Mary Toft – kanien synnytyshuijaus (1726) Englannissa
Mary Toft – kanien synnytyshuijaus (1726) Englannissa: tarina huijauksesta, lääkärien nöyryytyksestä ja skandaalista, joka ravisteli 1700‑luvun lääketiedettä.
Mary Toft (o.s. Denyer) (n. 1701–1763) oli englantilainen nainen Godalmingista, Surreysta. Vuonna 1726 hänestä tuli keskustelun ja skandaalin kohde, kun hän onnistui huijaamaan useita lääkäreitä uskomaan, että hän oli synnyttänyt kaneja. Tapauksen seurauksena Toft vietiin Lontooseen, ja asiaa tutkivat myös kuninkaalliset lääkärit. Lopulta Toft tunnusti huijauksen ja joutui lyhytaikaiseen vankeuteen.
Tausta
Toft oli aiemmin kohdannut raskauteen ja synnytykseen liittyviä vaikeuksia; hän oli vuonna 1726 ollut raskaana mutta kokenut keskenmenon. Myöhemmin samana vuonna hän alkoi kertoa synnyttäneensä eläimellisiä kohtalonmerkkejä, erityisesti kanien osia. Hänen omien selitystensä mukaan hän oli ollut voimakkaasti kiinnostunut kaneista, joita hän oli nähnyt työskennellessään tai jotka kuuluivat alueen taloustoimintoihin.
Tapahtumien kulku
Kun paikallinen kirurgi John Howard kutsuttiin tutkimaan tapausta, hän raportoi nähneensä ja ottaneensa vastaan useita eläimen osia "synnytyksiksi". Howard levitti uutista eteenpäin, ja tapahtuma kiinnitti nopeasti laajempaa lääkäripiirien ja yleisön huomiota. Asia tuli Ison-Britannian kuninkaan yhteyteen, ja kuninkaallinen kirurgi Nathaniel St. André kiinnostui tapauksesta. St. André tutki Toftia ja raportoi pitävänsä väitöstä aitona.
Kuningas lähetti myös kirurgi Cyriacus Ahlersin tapaamaan Toftia, mutta Ahlers suhtautui epäillen ja ei vahvistanut St. Andrén johtopäätöstä. Kun uutinen levisi, Toft kutsuttiin Lontooseen tarkempia tutkimuksia varten. Kaupungissa häntä tarkkailtiin ja tutkittiin perusteellisesti useiden lääkärien läsnä ollessa, mutta pian paljastui, ettei hän enää "tuottanut" uusia kaneja.
Paljastuminen ja tunnustus
Kun lisätutkimukset ja tarkkailu estivät Toftia jatkamasta esitetyllä tavalla, hänen kertomuksensa alkoi rakoilla. Lopulta Toft myönsi huijauksen. Sen perusteella hänet pidätettiin ja hän joutui vankilaan epäiltynä huijauksesta. Virallinen käsittely ei johtanut pitkäaikaiseen rangaistukseen: hänet vapautettiin myöhemmin ilman pysyviä syytteitä ja hän palasi kotiseudulleen.
Mahdollinen käytäntö takana
Myöhemmissä selonteoissa ja tutkijoiden arvoinneissa on esitetty, että Toft oli järjestänyt petoksen siten, että eläinten osia vietiin paikalle ja esiteltiin synnytetyiksi elimiksi. On myös esitetty, että lähellä olleet avustajat — mahdollisesti hänen läheisensä tai paikalliset kätilöt — olivat osallisina huijauksessa. Tässä vaiheessa yksityiskohtaiset motiivit jäävät osin epäselviksi: syiksi on ehdotettu taloudellista hyötyä, huomionhakuisuutta, psykologisia vaikeuksia tai yhdistelmää näistä.
Seuraukset ja vaikutus
Tapaus aiheutti suuren kohun. Yleisö sai tietää, että arvostettuja lääkäreitä oli huijattu, mikä aiheutti häpeää ja paniikkia osassa lääketieteellistä yhteisöä. Useiden merkittävien kirurgien ura kärsi skandaalin vuoksi, ja tapausta käsiteltiin ankarasti julkisuudessa. Lääkäreitä pilkanneet lentolehtiset ja satiirinen kuvataide levittivät tarinaa laajasti; taiteilija William Hogarth kritisoi ajoittain lääketiedettä ja sen edustajia teoksissaan ja ajankuvauspiirroksissaan.
Tapaus jäi historian esimerkkinä lääketieteen uskottavuuden koettelemisesta, median ja julkisen mielipiteen voimasta sekä ihmisten taipumuksesta uskoa sensaatiomaisiin väitteisiin. Se muistuttaa myös siitä, kuinka nopeaa julkinen tuomio voi olla ja miten vaikeaa on palauttaa maine kerran sitä menetettyään.
Jälkivaikutus
Mary Toft vapautettiin lopulta ilman pitkäaikaista rangaistusta ja palasi kotiseudulleen. Hänen tarinansa säilyi esimerkkinä 1700-luvun Britannian yhteiskunnallisista jännitteistä, tieteen ja uskon törmäyksistä sekä ihmisten herkkyydestä sensaatiolle. Toft itse eli loppuelämänsä suhteellisen syrjässä julkisuudesta ja kuoli vuonna 1763.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Kuka oli Mary Toft?
V: Mary Toft (o.s. Denyer) oli englantilainen nainen Godalmingista, Surreysta, joka tuli kuuluisaksi vuonna 1726 huijattuaan lääkäreitä uskomaan, että hän oli synnyttänyt kaneja.
K: Mitä tapahtui, kun paikallinen kirurgi John Howard kutsuttiin tutkimaan häntä?
V: Kun paikallinen kirurgi John Howard kutsuttiin tutkimaan naista, hän synnytti useita eläinten osia ja kertoi tapahtuneesta muille tärkeille lääkäreille.
K: Kenet Ison-Britannian kuningas Yrjö I lähetti tutkimaan tilannetta?
V: Ison-Britannian kuningas Yrjö I lähetti kirurgi Cyriacus Ahlersin tutkimaan tilannetta.
K: Miten yleisö reagoi, kun se sai tietää, että Mary Toft oli huijannut lääkäreitä?
V: Yleisö reagoi paniikkiin lääkärikunnassa, ja useiden tärkeiden kirurgien urat menivät pilalle. Lääkäreitä pilkkanaan pitäviä lentolehtisiä julkaistiin, ja William Hogarth arvosteli lääkärikuntaa voimakkaasti.
K: Mitä tapahtui sen jälkeen, kun Mary Toft tunnusti huijauksensa?
V: Kun Mary Toft tunnusti huijanneensa kaikkia, hänet lähetettiin vankilaan petoksesta, mutta lopulta hän pääsi vapaaksi ilman syytteitä ja palasi kotiin.
K: Mitä Mary Toftilla oli ennen kuin hän väitti synnyttäneensä kaneja?
V: Ennen kuin Mary Toft väitti synnyttäneensä kaneja, hän oli kehittänyt voimakkaan kiinnostuksen kania kohtaan, jonka hän oli nähnyt työskennellessään.
Etsiä