Ken Whisenhunt — NFL-valmentaja, joka johdatti Cardinalsin Super Bowliin
Ken Whisenhunt — taktinen NFL-valmentaja, joka johdatti Arizona Cardinalsin historian ensimmäiseen Super Bowliin 2008. Tutustu hänen strategioihinsa ja vaikuttavaan uratarinaansa.
Kenneth "Ken" Moore Whisenhunt (s. 28. helmikuuta 1962 Augusta, Georgia) on yhdysvaltalainen jalkapallovalmentaja, joka toimi pitkään NFL-joukkue Arizona Cardinalsin päävalmentajana. Hän nousi laajemman yleisön tietoisuuteen erityisesti kaudella 2008, kun johdatti Cardinalsin seuran historian ensimmäiseen Super Bowl -otteluun (Super Bowl XLIII). Ennen Arizona-ajan menestystä Whisenhunt tunnettiin vahvasta hyökkäysosaamisestaan ja suunnitelmallisesta pelinrakennuksesta; hän toimi muun muassa Pittsburgh Steelersissä kolmena vuotena hyökkäyskoordinaattorina Bill Cowherin alaisuudessa, jolloin Steelers voitti myös Super Bowl XL:n kaudella 2005.
Varhaiselämä ja siirtymä valmennukseen
Whisenhunt syntyi ja kasvoi Georgiassa. Ennen valmennusuraa hän pelasi jalkapalloa opiskeluaikoinaan, ja pian peliuran jälkeen hän siirtyi valmennustehtäviin. Uransa aikana hän on työskennellyt useissa NFL-joukkueissa eri rooleissa, keräten kokemusta sekä hyökkäyksen johtamisesta että pelin suunnittelusta.
Valmennusura ja tärkeimmät merkkipaalut
- Hyökkäyskoordinaattorina Pittsburghissa Whisenhunt kehitti Steelersin hyökkäystä ja oli keskeinen tekijä joukkueen voittaessa Super Bowl XL:n kaudella 2005. Hänen aikanaan hyökkäykseen tuli taktista monipuolisuutta ja tehokasta pelinrakennusta.
- Arizona Cardinalsin päävalmentajana (2007–2012) Whisenhunt muutti joukkueen identiteettiä hyökkäyspainotteisemmaksi ja nosti sen sarjan kärkijoukkueiden joukkoon. Kausi 2008 jäi historiaan, kun Cardinals eteni ensi kerran seuran historiassa Super Bowl -finaaliin.
- Whisenhunt on tehnyt yhteistyötä useiden huippupelaajien kanssa ja saanut tunnustusta kyvystään sovittaa pelisuunnitelmat joukkueen pelaajamateriaalin mukaan — esimerkkeinä pelinrakennus Kurt Warnerin ja laajan vapauden antaminen laiturille Larry Fitzgeraldille Arizona-aikoina sekä yhteistyö NFL:n muiden tähtipelaajien kanssa Pittsburghissa.
Valmennustyyli ja maine
Whisenhuntia pidetään taktisesti lahjakkaana ja käytännönläheisenä valmentajana, joka suunnittelee hyökkäyksiä yksityiskohtaisesti mutta myös kykenee muokkaamaan pelisuunnitelmaa otteluiden ja käytettävissä olevan pelaajiston mukaan. Hänen valmennusfilosofiaansa kuuluu selkeä pelinjako, hyökkäyksen monipuolisuus sekä keskittyminen pelaajien vahvuuksien hyödyntämiseen.
Myöhemmät tehtävät ja perintö
Whisenhuntin ura Cardinalsin päävalmentajana päättyi vuoden 2012 jälkeen, ja sen jälkeen hän on toiminut eri rooleissa NFL:ssä, mukaan lukien hyökkäyskoordinaattorin ja neuvonantajan tehtävät. Hänen merkittävin perintönsä on kuitenkin se, että hän johdatti Arizona Cardinalsin ensimmäiseen Super Bowl -osallistumiseen ja toi seuralle laajempaa menestystä ja näkyvyyttä. Whisenhunt muistetaan myös valmentajana, joka osasi kehittää hyökkäyksiä ja sopeuttaa pelitapoja pelaajamateriaalin mukaan.
Pelaajaura
Whisenhunt kävi lukion Richmond Countyn akatemiassa Augustassa, Georgiassa, ja pelasi yliopistojalkapalloa Georgia Techissä (1980-84), josta hän valmistui rakennustekniikan insinööriksi. Seniorikaudellaan hän oli kunniamaininnan saanut All-American-joukkue. Hän sijoittui myös kahden viimeisen yliopistokautensa aikana ensimmäisen joukkueen all-ACC-joukkueeseen.
Whisenhuntin pelaajauraan kuului neljä vuotta (1985-88) Atlanta Falconsin tiukkana pelaajana, joka valitsi hänet kahdellatoista kierroksella, ja sen jälkeen lyhyitä kausia Washington Redskinsissä ja New York Jetsissä. Hän vetäytyi liigasta vuonna 1993 yhdeksän kauden jälkeen, jolloin hänet tunnettiin lähinnä blokkaajana.
Valmentajan ura
Varhainen ura
Hän aloitti valmentajauransa Vanderbiltin yliopistossa, jossa hän valmensi Commodoresin erikoisjoukkueita, tiukkoja päitä ja H-puolustajia vuosina 1995-96. Vuonna 1997 hän palasi NFL:ään Baltimore Ravensin tiukkojen päiden valmentajana. Whisenhunt vaihtoi liigan alkuvuosina hyvin usein joukkuetta, siirtyen vuonna 1999 Cleveland Brownsin ja seuraavalla kaudella New York Jetsin riveihin.
