Kurt Warner — NFL-legendan ura: kaksinkertainen NFL-MVP ja Super Bowl -voittaja

Valmistuttuaan lukiosta Warner opiskeli Pohjois-Iowan yliopistossa (University of Northern Iowa, UNI). UNI:ssa Warner oli Panthersin syvyyslistalla kolmantena aina viimeiseen vuoteen asti. Viimeisenä vuotenaan siellä hän pääsi aloittamaan ja hänet nimettiin Gateway-konferenssin vuoden hyökkääväksi pelaajaksi.

Opiskeluaikana hän tapasi tulevan vaimonsa, entisen Brenda Carney Meonin. He menivät naimisiin 11. lokakuuta 1997. Tätä ennen Brenda oli palvellut merijalkaväessä. Hän oli eronnut ja hänellä oli kaksi lasta, kun he tapasivat toisensa. Warner adoptoi Brendan kaksi lasta, pojan Zacharyn ja tyttären Jessen, heidän avioliittonsa jälkeen. Zachary on sokea päävammojen vuoksi, jotka hän sai, kun hänen biologinen isänsä pudotti hänet vahingossa vauvana. Warner suostui auttamaan Brendaa lasten kasvatuksessa. Warnereilla on nyt myös viisi omaa lasta: pojat Elijah ja Kade, tytär Jada sekä kaksostytöt Sierra Rose ja Sienna Rae.

Kun hänet erotettiin Green Bay Packersin harjoitusleiriltä vuonna 1994, hän sai töitä yövuorosta paikallisesta Fareway-ruokakaupasta. Hän oli myös apuvalmentajana Northern Iowassa. Warner halusi yhä pelata NFL:ssä, mutta koska se ei näyttänyt toteutuvan ja pitkät työtunnit Farewayn myymälässä minimipalkalla aiheuttivat hänelle taloudellisia ongelmia, Warner alkoi pelata Arena Football Leaguessa. Vuonna 1996 ja lähes vuosi ennen Kurtin ja Brendan avioliittoa Brendan vanhemmat Larry ja Jenny Carney saivat surmansa, kun tornado tuhosi heidän kotinsa Arkansasissa.

Sekä Kurt että hänen vaimonsa ovat aktiivisia uudestisyntyneitä kristittyjä.

Lokakuun 24. päivänä 2006 Warner oli poliittisessa mainoksessa Missourissa ehdotettua lakia vastaan. Uusi laki sallisi alkion kantasolututkimuksen tekemisen Missourissa. Warner oli mainoksessa James Caviezelin, Patricia Heatonin, Jeff Suppanin ja Mike Sweeneyn kanssa. Mainoksessa, joka esitettiin vuoden 2006 World Seriesin neljännen pelin aikana, väitettiin virheellisesti, että muutos 2 sallisi ihmisen kloonauksen. Mainos tuli alkiontutkimusta puoltavan mainoksen jälkeen, jossa esiintyi Parkinsonin tautia sairastava Michael J. Fox.

Warner kävi Green Bay Packersin harjoitusleirillä vuonna 1994, mutta hänet vapautettiin ennen runkosarjan alkua. Hän palasi Northern Iowaan ja työskenteli jalkapallojoukkueen apuvalmentajana, mutta halusi silti päästä NFL-joukkueeseen. Kun yksikään NFL-joukkue ei antanut hänelle try-outia, Warner alkoi pelata Arena Football Leaguessa. Vuonna 1995 hän teki sopimuksen Iowa Barnstormersin kanssa. Warner nimettiin AFL:n All-Arenan ykkösjoukkueeseen vuosina 1996 ja 1997. Hän johti Barnstormersin Arena Bowliin sekä 1996 että 1997. Jotkut pitävät Warneria yhtenä kaikkien aikojen suurimmista Arena Football -pelaajista.

Vuonna 1997 Warnerille tarjottiin NFL-kokeilupaikkaa Chicago Bearsista, mutta hän ei päässyt kokeilemaan. Vuonna 1998 hän sai sopimuksen St. Louis Ramsista, mutta pelasi vain NFL Europe -joukkue Amsterdam Admiralsissa.

St. Louis Rams

Kausi 1999

Warner oli St. Louis Ramsin varapelinrakentaja vuoden 1998 runkosarjan ja vuoden 1999 ennakkomyyntikauden aikana. Kun heidän pääasiallinen pelinrakentajansa Trent Green loukkaantui preseason-ottelussa, Warnerista tuli pelinrakentaja. Hänellä oli yksi NFL:n historian parhaista pelinrakentajien kausista heittämällä 4 353 jaardia, 41 touchdown-syöttöä ja 65,1 prosentin syöttöprosentin. Ramsin erittäin hyvä hyökkäys sai lempinimen "The Greatest Show on Turf". Kolmessa ensimmäisessä ottelussa, joissa hän oli pääasiallinen pelinrakentaja, joka pelaa, hän heitti jokaisessa ottelussa kolme touchdown-syöttöä. Hän on historian ainoa NFL:n pelinrakentaja, joka on tehnyt niin, ja vasta toinen Dan Marinon jälkeen, joka on tehnyt sen kahdessa ensimmäisessä NFL-käynnistyksessään.

