Ralph Steinman — Kanadan immunologi, dendriittisolujen löytäjä ja nobelisti
Ralph Marvin Steinman (14. tammikuuta 1943 – 30. syyskuuta 2011) oli kanadalainen immunologi ja solubiologi Rockefellerinyliopistossa. Hänet tunnetaan erityisesti dendriittisolujen löytämisestä ja niiden toiminnan kuvaamisesta. Löydöt tehtiin työskennellessään Zanvil A. Cohnin laboratoriossa. Steinman oli juutalaista syntyperää.
Löydös ja tieteellinen merkitys
1970-luvulla Steinman eristi ja kuvasi uuden solutyyppin imusolmukkeista ja muista perifeerisistä kudoksista. Hän kutsui näitä soluja dendriittisoluiksi. Dendriittisolut toimivat tehokkaina antigeenin esittelijöinä (antigen-presenting cells): ne sieppaavat ja käsittelevät vieraita antigeeneja, kuljettavat niitä imusolmukkeisiin ja esittävät niitä T-soluilla, jolloin käynnistyy adaptiivinen immuunivaste. Tämän mekanismin ymmärtäminen yhdisti aiemmin erotetut havainnot synnynnäisestä ja adaptiivisesta immuniteetista ja avasi uusia polkuja rokote- ja immunoterapiatutkimukselle.
Steinman ja hänen työryhmänsä julkaisivat useita keskeisiä tutkimuksia dendriittisolujen morfologiasta, fysiologiasta ja roolista immuunivasteessa. Hänen työnsä vaikutti suoraan uusien terapeuttisten lähestymistapojen kehittämiseen, kuten solupohjaisiin syöpäimmunoterapioihin ja rokotekehitykseen, joissa dendriittisolujen kyky käynnistää spesifinen T-soluvastaus hyödynnetään.
Tunnustukset ja akateeminen ura
Elämänsä aikana Steinman sai lukuisia palkintoja ja kunnianosoituksia dendriittisoluja koskevasta pitkäjänteisestä tutkimuksesta. Näihin kuuluivat muun muassa Albert Lasker -palkinto (2007), Gairdner Foundation International Award (2003) ja Cancer Research Institute William B. Coley Award (1998). Hänet valittiin myös Institute of Medicine -instituutin jäseneksi (Yhdysvallat; valittu 2002) ja National Academy of Sciences -akatemian jäseneksi (Yhdysvallat; valittu 2001). Steinman vaikutti koko uransa ajan Rockefellerin yliopistossa, ohjasi opiskelijoita ja postdokseja sekä julkaisi laajasti immuunijärjestelmän solubiologiasta.
Nobel-palkinto ja kuolema
Lokakuun 3. päivänä 2011 Nobel-komitea ilmoitti, että Steinman oli saanut puolet Nobelin fysiologian tai lääketieteen palkinnosta "dendriittisen solun löytämisestä ja sen roolista adaptiivisessa immuniteetissa". Toisen puoliskon palkinnosta jakoivat Bruce Beutler ja Jules Hoffmann heidän "synnynnäisen immuniteetin aktivointia koskevista keksinnöistään" (synnynnäinen immuniteetti).
Komitea ei kuitenkaan tiennyt tuolloin, että Steinman oli kuollut kolme päivää aiemmin, 30. syyskuuta 2011, haimasyöpään. Koska sääntöjen mukaan palkintoa ei normaalisti myönnetä postuumisti, komitea pohti tilannetta. Myöhemmin Nobel-komitea päätti, että koska päätös palkinnon myöntämisestä oli tehty "hyvässä uskossa" ilman tietoa Steinmanin kuolemasta, palkinnon myöntämistä ei muuteta.
Steinmanin perhe kertoi, että hän vitsaillut viikkoja ennen julkistusta perheensä kanssa siitä, että yrittäisi sinnitellä palkinnon julkistukseen asti. Steinman kertoi leikkimielisesti odottavansa julkistusta, koska hän uskoi, ettei palkintoa myönnetä postuumisti: "Tiedän, että minun on odotettava sitä. He eivät anna sitä sinulle, jos olet kuollut. Minun on odotettava sitä".
Perintö
Ralph Steinman jätti merkittävän perinnön immunologialle. Hänen työnsä dendriittisoluista muutti perustavanlaatuisesti käsityksemme siitä, miten immuunivasteet käynnistyvät ja säädellään. Nykyaikainen rokoteteknologia, immuuni- ja syöpäimmunoterapia sekä perusimmunologinen tutkimus perustuvat pitkälti niihin käsitteisiin ja menetelmiin, joita Steinman auttoi kehittämään.
Kysymyksiä ja vastauksia
Kysymys: Kuka oli Ralph Marvin Steinman?
A: Ralph Marvin Steinman oli kanadalainen immunologi ja solubiologi Rockefellerin yliopistossa.
K: Mitä hän löysi?
V: Hän löysi immuunijärjestelmän solutyypin, jota kutsutaan dendriittisoluiksi.
K: Kenen kanssa hän työskenteli laboratoriossa?
V: Hän työskenteli Zanvil A. Cohnin laboratoriossa.
K: Minkä palkinnon Steinman sai 3. lokakuuta 2011?
V: Steinman sai 3. lokakuuta 2011 puolet Nobelin fysiologian tai lääketieteen palkinnosta dendriittisten solujen ja niiden roolin löytämisestä adaptiivisessa immuniteetissa.
K: Oliko tiedossa, että Steinman oli kuollut ennen palkinnon saamista?
V: Kyllä, oli tiedossa, että Steinman oli kuollut kolme päivää aiemmin 30. syyskuuta haimasyöpään.
K: Muuttiko komitea päätöstään palkinnon myöntämisestä sen jälkeen, kun se sai tietää hänen kuolemastaan?
V: Ei, komitea päätti, että se ei muuta päätöstään, koska se oli tehty hyvässä uskossa.
K: Mitä muita palkintoja ja tunnustuksia hän sai elämänsä aikana?
V: Steinman sai lukuisia muita palkintoja ja tunnustuksia dendriittisiä soluja koskevasta elinikäisestä työstään, kuten Albert Lasker -palkinnon (2007), Gairdner Foundation International Award -palkinnon (2003) ja Cancer Research Institute William B Coley Award -palkinnon (1998). Lisäksi hänestä tehtiin Institute of Medicinein (Yhdysvallat; valittu 2002) ja National Academy of Sciencesin (Yhdysvallat; valittu 2001) jäsen.
