Professori John Cromwell Mather (s. 7. elokuuta 1946 Roanoke, Virginia) on yhdysvaltalainen astrofyysikko ja kosmologi. Hän sai Nobelin fysiikan palkinnon vuonna 2006 työstään COBE-satelliitin parissa yhdessä George Smootin kanssa. COBE-projekti ei ollut suunniteltu tutkimaan mustia aukkoja; sen pääasiallinen tavoite oli mitata kosmista mikroaaltotaustasäteilyä ja sen ominaisuuksia erittäin tarkasti.

Tiivistäen: COBE-satelliitti mittasi kosmisen taustasäteilyn (CMB) mustan kappaleen spektrin ja hyvin pienet anisotropiat. FIRAS-instrumentti osoitti, että taustasäteily seuraa lähes täydellisesti mustan kappaleen (blackbody) spektriä, ja DMR-instrumentti havaitsi pienet lämpötilaerot (anisotropiat), jotka olivat olennaisia selitettäessä galaksien ja rakenteiden syntyä maailmankaikkeudessa. Tämän seurauksena työ tuki maailmankaikkeuden alkuun liittyvää alkuräjähdysteoriaa ja käynnisti uuden vaiheen niin kutsutussa tarkkuuskosmologiassa. Nobel-palkintolautakunta totesi: "COBE-projektia voidaan pitää myös kosmologian lähtökohtana tarkkuustieteenä."

Matherin koulutus- ja urapolkuun kuuluu fysiikan opinnot ja tohtorintutkinto, jonka jälkeen hän on työskennellyt pitkään NASA:n tutkimusryhmissä. Hän on ollut johtava tutkija NASA Goddardin avaruuslentokeskuksessa Marylandissa, ja hän toimii myös fysiikan professorina Marylandin yliopistossa College Parkissa. Mather on toiminut useissa merkittävissä rooleissa avaruusteleskooppien ja infrapunahavaintojen kehittämisessä, muun muassa James Webb -avaruusteleskoopin (JWST) vanhempana projektitieteilijänä.

COBE:n tulokset — erityisesti taustasäteilyn mustan kappaleen spektrin tarkka vahvistaminen ja anisotropioiden havaitseminen — muuttivat kosmologian tutkimusta: ne antoivat konkreettisen, mitattavissa olevan kuvan varhaisesta maailmankaikkeudesta ja antoivat peruspohjan myöhemmille mittauksille (esim. WMAP ja Planck). Näin syntyi nykyinen "tarkkuuskosmologia", jossa kosmologisia malleja voidaan testata ja rajoittaa hyvin tarkasti havaintodatan avulla.

Matherille myönnettyjen tunnustusten lisäksi hänen vaikutuksensa tiedeyhteisössä korostuu myös julkisessa näkyvyydessä: vuonna 2007 hän oli Time-lehden listalla 100 maailman vaikutusvaltaisimman ihmisen joukossa. Hän on julkaissut tutkimuksia sekä osallistunut laajalti suositun tieteen popularisointiin ja julkiseen keskusteluun kosmologiasta ja avaruustutkimuksesta.

Merkittävät asiat tiivistettynä:

  • John C. Mather on Nobel-palkittu astrofyysikko ja kosmologi.
  • Hän johti COBE-projektia, joka mittasi kosmisen mikroaaltotaustasäteilyn spektrin ja anisotropiat.
  • COBE:n havainnot tukivat alkuräjähdysteoriaa ja käynnistivät tarkkuuskosmologian aikakauden.
  • Mather on työskennellyt NASA Goddardissa ja opettanut Marylandin yliopistossa; hän on myös ollut mukana JWST-projektissa.