Stanley Cohen (17. marraskuuta 1922 - 5. helmikuuta 2020) oli yhdysvaltalainen biokemisti, joka oli juutalaista syntyperää. Hän sai Nobelin fysiologian tai lääketieteen palkinnon vuonna 1986. Hänen tutkimuksensa auttoi ymmärtämään, miten syöpä alkaa ja miten suunnitella syöpälääkkeitä.
Hän oli myös Herbert Boyerin kanssa yksi ensimmäisistä, jotka tekivät minkäänlaista geenitekniikkaa.
Tutkimustyö ja kasvutekijöiden löytäminen
Cohen tunnetaan erityisesti epidermalisen kasvutekijän (EGF, epidermal growth factor) löytämisestä ja tutkimisesta. EGF on pieni proteiini, joka sitoutuu solujen pinnalla olevaan EGF-reseptoriin (EGFR) ja käynnistää solun jakautumista, erilaistumista sekä muita signalointireittejä. Yhdessä Rita Levi‑Montalcinin kanssa Cohen sai Nobel-palkinnon kasvutekijöiden merkityksen paljastamisesta: Levi‑Montalcini oli löytänyt hermokasvutekijän (NGF), ja Cohenin työ täydensi kuvaa siitä, miten solujen kasvu ja erilaistuminen voidaan säädellä kemiallisesti.
Merkitys syövän tutkimuksessa ja lääketieteessä
Kasvutekijöiden ja niiden reseptorien tutkimus avasi uuden näkökulman syövän syntyyn: monet syöpätyypit hyödyntävät liiallista signalointia kasvutekijäreitteihin hemmotellakseen omaa kasvuaan. Tämän vuoksi EGF/EGFR-akselista on kehitetty myös lääkehoitoja, kuten EGFR-estäjiä ja vasta-ainepohjaisia hoitoja, joiden avulla pyritään estämään syöpäsolujen liiallista jakautumista. Cohenin löydökset ovat siten olleet keskeisiä kohdennettujen syöpälääkkeiden kehitykselle ja yleisemmälle ymmärrykselle solusignaloinnista.
Geenitekniikka ja bioteknologian alkuvaiheet
Cohen teki myös varhaista työtä DNA:n ja plasmidien kanssa yhdessä Herbert Boyerin kanssa. Heidän kokeensa olivat keskeisiä modernin recombinant DNA -tekniikan synnylle: ne osoittivat, että DNA-pätkiä voidaan yhdistää ja siirtää organismeista toiseen. Tämä työ avasi tien bioteknologian syntymiselle, uusien tutkimusmenetelmien ja teollisten sovellusten kehittämiselle sekä synnytti laajempaa keskustelua geenitekniikan turvallisuudesta ja sääntelystä.
Elämä ja perintö
Cohenin ura kesti useita vuosikymmeniä ja vaikutus näkyy niin perustutkimuksessa kuin kliinisessä kehityksessä. Hänen työnsä kasvutekijöiden mekanismeista on edelleen osa solubiologian ja onkologian opetusta, ja monet nykyaikaiset syöpälääkkeet pohjautuvat osittain hänen löytöihinsä. Cohen kuoli 5. helmikuuta 2020, 97-vuotiaana. Hänen perintönsä elää tutkimuksessa, lääketieteessä ja bioteknologian kehityksessä.