Pittsburgh Steelers
Vuonna 2001 Steelers palkkasi Whisenhuntin valmentamaan tiukkoja päitä. Hän onnistui tekemään Mark Bruenerin ja Jay Riemersman kaltaisista pelaajista, joita ei enää pidetty parhaimpina, loistavia tukimiehiä. Hänestä tuli Pittsburghin hyökkäyskoordinaattori kaudeksi 2004 sen jälkeen, kun Mike Mularkeysta tuli Buffalo Billsin päävalmentaja. Whisenhunt menestyi tehtävässään välittömästi. Kun Mularkey tunnettiin jännittävien temppupelien luomisesta, Whisenhuntista tuli enemmänkin varovainen pelintekijä, jonka hyvin ajoitetut temppupelit yllättivät Steelersin vastustajat, koska ne olivat hyvin erilaisia kuin Pittsburghin konservatiivinen juoksupeli.
Whisenhuntin tunnetuin hetki on hänen Super Bowl XL:ssä esittämänsä temppupeli. Pittsburghin johtaessa 14-10 Seattle Seahawksia vastaan Whisenhunt soitti laajan vastaanottajan käänteissyötön (Antwaan Randle El Hines Wardille, ainoa WR:n heittämä TD-syöttö Super Bowlin historiassa), jonka ansiosta Pittsburgh pääsi suureen johtoasemaan, josta se ei enää luopunut.
Arizona Cardinals
14. tammikuuta 2007 Arizona Cardinals palkkasi Whisenhuntin uudeksi päävalmentajakseen. Hänen saamassaan sopimuksessa hänelle luvattiin keskimäärin 2,5 miljoonaa dollaria vuodessa. Whisenhunt oli haastatellut päävalmentajaksi myös Steelersiä, Atlanta Falconsia ja Miami Dolphinsia. Helmikuussa 2006 Oakland Raiders haastatteli häntä uudeksi päävalmentajakseen, mutta Whisenhunt lopetti neuvottelut ennen kuin sopimusta ehdittiin tarjota. Cardinals oli Whisenhuntin ensimmäisellä kaudella parempi, sillä se sijoittui kahdeksan voiton ja kahdeksan tappion jälkeen, kun se oli sijoittunut kahdella sitä edeltävällä kaudella viiden voiton ja 11 tappion kauteen ja hävinnyt vähintään kymmenen peliä seitsemässä edellisestä kahdeksasta kaudesta. Se oli ensimmäinen tappioton kausi sitten vuoden 1998, vaikka joukkue ei silti päässyt pudotuspeleihin.
Ennen toista kauttaan Whisenhunt teki kokeneesta Kurt Warnerista aloittavan pelinrakentajan. Whisenhuntin ensimmäisellä kaudella Warner oli jakanut aikaa joukkueen nuoremman pelinrakentajan Matt Leinartin kanssa, vaikka Warner aloitti kauden 2007 viimeiset 11 peliä Leinartin kärsittyä kauden päättävästä loukkaantumisesta. Tämä oli hyvä päätös, sillä Warner esitti hyviä numeroita johtaessaan Cardinalsin 9 voiton ja 7 tappion runkosarjaennätykseen kaudella 2008. Tämä riitti NFC West -divisioonan voittoon, joka oli Cardinalsin ensimmäinen divisioonamestaruus sitten vuoden 1975, jolloin joukkue pelasi St. Louisissa, Missourissa. Whisenhuntin toinen kausi oli myös Cardinalsin ensimmäinen kerta pudotuspeleissä sitten vuoden 1998. Voitettuaan Atlanta Falconsin ja Carolina Panthersin NFC:n pudotuspelien kahdella ensimmäisellä kierroksella Cardinals voitti Philadelphia Eaglesin NFC:n mestaruusottelussa 18. tammikuuta 2009 ja eteni Super Bowliin ensimmäistä kertaa sarjan historiassa kohtaamaan Pittsburgh Steelersin. Tämä antoi Whisenhuntille tilaisuuden pelata joukkuetta vastaan, jonka hyökkäyskoordinaattorina hän toimi. Cardinals hävisi ottelun 27-23. Whisenhunt kiitti Steelersin pelaajia ja henkilökuntaa voitosta, mutta sanoi myös, että rangaistukset olivat yksi syy tappioon.
Päävalmentajan ennätys
| Joukkue | Vuosi | Säännöllinen kausi | Post Season | |||||||
| Won | Kadonnut | Solmiot | Voitto % | Viimeistely | Won | Kadonnut | Voitto % | Tulos | ||
| ARZ | 2007 | 8 | 8 | 0 | .500 | 2nd NFC Westissä | - | - | - | - |
| ARZ | 2008 | 9 | 7 | 0 | .560 | 1st NFC Westissä | 3 | 1 | .750 | Hävisi Pittsburgh Steelersille Super Bowl XLIII:ssa. |
| Yhteensä | 17 | 15 | 0 | .530 | 3 | 1 | .750 | |||
Valmennuspuu
Whisenhunt on työskennellyt neljän National Football Leaguen valmentajan alaisuudessa. He ovat:
- Ted Marchibroda, Baltimore Ravens (1997-1998)
- Chris Palmer, Cleveland Browns (1999)
- Al Groh, New York Jets (2000)
- Bill Cowher, Pittsburgh Steelers (2001-2006)
Whisenhuntin alaisuudessa on työskennellyt yksi tuleva National Football Leaguen valmentaja. Hän oli:
- Todd Haley, Kansas City Chiefs (2009)
Henkilökohtainen
Kenillä ja hänen vaimollaan Alicella on kaksi lasta: poika Kenneth Jr. ja tytär Mary Ashley.
Etsiä