Zadie Smith – englantilainen kirjailija ja esseisti, tunnettu White Teethistä

Zadie Smith — palkittu englantilainen kirjailija ja esseisti, White Teethin tekijä, bestseller‑kirjailija ja NYU:n professori. Tutustu teoksiin ja esseisiin.

Tekijä: Leandro Alegsa

03-03-2026 20:46

Zadie Smith FRSL (s. 25. lokakuuta 1975) on englantilainen nykykirjailija, esseisti ja novellisti. Hän syntyi Lontoossa ja nousi nopeasti kansainväliseen tunnettuuteen esikoisromaanillaan White Teeth (2000), josta tuli bestseller ja joka toi hänelle laajaa kriittistä huomiota sekä useita palkintoja. Smith tunnetaan sekä romaaneistaan että esseistään; viimeisin laajempi esseekokoelma on Feel Free (2018). Hän on toiminut New Yorkin yliopiston luovan kirjoittamisen tiedekunnan vakituisena professorina syyskuusta 2010 lähtien (New York).

Smith opiskeli englantilaista kirjallisuutta Cambridge’n yliopistossa (King's College) ja alkoi julkaista nuorena. Romaanitarjonta on monipuolinen ja tuotantoon kuuluu muun muassa:

White Teeth (2000)
The Autograph Man (2002)
On Beauty (2005)
NW (2012)
Swing Time (2016)

Lisäksi Smith on julkaissut esseekokoelmia, kuten Changing My Mind (2009) ja mainitun Feel Free (2018), sekä lyhyitä kertomuksia ja laajoja kirjallisuuskritiikkejä. Hän on julkaissut tekstejä myös eri lehdissä ja julkaisuissa, ja hänen esseensä käsittelevät usein kirjallisuutta, populaarikulttuuria, politiikkaa ja musiikkia.

Smithin teemoissa toistuvat erityisesti monikulttuurisuus, etnisyys, luokkaerot, perhesuhteet ja identiteetin muodostuminen nykyaikaisessa kaupunkiympäristössä. Hänen tyylilleen on tunnusomaista yhdistelmä terävää sosiaalista havainnointia, humoristista sävyä ja persoonallista kerrontaa, joka yhdistää laajempia yhteiskunnallisia kysymyksiä yksityisen elämän kuvauksiin.

Kirjailijana Smith on saavuttanut sekä yleisömenestystä että akateemista arvostusta; hän on saanut useita kirjallisuuspalkintoja ja tunnustuksia, ja hänet on valittu muun muassa Royal Society of Literature’n jäseneksi (FRSL). Smithin teoksia käännetään laajalti, ja hänet luetaan yhdeksi 2000-luvun merkittävimmistä brittiläisistä kirjailijoista.

Varhainen elämä

Smith syntyi Sadie Smithinä Willesdenissä Luoteis-Lontoossa sijaitsevassa Brentin kaupunginosassa. Hänen äitinsä oli Yvonne Bailey ja isänsä Harvey Smith. Bailey on jamaikalainen ja Smith englantilainen. 14-vuotiaana hän muutti nimensä Zadieksi.

Smithin äiti kasvoi Jamaikalla ja muutti Englantiin vuonna 1969. Smithin vanhemmat erosivat, kun hän oli teini-ikäinen. Hänellä on sisarpuoli, velipuoli ja kaksi nuorempaa veljeä (toinen on räppäri ja stand up -koomikko Doc Brown ja toinen räppäri Luc Skyz). Lapsena Smith piti steppitanssista. Teini-ikäisenä hän harkitsi uraa musiikkiteatterissa. Yliopisto-opiskelijana Smith tienasi rahaa jazzlaulajana. Hän halusi myös toimittajaksi. Aikaisemmista tavoitteista huolimatta kirjallisuudesta tuli hänen pääkiinnostuksensa.

