Saint Louisin piirikunta (lyhennettynä St. Louisin piirikunta) on piirikunta Yhdysvalloissa Minnesotan osavaltiossa. Vuoden 2010 väestönlaskennan mukaan sen väkiluku oli 200 226. Sen piirikunnan pääkaupunki on Duluth. Se on kokonaispinta-alaltaan Minnesotan suurin piirikunta. Se on suurin Yhdysvalloissa Mississippi-joen itäpuolella.

Saint Louisin piirikunta kuuluu Duluthin, MN-WI:n suurkaupunkialueeseen. Tärkeimpiä teollisuudenaloja ovat kuitupuun tuotanto ja matkailu. Korkealuokkaisen rautamalmin louhinta on edelleen tärkeä osa Iron Rangen taloutta. Osa Bois Forten ja Fond du Lacin intiaanireservaatista sijaitsee piirikunnassa.

Maantiede ja luonto

Saint Louisin piirikunta ulottuu Lake Superiorin rannikolta pohjoiseen kohti erämaita ja rajalle Kanadaan. Piirikunta on pinta-alaltaan Keskilännen suurimpia, ja siellä on laajoja metsä- ja järvialueita, lukuisia jokia sekä vuorottuvia kallioita ja kaivoksia erityisesti Mesabi- ja Vermilion-rangeilla. Alueella on osia Superior National Forest -metsästä, ja sen pohjoisosissa sijaitsee osia myös erämaisista vesistöalueista, jotka ovat suosittuja melontaan ja kalastukseen.

Historia

Alueen alkuperäiset asukkaat olivat ojibwe-intiaaneja. Eurooppalaiset saapuivat 1600–1700-lukujen taitteessa rannikolle ja myöhemmin sisäosiin. 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa sekä metsä- että kaivoselinkeino aiheuttivat väestönkasvun: rautamalmin löytyminen käynnisti Iron Rangen kehityksen, ja Duluth kehittyi tärkeäksi satamakaupungiksi Lake Superiorilla. Historia näkyy edelleen paikallisessa kulttuurissa, arkkitehtuurissa ja talouden rakenteissa.

Väestö ja hallinto

Piirikunnan keskuksena toimii Duluth, joka on alueen suurin kaupunki ja merkittävä satama- ja teollisuuskeskus. Suurin osa piirikunnan väestöstä asuu Duluthin läheisyydessä ja vanhoilla kaivosalueilla; laajat pohjoisosat ovat harvaanasuttuja. Vuoden 2010 väestönlaskennan luvun lisäksi piirikunnan väkiluku on pysynyt melko vakaana seuraavilla vuosikymmenillä. Paikallishallinnosta vastaa piirikunnan hallitus, ja alueella toimii myös intiaaniyhteisöjen itsehallintoa edustavia elimia Bois Forte- ja Fond du Lac -reservaatissa.

Talous

Piirikunnan talous perustuu monipuolisesti luonnonvaroihin ja palveluihin. Tärkeitä sektoreita ovat:

  • Kaivostoiminta: rautamalmin louhinta ja jalostus Iron Rangella (Mesabi Range) ovat edelleen merkittävä työllistäjä ja taloudellinen tekijä.
  • Metsätalous ja kuitupuun tuotanto: laajat havumetsäalueet tarjoavat raaka-aineita puuteollisuudelle.
  • Matkailu ja ulkoilupalvelut: Lake Superiorin rannikolla sekä erämaa-alueilla on paljon luonnonpohjaisia matkailupalveluja, kuten vaellus, kalastus, melonta ja talviurheilu.
  • Satama- ja logistiikkapalvelut: Duluthin satama on yksi suurimmista makeanveden satamista, ja se palvelee laajaa aluetta kuljetuksineen.
  • Koulutus ja terveydenhuolto: useat oppilaitokset ja sairaalat työllistävät paikallista väestöä ja tuovat palveluita seudulle.

Liikenne ja yhteydet

Piirikunnan yhteydet perustuvat tie- ja rahtiliikenteeseen sekä merikuljetuksiin Lake Superiorin kautta. Tärkeät valtatiet yhdistävät Duluthin muuhun Minnesotaan ja Upper Midwestin alueeseen. Rautatiet ja Duluthin satama tukevat rautamalmikuljetuksia ja muuta tavaraliikennettä. Alueella on myös lentoliikennettä Duluthin lentoaseman kautta.

Virkistys ja suojelualueet

Luonto tarjoaa runsaasti virkistysmahdollisuuksia: kansallis- ja osavaltion suojelualueet, retkeilyreitit, kalastus- ja melontapaikat sekä talviurheilumahdollisuudet tekevät alueesta vetovoimaisen ulkoilukohteen. Merkittäviä luonnonalueita ovat osat Superior National Forest -metsästä sekä sen läheisyydessä olevat vesistöalueet ja suojelualueet, jotka houkuttelevat luonnonharrastajia ympäri vuoden.

Yhteenveto

Saint Louisin piirikunta on pinta-alaltaan laaja ja luonnoltaan monipuolinen alue, jossa yhdistyvät suurkaupunkikeskus Duluthin palvelut, rikas kaivos- ja metsätalousperinne sekä pohjoisen erämaiden tarjoamat virkistysmahdollisuudet. Alueen historia, intiaaniyhteisöjen läsnäolo ja luonnonvarat muovaavat edelleen sen taloutta ja kulttuuria.