Koska moni ei tiennyt, kuka Warner oli, Sports Illustrated laittoi hänet 18. lokakuuta 1999 kanteen otsikolla "Kuka tämä kaveri on?". Hänet nimettiin kauden päätteeksi NFL:n vuoden 1999 MVP:ksi. NFL:n pudotuspeleissä hän johti Ramsin Super Bowl XXXIV -voittoon Tennessee Titansia vastaan. Hän heitti kaksi touchdownia ja Super Bowl -ennätykselliset 414 syöttöjaardia. Hän teki myös Super Bowl -ennätyksen heittämällä 45 syöttöä ilman sieppausta.

Heti Ramsin Super Bowl -voiton jälkeen eräs haastattelija kysyi Warnerilta: "Kurt, ensimmäiset asiat ensin - kerro minulle viimeisestä touchdown-syötöstä Isaacille." Hän vastasi: "No, ensin minun täytyy kiittää Herraani ja Vapahtajaani ylhäällä - kiitos, Jeesus!" Hän vastasi: "No, ensin minun täytyy kiittää Herraani ja Vapahtajaani ylhäällä - kiitos, Jeesus!" Hänet palkittiin Super Bowlin MVP:nä. Näin hän oli yksi vain kuudesta pelaajasta, jotka ovat voittaneet sekä liigan MVP- että Super Bowl MVP -palkinnot samana vuonna. Muut ovat Bart Starr vuonna 1966, Terry Bradshaw vuonna 1978, Joe Montana vuonna 1989, Emmitt Smith vuonna 1993 ja Steve Young vuonna 1994.

Kausi 2000

Warner pelasi hyvin myös kaudella 2000. Warner ja Trent Green pelasivat molemmat pelinrakentajina sillä kaudella, ja molemmat pelasivat hyvin. Mutta Rams hävisi pudotuspelien wild card -kierroksella New Orleans Saintsille, lähinnä siksi, että heidän puolustuksensa ei ollut kovin hyvä, vaikka Warner ja muu hyökkäys oli silti erittäin hyvä. Yhdeksän Ramsin yhdestätoista puolustuksen aloittajasta leikattiin offseasonilla, ja Green kaupattiin Kansas City Chiefsiin.

kausi 2001

Warner pelasi erittäin hyvin kaudella 2001. Hän sai 36 touchdown-syöttöä ja 4 830 jaardia, ja hänen uransa korkein syöttöprosentti oli 68,7 % syötöistä. Hän johti Ramsin NFL:n parhaaseen 14-2-tulokseen, ja joukkue pääsi Super Bowliin XXXVI, mutta hävisi New England Patriotsille. Hänet nimettiin kauden päätteeksi toistamiseen NFL:n MVP:ksi.

kaudet 2002 ja 2003

Warner aloitti kauden 0-3 aloittajana, heittäen seitsemän sieppausta ja vain yhden touchdownin. Neljännessä ottelussa Dallas Cowboysia vastaan häneltä murtui heittokäden sormi. Vaikka hän yritti palata myöhemmin kauden aikana, loukkaantuminen aiheutti sen, että hän pystyi pelaamaan vielä kaksi peliä, ja hän hävisi molemmat. Toisin kuin hänen uransa 103,4 passer rating ennen tuota kautta, hänellä oli vain 67,4 rating vuonna 2002. Hänet korvattiin Ramsin pääasiallisena pelinrakentajana, kun hän haparoi kuusi kertaa kauden 2003 avausottelussa New York Giantsia vastaan. Hänen korvaajansa Ramsin pelinrakentajana, Marc Bulger, on nimetty kahteen Pro Bowliin.

New York Giants

Rams vapautti Warnerin 1. kesäkuuta 2004. Vain kaksi päivää myöhemmin hän allekirjoitti kaksivuotisen sopimuksen New York Giantsin kanssa. Hän aloitti kauden 2004 pääasiallisena pelinrakentajana. Hän voitti seitsemästä ensimmäisestä pelistä viisi, mutta kun hän ei pelannut hyvin kahden pelin tappioputkessa, tulokas pelinrakentaja Eli Manningista tehtiin pääpelinrakentaja. Giantsin valmentaja Tom Coughlin sanoi myöhemmin, ettei hänen olisi pitänyt laittaa Warneria pelaamaan, vaan hänen olisi pitänyt pelata Manningia alusta alkaen, jotta Manning olisi saanut kokemusta itseluottamuksensa rakentamiseksi. Giantsin voitto-tappio-ennätys oli Manningin aloittaessa pelaamisen 5-4, ja se sijoittui kokonaisuutena 6-10:een (Manningin alaisuudessa vain 1-6).