Koulutus

Smith kävi paikallisia valtion kouluja, Malorees Junior Schoolia ja Hampstead Comprehensive Schoolia. Sen jälkeen hän opiskeli englantilaista kirjallisuutta Cambridgen King's Collegessa. Hän ei päässyt Cambridgesta kaksoistutkinnolla. Hän sai kolmanneksi parhaan arvosanan.

Suosittu brittiläinen komediakaksikko Mitchell ja Webb saattoi hylätä Smithin Cambridgen Footlightsista 1990-luvulla.

Cambridgessa Smith julkaisi useita novelleja opiskelijoiden uusien kirjoitusten kokoelmassa The Mays Anthology. Kustantaja piti tarinoista ja tarjosi hänelle sopimusta esikoisromaanistaan. Smith otti yhteyttä kirjallisuusagenttiin, ja A. P. Watt edusti häntä. Smith palasi toimittamaan antologiaa vierailevana toimittajana vuonna 2001.

Ura

Smithin esikoisromaani Valkoiset hampaat esiteltiin kustannusmaailmassa vuonna 1997, ennen kuin se oli valmis. Kustantajat näkivät osan käsikirjoituksesta, ja oikeuksien huutokauppa alkoi. Hamish Hamilton voitti. Smith sai White Teethin valmiiksi viimeisen opiskeluvuotensa aikana Cambridgessa. Se julkaistiin vuonna 2000. Romaanista tuli heti bestseller. Sitä ylistettiin kansainvälisesti, ja se voitti muun muassa James Tait Black Memorial Prize -palkinnon ja Betty Trask Award -palkinnon. Romaani sovitettiin televisioon vuonna 2002. Smith toimi kirjailijaresidenssinä ICA:ssa Lontoossa ja julkaisi myöhemmin päätoimittajana tämän työn päätyönä seksikirjallisuuden antologian Piece of Flesh.

Haastatteluissa Smith kertoi, että esikoisromaaninsa saama huomio oli aiheuttanut hänelle lyhyen ajanjakson ajan kirjailijanloman. Hänen toinen romaaninsa The Autograph Man julkaistiin kuitenkin vuonna 2002, ja se oli kaupallinen menestys. Kriitikot eivät pitäneet siitä yhtä paljon kuin Valkoiset hampaat.

The Autograph Man -kirjan julkaisemisen jälkeen Smith vieraili Yhdysvalloissa Harvardin yliopiston Radcliffe Institute for Advanced Study -instituutin stipendiaattina.

Smithin kolmas romaani On Beauty julkaistiin syyskuussa 2005. Tarina tapahtuu enimmäkseen Suur-Bostonin alueella ja sen ympäristössä. Se sai paremmat arvostelut kuin The Autograph Man: se oli Man Booker -palkinnon ehdokaslistalla, ja se voitti vuoden 2006 kaunokirjallisuuden Orange Prize -palkinnon ja Anisfield-Wolf Book Award -palkinnon.

Vuonna 2005 Smith julkaisi myös teoksen Martha ja Hanwell. Tämä kirja yhdistää kaksi novellia kahdesta ongelmallisesta hahmosta. Tarinat oli julkaistu ensin Grantassa ja The New Yorkerissa. Penguin julkaisi Martha and Hanwellin kirjailijan uudella johdannolla varustettuna osana taskusarjaansa 70-vuotissyntymäpäivänsä kunniaksi. Ensimmäinen tarina "Martha, Martha" käsittelee Smithille tuttuja teemoja rodusta ja postkoloniaalisesta identiteetistä. "Hanwell helvetissä" kertoo vaikeuksissa olevasta miehestä, joka yrittää ymmärtää vaimonsa kuolemaa. Joulukuussa 2008 hän toimi BBC Radio 4:n Today-ohjelman vierailevana toimittajana.

Opetettuaan kaunokirjallisuutta Columbian yliopiston School of the Artsissa Smith siirtyi New Yorkin yliopistoon kaunokirjallisuuden professoriksi vuonna 2010.

