Rakesh Sharma (s. 13. tammikuuta 1949, Patiala) on Intian ilmavoimien eläkkeellä oleva siipikomentaja. Hän oli ensimmäinen intialainen ja 138. avaruudessa matkustanut henkilö.

Avustuslento ja tehtävät

Sharma osallistui Neuvostoliiton Interkosmos‑ohjelmaan ja matkusti Saljut 7 -avaruusasemalle huhtikuussa 1984. Hän vietti asemalla yhteensä kahdeksan päivää ja suoritti siellä useita tieteellisiä ja teknisiä kokeita, muun muassa biologian ja kaukokartoituksen alueilta sekä Maa‑havainnointiin liittyviä havaintoja. Lennon aikana hän teki myös tv‑yhteyden Intiaan, mikä toi hänen avaruusmatkansa laajasti kansalaisten tietoisuuteen.

Koulutus ja tausta

Ennen lentoa Sharma valittiin ohjelmaan Intian ilmavoimien pilottikandidaattina ja hän sai kosmonauttikoulutuksen Neuvostoliitossa, muun muassa Star Cityssä (Gagarinin kosmonauttikoulutuskeskus). Koulutus sisälsi avaruuslentotekniikkaa, painottomuuden fysiologiaa, miehistötyötä ja asemalaitteiden käyttöä.

Kuuluisuus ja lausahdus

Lennon yhteydessä Sharma kävi myös radiokeskustelun Intian pääministerin kanssa. Kun häneltä kysyttiin, miltä Intia näyttää avaruudesta, hän vastasi tunnetuksi tulleen patriottisen lauseen "Sare Jahan se Accha", joka on lainaus klassisesta runosta ja tarkoittaa vapaasti suomennettuna jotain kuten "parempi kuin koko maailma" tai "maailman kaunein maa". Tämä vastaus jäi elämään intialaisessa julkisuudessa ja symboloi lentojen tunteellista merkitystä monille intialaisille.

Palkinnot ja jälkiura

  • Neuvostoliiton hallitus myönsi hänelle Neuvostoliiton sankarimerkin.
  • Intian hallitus myönsi hänelle Ashok Chakran, suurenmoisen siviilisuuruuden tunnustuksen.

Sharma jatkoi uraansa Intian ilmavoimissa ja jäi myöhemmin eläkkeelle siipikomentajan arvossa. Hänen avaruuslentonsa on historiallisesti merkittävä Intian avaruus- ja ilmailuhistoriassa: se lisäsi Intian kansainvälistä näkyvyyttä avaruusalalla ja toimi innoituksen lähteenä monille tuleville intialaisille tiedemiehille ja insinööreille.

Hänet muistetaan laajalti paitsi sankari‑ ja urhoollisuusmerkkien saajana myös intialaisen avaruusmatkailun symbolina.