Raymond "Ray" Kurzweil (s. 12. helmikuuta 1948 Queens, New York City) on yhdysvaltalainen kirjailija, yrittäjä, keksijä ja futuristi.

Kurzweil on kirjoittanut useita kirjoja ja artikkeleita, joista monet ovat saavuttaneet laajaa näkyvyyttä; hänen teoksensa käsittelevät muun muassa terveyttä, tekoälyä, transhumanismia, kuolemattomuutta, teknologista singulariteettia ja futurismia. Kurzweil on julkaissut kirjoja kuten The Age of Intelligent Machines (1990), The Age of Spiritual Machines (1999), The Singularity Is Near (2005), Fantastic Voyage: Live Long Enough to Live Forever (2004, yhdessä Terry Grossmanin kanssa), Transcend: Nine Steps to Living Well Forever (2011, Grossmanin kanssa) ja How to Create a Mind (2012). Monet hänen teoksistaan ovat olleet myyntimenestyksiä ja herättäneet laajaa keskustelua tulevaisuuden teknologioista.

Keskeiset ideat ja saavutukset

  • Teknologinen singulariteetti ja ennusteet: Kurzweil tunnetaan erityisesti käsitteestä "singulariteetti" ja siitä tehdystä ennusteesta, jonka mukaan tekoäly ja muut teknologiat kehittyvät eksponentiaalisesti ja saavuttavat ihmisen älykkyyden sekä sen yli tulevina vuosikymmeninä. Hän on muotoillut myös niin sanotun law of accelerating returns -ajattelun, jonka mukaan teknologinen kehitys kiihtyy ajan myötä.
  • Keksinnöt ja yritykset: Kurzweil kehitti varhaisia optisen tekstintunnistuksen (OCR) ja puhesynteesin sovelluksia sekä musiikkisyntesoijan Kurzweil 250:n. Hän on perustanut useita yrityksiä ja kehittänyt sovelluksia, joiden avulla esimerkiksi näkövammaiset ihmiset pystyvät saamaan tekstiä ääneen.
  • Terveyden ja eliniän pidentäminen: Kurzweil on puhunut aktiivisesti lääketieteen, geenitekniikan ja muiden elämänlaatuun liittyvien teknologioiden mahdollisuuksista pidentää ja parantaa elämää. Hän on itse noudattanut systemaattista ravinto- ja lisäravinteiden ohjelmaa osana omaa pitkäikäisyyden tavoitettaan.

Toiminta, tiedonvälitys ja julkinen rooli

Kurzweil on aktiivinen puhujana ja esiintyy säännöllisesti alan konferensseissa, kuten DEMO, SXSW ja TED. Hän ylläpitää myös uutissivustoa KurzweilAI.net, joka keskittyy tekoälyyn ja tulevaisuuden teknologioihin; sivustolla on laaja lukijakunta vuodessa. Kurzweil on toiminut myös neuvonantajana ja konsulttina eri yrityksille ja organisaatioille.

Google ja myöhemmät tehtävät

Kurzweil liittyi Googlella tiimiin vuonna 2012, jossa hän toimi Director of Engineering -roolissa ja keskittyi erityisesti koneoppimiseen, luonnollisen kielen käsittelyyn ja tekoälysovelluksiin. Hänen työnsä Googlella lisäsi hänen vaikutusvaltaansa sekä akateemisissa että kaupallisissa piireissä.

Kritiikki ja keskustelu

Kurzweilin visiot ovat herättäneet sekä innostusta että kritiikkiä. Kannattajat pitävät häntä tärkeänä ajattelijana, joka kykenee yhdistämään teknologian kehityksen eri osa-alueet laajoiksi ennusteiksi. Kritikot taas huomauttavat, että hänen aikataulunsa ovat usein optimistisia ja että tekoälyn ja biologian monimutkaisuutta ei voi aina ennustaa tarkasti eksponentiaalisten kaavojen perusteella. Keskustelua käydään myös eettisistä ja yhteiskunnallisista seurauksista, joita transhumanistiset tavoitteet ja laajamittainen automaatio voivat aiheuttaa.

Henkilökohtainen elämä

Hänellä on sisaruksia, ja hänen lapsensa ovat poika Ethan Kurzweil ja tytär Amy Kurzweil. Kurzweil on avoimesti puhunut myös omista pyrkimyksistään pidentää elämää ja valmistautua teknologiseen muutokseen, sekä siitä, miten yksilöt ja yhteiskunnat voivat sopeutua nopeaan teknologiseen kehitykseen.

Kurzweilin työn ja kirjoitusten vaikutus ulottuu tutkijoista yrittäjiin ja yleisöön: hänen ideansa ovat muokanneet julkista keskustelua tekoälyn, eliniän pidentämisen ja ihmisen ja koneen välisen suhteen tulevaisuudesta.