muun muassa hirven hampaista tai norsunluusta veistettyjä hampaita. Sekä norsunluussa että luussa on hiushalkeamia, joita ei normaalisti näe, mutta jotka alkoivat tummua Washingtonin viinin käytön vuoksi. Luun tummuneet, ohuet murtumat saivat viivat näyttämään puun jyviltä. George Washingtonin hampaat alkoivat pudota, kun hän oli noin 22-vuotias, ja hänellä oli enää yksi hammas jäljellä, kun hänestä tuli presidentti. Hänen oli vaikea puhua tai syödä. Eräänä aikana hänellä oli tekohampaat, joissa oli erityinen reikä, jotta se yksi hammas, joka hänellä vielä oli, mahtui läpi. Hän yritti pitää hampaat puhtaina liottamalla niitä viinissä, mutta sen sijaan niistä tuli mössöä ja mustia. Vuonna 1796 hammaslääkärin oli vedettävä George Washingtonin viimeinen hammas, ja hän säilytti hammasta kelloketjuunsa kiinnitetyssä kultamitalissa. Kun presidentin oli aika maalauttaa muotokuvansa, hänen huuliensa alle työnnettiin puuvillaa, jotta hän näyttäisi siltä kuin hänellä olisi hampaat. Puuvilla sai hänen suunsa pullistumaan, kuten Yhdysvaltain 1 dollarin setelin kuvassa näkyy.