Against the Grain on amerikkalaisen punk rock-yhtye Bad Religionin viides studioalbumi, joka julkaistiin kalifornialaisella riippumattomalla levy-yhtiöllä Epitaph Recordsilla 23. marraskuuta 1990. Levy ilmestyi bändin kahden edeltäjän, Sufferin ja No Controlin, rakentaneen suosion jatkeeksi ja vahvisti Bad Religionin asemaa 1980–1990-luvun melodisen hardcore-punkin keskeisenä toimijana.
Tausta ja äänitys
Against the Grain syntyi vaiheessa, jossa yhtyeen tyyli oli jo muotoutunut tunnistettavaksi: nopeita, tiukkoja kappaleita, tarttuvia kitarariffejä, moniäänisiä kuoroja ja Greg Graffin älykkäitä, usein yhteiskuntakriittisiä sanoituksia. Levyn tekeminen jatkoi saman linjan viimeistelyä, mutta toi myös joitakin hienovaraisia laulu- ja sovitusratkaisuja, jotka auttoivat albumia erottumaan bändin aiemmasta tuotannosta.
Musiikillinen tyyli ja teemat
Albumilla yhdistyvät punkin aggressiivisuus ja melodisuus: kappaleet ovat tyypillisesti lyhyitä ja nopeita, mutta niissä on myös selkeä rakenteellisuus ja koukuttavat kertosäkeet. Sanoituksissa käsitellään muun muassa yksilön ja yhteiskunnan suhteita, modernin elämän ristiriitoja sekä kulttuurista ja poliittista keskustelua — teemoja, jotka ovat olleet läsnä bändin tuotannossa laajemminkin.
Julkaisu, vastaanotto ja myynti
Sekä kriitikot että fanit odottivat Against the Grain -albumia innokkaasti bändin edellisten levyjen menestyksen jälkeen. Vaikka Against the Grain ei murtautunut laajaan valtavirtasuosioon, se oli merkittävä taloudellinen askel eteenpäin: albumi oli Bad Religionin ensimmäisiä, joka ylitti 100 000 kappaleen myynnin ja osoitti yhtyeen kasvavan suosion erityisesti punk- ja vaihtoehtomusiikin piirissä. Arvostelut kehuivat usein levyä sen energisyydestä, tarttuvista melodioista ja yhtyeen kyvystä yhdistää terävää sanomaa sekä kappaleiden suoraviivaista voimaa.
Kappaleet ja uudelleenlevytykset
Levyn huomattavimpiin biiseihin kuuluu alkuperäiseltä levytykseltä löytyvä "21st Century (Digital Boy)". Kappale äänitettiin uudelleen myöhemmin ja se ilmestyi bändin kahdeksannella täyspitkällä studioalbumilla Stranger Than Fiction. Stranger Than Fiction -version myötä "21st Century (Digital Boy)" saavutti laajemman kuulijakunnan ja toimi yhtyeelle myös porttina suurempaan näkyvyyteen.
Rivistö, kiertueet ja muutokset
Against the Grain -aikakauden kokoonpanoon kuuluivat laulaja Greg Graffin, kitaristit Brett Gurewitz ja Greg Hetson, basisti Jay Bentley sekä rumpali Pete Finestone. Albumin julkaisun jälkeen Pete Finestone jätti Bad Religionin vuonna 1991 keskittyäkseen uuteen The Fishermen-projektiinsa. Finestonen lähtö vaikutti yhtyeen dynamiikkaan ja äänikuvaan, ja seuraavalla studiolevyllä, vuoden 1992 Generatorilla, kuultiin jo muutamia uusia suuntaviivoja bändin kehityksessä.
Perintö ja merkitys
Against the Grainia pidetään yhtenä Bad Religionin keskeisistä julkaisusta, joka auttoi vakiinnuttamaan heidän asemansa melodisen punkin vaikuttajana. Levy toimi sillanrakentajana 1980-luvun lopun paluukauden ja 1990-luvun laajempien mahdollisuuksien välillä — se oli sekä osoitus bändin musiikillisesta varmuudesta että askel kohti laajempaa suosiota, joka konkretisoitui myöhemmin 1990-luvun puolivälissä. Fanien keskuudessa albumin kappaleet kuuluvat usein bändin konserttirepertoireen ja levy säilyttää asemansa klassikkona vaihtoehtomusiikin historiassa.