Lawrence v. Texas, 539 US 558 (2003), on tärkein oikeuskäytäntö, jonka perusteella sodomia lopulta dekriminalisoitiin Yhdysvalloissa. Yhdysvaltojen korkeimman oikeuden vuonna 2003 antama tuomio Lawrence v. Texas koski Texasin lakia, joka kriminalisoi aikuisten homoseksuaalisen kanssakäymisen, joka todettiin perustuslain vastaiseksi neljänteentoista lisäyksen due process -lausekkeen nojalla.


 

Tapauksen tausta

Tapauksen tosiasiat liittyivät poliisin suorittamaan kotietsintään: poliisit menivät asuntoon häiriöilmoituksen vuoksi ja löysivät kaksi miestä, joiden välillä havaittiin seksuaalista kanssakäymistä. Miehet pidätettiin ja heitä vastaan nostettiin syyte Texasin lain nojalla, joka kielsii "sodomia" tai "devianttit" seksuaalikäyttäytymisen. Tapauksen kautta kysymykseksi nousi, voiko osavaltio rikosoikeudellisesti rangaista kahden aikuisen välistä vapaaehtoista intiimiä kanssakäymistä yksityisessä tilassa.

Oikeudellinen kysymys ja ratkaisu

Korkein oikeus ratkaisi, että Texasin laki on ristiriidassa neljännenneentoista lisäyksen takaaman due process -suojan kanssa. Tuomion kirjoitti tuomari Anthony Kennedy, ja päätöksellä kumottiin aiempi ennakkotapaus Bowers v. Hardwick (1986), jossa oli aiemmin pidetty vastaavaa kriminalisointia perustuslain mukaisena. Päätöksessä korostettiin yksilön itsemääräämisoikeutta ja yksityisyyden suojaa intiimeissä suhteissa: lain hyväksyminen ei voi perustua ainoastaan yleiseen moraalisen paheksunnan hyväksyntään, kun kyse on aikuisten vapaaehtoisesta ja yksityisestä kanssakäymisestä.

Erimielisyydet ja kannanotot

Ratkaisu ei ollut yksimielinen. Tuomareiden keskuudessa oli erimielisyyksiä sekä ratkaisun perusteluista että periaatteellisista kysymyksistä: osa tuomareista katsoi, että osavaltiolla on laaja harkintavalta säädellä moraalisia kysymyksiä; jotkut korostivat tasa-arvoperusteita ja toiset perusoikeuksien ja yksityisyyden suojaa. Dissentissä esitettiin myös huoli tuomioistuimen roolista lainsäädännön arvioijana moraalisten kysymysten osalta.

Vaikutukset ja merkitys

Lawrence v. Texas vaikutti välittömästi siihen, että osavaltioiden sodomialakeja ei voitu enää panna täytäntöön koskien aikuisten välistä vapaaehtoista samaa sukupuolta olevaa seksuaalista kanssakäymistä. Monet osavaltiot poistuivat vastaavista rangaistuslaeista tai niiden soveltaminen päättyi käytännössä. Päätös on ollut keskeinen käännekohta Yhdysvaltojen seksuaalivähemmistöjen oikeuksien kehityksessä ja toimi perustana myöhemmälle oikeuskäytännölle, joka laajensi seksuaali- ja sukupuolivähemmistöjen oikeuksia (mm. vaikutus myöhempiin tapauksiin, jotka koskivat avioliittoa ja yhdenvertaisuutta).

Konteksti nykyoikeudessa

Lawrencein periaatteet — yksityisyyden, itsemääräämisoikeuden ja yksilönarvon suoja — ovat sittemmin olleet tärkeitä argumentteja laajemmassa perusoikeuskehityksessä. Vaikka jotkin vanhat säädökset saattoivat jäädä muodollisesti lakiin, oikeuskäytäntö teki selvän erotuksen sellaisten lakien ja niiden täytäntöönpanon välillä, jotka kriminalisoivat kahden aikuisen vapaaehtoisen intiimin toiminnan yksityisessä ympäristössä.

Lawrence v. Texas on siis sekä käytännöllisesti että periaatteellisesti merkittävä tapaus Yhdysvaltojen perustuslaki- ja ihmisoikeushistoriassa, koska se vahvisti oikeudellisen suojan yksityiselle intiimille käyttäytymiselle ja heikensi lain perustelua, joka nojautuu ainoastaan moraaliseen paheksuntaan.