Smithin romaani NW julkaistiin vuonna 2012. Tarina tapahtuu Kilburnin alueella Luoteis-Lontoossa. Nimi tulee siis paikallisesta postinumerosta NW6. NW oli ehdolla Royal Society of Literaturen Ondaatje-palkinnon ja Women's Prize for Fiction -palkinnon saajaksi. NW:stä tehtiin BBC:n televisioelokuva, jonka ohjasi Saul Dibb ja sovitti Rachel Bennette. Sen pääosissa ovat Nikki Amuka-Bird ja Phoebe Fox, ja se esitettiin BBC Two -kanavalla 14. marraskuuta 2016.

Smithin viides romaani Swing Time julkaistiin marraskuussa 2016. Se oli vuoden 2017 Man Booker -palkinnon pitkäaikaisehdokkaana.

Maaliskuusta lokakuuhun 2011 Smith oli Harper's Magazinen kuukausittainen New Books -arvostelija. Hän kirjoittaa usein The New York Review of Books -lehteen. Vuonna 2010 The Guardian -sanomalehti pyysi Smithiltä "10 sääntöä kaunokirjallisuuden kirjoittamiseen".

Henkilökohtainen elämä

Smith tapasi Nick Lairdin Cambridgen yliopistossa. He menivät naimisiin vuonna 2004 Cambridgen King's Collegen kappelissa. Smith omisti On Beautyn "rakkaalle Lairdille". Hän käyttää tämän nimeä myös teoksessa White Teeth: "An' all the good-lookin' men, all the rides like your man Nicky Laird, they're all dead."

Pariskunta asui Roomassa, Italiassa, marraskuusta 2006 vuoteen 2007. Nyt he asuvat New York issa ja Queen's Parkissa Lontoossa. Heillä on kaksi lasta, Katherine (Kit) ja Harvey (Hal).

Palkinnot ja tunnustukset

Hänet valittiin Royal Society of Literature -yhdistyksen jäseneksi vuonna 2002. Vuonna 2004 BBC:n kyselyssä kulttuuritutkijat nimesivät Smithin kahdenkymmenen vaikutusvaltaisimman ihmisen joukkoon brittikulttuurissa.

Vuonna 2003 hän pääsi Grantan 20 parhaan nuoren kirjailijan listalle, ja hän oli mukana myös vuoden 2013 listalla. Hän aloitti New Yorkin yliopiston luovan kirjoittamisen ohjelmassa vakinaisena professorina 1. syyskuuta 2010. Smith on voittanut kaunokirjallisuuden Orange Prize for Fiction. ja Anisfield-Wolf Book Award -palkinnon vuonna Hänen romaaninsa White Teeth (Valkoiset hampaat) pääsi Time-lehden listalle sadasta parhaasta englanninkielisestä romaanista vuosina 1923-2005.

White Teeth: voitti Whitbread First Novel Awardin, Guardian First Book Awardin, James Tait Black Memorial Prize -palkinnon ja Commonwealth Writers' First Book Awardin. Sisältyy Time-lehden 100 parhaan englanninkielisen romaanin joukkoon, jotka on julkaistu vuosina 1923-2005.
The Autograph Man: voitti Jewish Quarterly Wingate-kirjallisuuspalkinnon.
On Beauty: voitti Commonwealth Writers' Best Book Award -palkinnon (Euraasian osasto) ja kaunokirjallisuuden Orange Prize -palkinnon; ehdolla Man Booker -palkinnon saajaksi.
NW: Royal Society of Literature Ondaatje-palkinnon ja Women's Prize for Fiction -palkinnon ehdokkaana.
Swing Time: Man Booker -palkinnon pitkässä listassa 2017
Grantan nuorten brittiläisten kirjailijoiden parhaimmisto, 2003 ja 2013.
2016 Welt-Literaturpreis
Vuoden 2017 Langston Hughes -mitali jaettiin 16. marraskuuta New Yorkin City Collegen Langston Hughes -festivaalilla.
2019 Infinity-palkinto, kriittinen kirjoittaminen ja tutkimus, International Center of Photography (International Center of Photography)

Etsiä