Ray Anthony Lewis, Jr. (s. 15. toukokuuta 1975) on entinen amerikkalainen jalkapalloilija, joka pelasi linjapuolustajana National Football Leaguessa (NFL). Hän pelasi koko ammattilaisuransa Baltimore Ravensissa ja oli joukkueen johtava puolustuspelaaja vuosina 1996–2012 (virallisesti eläköityi kauden 2012 jälkeen tammikuussa 2013). Lewis pelasi yliopistossa Miamin yliopistossa, josta hän valittiin NFL:n vuoden 1996 varaustilaisuudessa ensimmäisen kierroksen 26. varauksena Baltimore Ravensiin.
Ura NFL:ssä
Ray Lewisin uran tunnusmerkkejä olivat kova fysiikka, nopeus ja poikkeuksellinen kyky lukea vastustajan peliä. Hänestä tuli nopeasti Ravensin puolustuksen kulmakivi ja joukkueen kapteeni. Lewis oli keskeinen tekijä Ravensin mahtavassa puolustuksessa, joka johti joukkueen Super Bowl -mestaruuteen kaudella 2000. Lewis oli Super Bowl XXXV:n MVP tehden ottelussa 11 taklausta (11 solo), 6 apu-taklausta ja torjuen neljä syöttöyritystä — tehtävä, jolla hänestä tuli ensimmäinen linebacker, joka sai Super Bowlissa MVP-palkinnon voittajajoukkueesta.
Lewisin ura jatkui korkealla tasolla läpi 2000-luvun: hän voitti urallaan useita yksilöpalkintoja, valittiin lukuisia kertoja Pro Bowl -otteluun ja oli monesti liigan arvostetuimpien puolustuspelaajien joukossa. Hän sai myös useita vakuuttavia pudotuspelisuorituksia ja oli joukkueelleen tärkeä johtohahmo niin kentällä kuin pukukopissakin. Lewis palasi mestaruustielle uransa viimeisellä kaudella: Baltimore Ravens voitti myös Super Bowl XLVII kauden 2012 päätteeksi, jolloin Lewis oli osa joukkuetta uransa päättäneenä pelaajana.
Saavutuksia ja tunnustuksia
- Super Bowl XXXV MVP
- Moninkertainen Pro Bowl-valinta
- Useita All-Pro-merkintöjä ja liigan puolustuspalkintoja urallaan
- Pro Football Hall of Fame -kunniamaininta: Lewisin ura ja vaikutus palkittiin, kun hänet valittiin Hall of Fameen vuonna 2018.
Tyyli, rooli ja perintö
Lewis tunnettiin aggressiivisesta pelityylistään, kyvystään tehdä ratkaisevia taklauksia ja johtaa puolustusta kommunikoinnilla ja intensiteetillä. Häntä pidetään laajalti yhtenä aikakautensa vaikutusvaltaisimmista linebacker-pelaajista ja yhtenä Ravensin historian merkittävimmistä pelaajista. Lewisin vaikutus näkyy myös myöhemmissä Ravensin puolustuksissa ja laajemmin liigan perinteissä, joissa hänen esimerkkinsä johtajuudesta on toiminut esikuvana monille nuoremmille pelaajille.
Kiistat ja oikeudelliset asiat
Lewis oli mukana laajassa oikeudellisessa tutkinnassa vuonna 2000, kun häntä ja muita Ravensin pelaajia tutkittiin kahden miehen kuolemaan liittyen. Rikosjutut vakavimmista syytteistä jätettiin pois hänen osaltaan, ja hän myönsi myöhemmin syyllistyneensä lievempään rikkomukseen koskien yhteistyötä poliisin kanssa (muiden lähteiden mukaan hän teki myönnytyksen obstruktiosta). Tapauksella oli laaja julkinen näkyvyys ja se herätti paljon keskustelua Lewisin urasta ja henkilökohtaisesta elämästä. Tapaus käsiteltiin tuomioistuimessa ja julkisuudessa, ja Lewis jatkoi sen jälkeen uraansa ja hyväntekeväisyystoimintaansa.
Jälkeinen ura ja toiminta
Eläkkeelle jäätyään Lewis on toiminut muun muassa julkisena puhujana, liikemiehenä ja hyväntekeväisyystyössä. Hän on pitänyt motivaatiopuheita, toiminut nuorten tukemiseksi suunnattujen hankkeiden tukijana ja ollut näkyvä mediaesiintyjä ja kommentaattori eri yhteyksissä. Lewis on myös osallistunut useisiin hyväntekeväisyysaloitteisiin ja paikalliseen yhteisötyöhön, ja hänen nimensä alle on liitetty useita nuoria tukevaa toimintaa.
Ray Lewisin perintö NFL:ssä on monimuotoinen: hänet muistetaan yhtä lailla pelillisten saavutusten, karisman ja johtajuuden kuin myös kiistojen vuoksi. Tämä kokonaisuus tekee hänestä yhden lajin historian kiinnostavimmista ja vaikutusvaltaisimmista henkilöistä.
