Ken Whisenhunt — NFL-valmentaja, joka johdatti Cardinalsin Super Bowliin

Whisenhunt kävi lukion Richmond Countyn akatemiassa Augustassa, Georgiassa, ja pelasi yliopistojalkapalloa Georgia Techissä (1980-84), josta hän valmistui rakennustekniikan insinööriksi. Seniorikaudellaan hän oli kunniamaininnan saanut All-American-joukkue. Hän sijoittui myös kahden viimeisen yliopistokautensa aikana ensimmäisen joukkueen all-ACC-joukkueeseen.

Whisenhuntin pelaajauraan kuului neljä vuotta (1985-88) Atlanta Falconsin tiukkana pelaajana, joka valitsi hänet kahdellatoista kierroksella, ja sen jälkeen lyhyitä kausia Washington Redskinsissä ja New York Jetsissä. Hän vetäytyi liigasta vuonna 1993 yhdeksän kauden jälkeen, jolloin hänet tunnettiin lähinnä blokkaajana.

Varhainen ura

Hän aloitti valmentajauransa Vanderbiltin yliopistossa, jossa hän valmensi Commodoresin erikoisjoukkueita, tiukkoja päitä ja H-puolustajia vuosina 1995-96. Vuonna 1997 hän palasi NFL:ään Baltimore Ravensin tiukkojen päiden valmentajana. Whisenhunt vaihtoi liigan alkuvuosina hyvin usein joukkuetta, siirtyen vuonna 1999 Cleveland Brownsin ja seuraavalla kaudella New York Jetsin riveihin.

Pittsburgh Steelers

Vuonna 2001 Steelers palkkasi Whisenhuntin valmentamaan tiukkoja päitä. Hän onnistui tekemään Mark Bruenerin ja Jay Riemersman kaltaisista pelaajista, joita ei enää pidetty parhaimpina, loistavia tukimiehiä. Hänestä tuli Pittsburghin hyökkäyskoordinaattori kaudeksi 2004 sen jälkeen, kun Mike Mularkeysta tuli Buffalo Billsin päävalmentaja. Whisenhunt menestyi tehtävässään välittömästi. Kun Mularkey tunnettiin jännittävien temppupelien luomisesta, Whisenhuntista tuli enemmänkin varovainen pelintekijä, jonka hyvin ajoitetut temppupelit yllättivät Steelersin vastustajat, koska ne olivat hyvin erilaisia kuin Pittsburghin konservatiivinen juoksupeli.

Whisenhuntin tunnetuin hetki on hänen Super Bowl XL:ssä esittämänsä temppupeli. Pittsburghin johtaessa 14-10 Seattle Seahawksia vastaan Whisenhunt soitti laajan vastaanottajan käänteissyötön (Antwaan Randle El Hines Wardille, ainoa WR:n heittämä TD-syöttö Super Bowlin historiassa), jonka ansiosta Pittsburgh pääsi suureen johtoasemaan, josta se ei enää luopunut.

Arizona Cardinals

14. tammikuuta 2007 Arizona Cardinals palkkasi Whisenhuntin uudeksi päävalmentajakseen. Hänen saamassaan sopimuksessa hänelle luvattiin keskimäärin 2,5 miljoonaa dollaria vuodessa. Whisenhunt oli haastatellut päävalmentajaksi myös Steelersiä, Atlanta Falconsia ja Miami Dolphinsia. Helmikuussa 2006 Oakland Raiders haastatteli häntä uudeksi päävalmentajakseen, mutta Whisenhunt lopetti neuvottelut ennen kuin sopimusta ehdittiin tarjota. Cardinals oli Whisenhuntin ensimmäisellä kaudella parempi, sillä se sijoittui kahdeksan voiton ja kahdeksan tappion jälkeen, kun se oli sijoittunut kahdella sitä edeltävällä kaudella viiden voiton ja 11 tappion kauteen ja hävinnyt vähintään kymmenen peliä seitsemässä edellisestä kahdeksasta kaudesta. Se oli ensimmäinen tappioton kausi sitten vuoden 1998, vaikka joukkue ei silti päässyt pudotuspeleihin.

Ennen toista kauttaan Whisenhunt teki kokeneesta Kurt Warnerista aloittavan pelinrakentajan. Whisenhuntin ensimmäisellä kaudella Warner oli jakanut aikaa joukkueen nuoremman pelinrakentajan Matt Leinartin kanssa, vaikka Warner aloitti kauden 2007 viimeiset 11 peliä Leinartin kärsittyä kauden päättävästä loukkaantumisesta. Tämä oli hyvä päätös, sillä Warner esitti hyviä numeroita johtaessaan Cardinalsin 9 voiton ja 7 tappion runkosarjaennätykseen kaudella 2008. Tämä riitti NFC West -divisioonan voittoon, joka oli Cardinalsin ensimmäinen divisioonamestaruus sitten vuoden 1975, jolloin joukkue pelasi St. Louisissa, Missourissa. Whisenhuntin toinen kausi oli myös Cardinalsin ensimmäinen kerta pudotuspeleissä sitten vuoden 1998. Voitettuaan Atlanta Falconsin ja Carolina Panthersin NFC:n pudotuspelien kahdella ensimmäisellä kierroksella Cardinals voitti Philadelphia Eaglesin NFC:n mestaruusottelussa 18. tammikuuta 2009 ja eteni Super Bowliin ensimmäistä kertaa sarjan historiassa kohtaamaan Pittsburgh Steelersin. Tämä antoi Whisenhuntille tilaisuuden pelata joukkuetta vastaan, jonka hyökkäyskoordinaattorina hän toimi. Cardinals hävisi ottelun 27-23. Whisenhunt kiitti Steelersin pelaajia ja henkilökuntaa voitosta, mutta sanoi myös, että rangaistukset olivat yksi syy tappioon.

Whisenhunt on työskennellyt neljän National Football Leaguen valmentajan alaisuudessa. He ovat:

• Ted Marchibroda, Baltimore Ravens (1997-1998)
• Chris Palmer, Cleveland Browns (1999)
• Al Groh, New York Jets (2000)
• Bill Cowher, Pittsburgh Steelers (2001-2006)

Whisenhuntin alaisuudessa on työskennellyt yksi tuleva National Football Leaguen valmentaja. Hän oli:

• Todd Haley, Kansas City Chiefs (2009)

Kenillä ja hänen vaimollaan Alicella on kaksi lasta: poika Kenneth Jr. ja tytär Mary Ashley.