Arizona Cardinals

Kausi 2005

Vuoden 2005 alussa Warner allekirjoitti yksivuotisen 4 miljoonan dollarin sopimuksen Arizona Cardinalsin kanssa. Valmentaja Dennis Green nimitti hänet pian pääpelinrakentajaksi. Hän pelasi huonosti kolmessa ottelussa ennen kuin loukkasi nivusensa. Sen jälkeen hänet korvattiin entisellä aloittajalla Josh McCownilla. McCown pelasi Warnerin loukkaantumisen aikana kahdessa pelissä niin hyvin, että valmentaja Green nimesi McCownin loppukauden aloittajaksi.

Koska Warner oli varapelinrakentaja, monet ajattelivat, ettei hänestä tulisi enää koskaan pääpelinrakentajaa. Mutta koska McCown pelasi huonosti kahdessa peräkkäisessä pelissä, valmentaja Green teki Warnerista pääpelinrakentajan. Hän pelasi hyvin seuraavat kolme viikkoa, mutta hänen kautensa päättyi viikolla 15, kun häneltä repesi osittain MCL.

Kausi 2006

Warner allekirjoitti uuden kolmivuotisen sopimuksen Cardinalsin kanssa 14. helmikuuta 2006. Sopimuksen peruspalkka oli 18 miljoonaa dollaria, mutta jos hän pelasi hyvin, hän saattoi saada jopa 22 miljoonaa dollaria kolmen vuoden aikana.

Kauden 2006 kolmannella viikolla Warner saavutti 20 000 jaardin rajapyykin 76. pelissään. Se oli yksi peli enemmän kuin ennätyksen haltija Dan Marino, mutta Warner teki sen yhdeksäntenä vuotena, kun taas Marino teki sen viidentenä. Matt Leinartin pelattua heikosti kolmessa pelissä viikoilla 2-4, Warner korvasi tulokas Leinartin viikon 4 neljännellä neljänneksellä. Viikolla 16 Leinart sai olkapäävamman San Francisco 49ersia vastaan, joten Warner pääsi pelaamaan ensimmäistä kertaa sitten viikon 4. Hän pärjäsi tuossa pelissä hyvin, ja Cardinals voitti pelin.

Kausi 2007

Kauden 2007 kolmannessa pelissä Baltimore Ravensia vastaan Warner tuli penkiltä, koska Leinart ei taaskaan pelannut hyvin. Hän johti comebackia ja teki 15 syöttöä 20 yrityksestä 258 jaardia ja 2 touchdownia. Tämä toi heidät tasapeliin (23-23), mutta Ravensin tehtyä viime sekunnin kenttäpelin, Arizona hävisi pelin 26-23. Syyskuun 30. päivänä 2007 viikolla 4 pelatussa ottelussa Pittsburgh Steelersiä vastaan hän tuli Leinartin tilalle, koska tämä ei taaskaan pelannut hyvin. Leinart joutui myöhemmin loukkaantuneiden reserviin, joten Warner nimettiin aloittajaksi loppukaudeksi 2007.

Warner sai kaudella 2007 27 touchdownia, mikä on vain yksi Cardinalsin ennätys. Koska hän pelasi hyvin, hän sai miljoona dollaria bonusta vuodelta. Hänen 3 417 syöttöjaardia, 27 touchdown-syöttöä ja 89,8 passer ratingia olivat hänen parhaita sitten kauden 2001.

kausi 2008/pudotuspelit

Matt Leinart nimettiin Cardinalsin aloittajaksi vuodeksi 2008, mutta Ken Whisenhunt sanoi, että Warnerista saattaa tulla Cardinalsin aloittaja ennen kauden alkua. Warner nimettiin aloittajaksi 30. elokuuta 2008. Tuolla kaudella Warner pelasi erittäin hyvän kauden, ja 16. joulukuuta 2008 hänet nimettiin NFC-joukkueen aloittavaksi pelinrakentajaksi vuoden 2009 Pro Bowlissa. Warner ja Cardinals voittivat kaikki kolme pudotuspeliotteluaan, mutta hävisivät Super Bowlissa Pittsburgh Steelersille. Näin Warnerin Super Bowl -ennätys on 1-2. Focus on the Family -järjestön aloittaja James Dobson on tukenut Warneria, ja hän jopa toisti radioklipin Warnerista ja hänen vaimostaan 30. tammikuuta 2009.

Avain: G-S - Pelit aloitukset, att.-comp. - yritykset-täydennykset, TD - Touchdowns, Int. - Interceptions (sieppaukset)

• Kaikki on mahdollista: Usko, jalkapallo ja ihmekausi ISBN 0-06-251717-1
• First Things First ISBN 5550065843
• Pidä pääsi ylhäällä ISBN 0878332510
• Suosikkijouluni ISBN 1591455006