L. Frank Baum

Varhainen elämä

Baum syntyi New Yorkin Chittenangon pikkukaupungissa. Hän oli suuren perheen jäsen. Hän aloitti kirjoittamisen jo lapsena. Kun hänen isänsä osti lapsilleen yksinkertaisen painokoneen, Baum ja nuorempi veli kirjoittivat ja painoivat pienen paikallislehden. Nuorena Baum kirjoitti ja lavasti näytelmiä. Joskus hän kirjoitti näytelmiinsä lauluja ja näytteli niissä itse. Hän kokeili myös monia muita ammatteja. Hän oli jonkin aikaa kiertävä kauppias ja varastonhoitaja. Hän perusti sanomalehden asuessaan eräässä kaupungissa Etelä-Dakotassa. Hän meni naimisiin vuonna 1882. Hän ja hänen vaimonsa Maud Gage Baum kasvattivat neljä poikaa. Baumilla oli erittäin hyvä mielikuvitus. Hän tykkäsi luoda tarinoita nuorille pojilleen ja heidän ystävilleen.

Kirjoittajan ura

Kun hän täytti 40 vuotta ja asui Chicagossa, Baum alkoi kirjoittaa lastenkirjoja. Nämä kirjat perustuivat usein tarinoihin, joita hän oli kertonut lapsille monien vuosien ajan. Useiden menestystarinoiden jälkeen 1890-luvun lopulla Baum julkaisi "amerikkalaiseksi saduksi" kutsumansa The Wonderful Wizard of Oz -kirjan vuonna 1900. Kirjan kuvat oli piirtänyt amerikkalainen taiteilija W. W. Denslow. Baum joutui maksamaan ensimmäisen Oz-kirjan itse. Yksikään chicagolainen kustantaja ei halunnut julkaista Ozin ihmeellistä velhoa. Eräs mies jopa sanoi Baumille, että jos ihmiset olisivat halunneet lukea tällaista kirjaa, se olisi jo kirjoitettu.

Ensimmäinen Oz-kirja oli kuitenkin suuri menestys. Baum pystyi luopumaan muista liikeideoista ja ansaitsemaan tarpeeksi rahaa elääkseen kirjoittamalla lastenkirjoja. Lapset, jotka lukivat hänen kirjojaan, kirjoittivat usein Baumille ja pyysivät häntä kirjoittamaan lisää Ozista. Tämä sai Baumin aloittamaan Ozin fantasiamaahan sijoittuvan kirjasarjan. Ajan myötä Baum kyllästyi sarjaan. Hän yritti lopettaa sen, mutta hänen lapsilukijansa vaativat häntä jatkamaan. Baum vastasi heidän vaatimuksiinsa koko loppuelämänsä ajan. Hän kirjoitti kaikkiaan 14 Oz-kirjaa. Kaksi viimeistä painettiin hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1919.

Baum kirjoitti myös lukuisia muita kirjoja kuin Oz-sarjan. Hän oli ylpein lapsille suunnatuista fantasiateoksistaan, mutta hän kirjoitti myös monenlaisia muita kansantajuisia teoksia. Näistä teoksista hän käytti monia taiteilijanimiä.

Baumin lastenkirjat kuvitettiin eri taiteilijoiden kuvilla. Ensimmäisen Oz-kirjan jälkeen John R. Neill oli kuvannut kaikki sarjan loput kirjat.

Myöhempi elämä

Baum ansaitsi kirjoillaan hyvät tulot. Hän vietti aikaa matkustellen ympäri maailmaa vaimonsa kanssa. He asettuivat asumaan Hollywoodiin, Kaliforniaan, ja Baum teki elokuvaversioita joistakin Oz-kirjoistaan. Hän teki niistä myös näyttämöversioita. Hänen liiketoimintansa ei kuitenkaan aina ollut menestyksekästä. Aikanaan Baum joutui tekemään konkurssin. Hän oli niin fiksu, että laittoi talonsa vaimonsa nimiin, jotta he eivät menettäisi kotiaan konkurssissa.

Baumin Oz-kirjat

• Ozin ihmeellinen velho, 1900
• Ozin ihmeellinen maa, 1904
• Ozin Ozma, 1907
• Dorothy ja velho Ozissa, 1908
• Tie Oziin, 1909
• Smaragdikaupunki Oz, 1910
• Ozin tilkkutäkkityttö, 1913
• Tik-Tok of Oz, 1914
• Ozin variksenpelätin, 1915
• Rinkitink Ozissa, 1916
• Ozin kadonnut prinsessa, 1917
• Ozin tinapuumies, 1918
• Ozin taika, 1919
• Ozin Glinda, 1920

Joitakin muita Baumin fantasioita

• Joulupukin elämä ja seikkailut, 1902
• Pihlajan lumottu saari, 1903
• X:n kuningatar Zixi, 1905
• John Dough ja kerubi, 1906
• Merikeijut, 1912
• Sky Island, 1913