Mississippi-joki: Lähde, reitti ja ympäristövaikutukset

Mississippi-joki: tutustu sen lähteestä Itasca-järvelle, reittiin läpi Yhdysvaltojen ja Meksikonlahteen sekä laaja-alaisiin ympäristövaikutuksiin ja suojelutoimiin.

Mississippi on joki Yhdysvalloissa. Se on yksi maailman pisimmistä joista. Sen suurin kaupunki on Memphis, Tennessee. Nimi "Mississippi" tulee intiaanien nimestä, joka tarkoittaa "suurta jokea". Mississippin lähde on Itasca-järvi Minnesotassa, lähellä Kanadan rajaa. Mississippi virtaa etelään keskellä Yhdysvaltoja. Se virtaa Minnesotan, Wisconsinin, Iowan, Illinoisin, Missourin, Kentuckyn, Tennesseen, Arkansasin ja Mississipin osavaltioiden läpi. Mississippin suu on Louisianan osavaltiossa New Orleansin kaupungin eteläpuolella. Mississippi laskee Meksikonlahteen.

Lähde, pituus ja reitti

Mississippin varsinainen lähde on Itasca-järvi Minnesotassa. Joen pituus vaihtelee mittaustavasta riippuen, mutta se on noin 3 700–3 800 kilometriä pitkä (noin 2 300–2 350 mailia). Mississippi saa vettä monista sivujoista, joista merkittävimpiä ovat Missouri- ja Ohio-joen haarat. Missouri on pidempi sivujoki ja Ohio tuottaa suurimman virtaaman yhdistettynä Mississippiin.

Pääjuoksut ja valuma-alue

• Suurimmat sivujoet: Missouri, Ohio, Arkansas, Tennessee ja Yazoo.
• Valuma-alue: Mississippin valuma-alue kattaa suuren osan Yhdysvalloista ja on yksi maailman laajimmista, noin 3,2 miljoonaa neliökilometriä (noin neljäsosa Yhdysvaltojen pinta-alasta).

Talous, liikenne ja ihmisen käyttö

Mississippi on ollut vuosisatojen ajan tärkeä kulku- ja kauppaväylä. Joella kuljetetaan maataloustuotteita, polttoaineita ja muita raaka-aineita suuryksiköissä. Jokiliikennettä helpottavat lukuisat sulut ja padot sekä kanavoitu uoma erityisesti alemmalla jokiosuudella. Myös kalastus, virkistys, matkailu ja vesivoiman hyödyntäminen sekä paikallinen teollisuus ovat tärkeitä taloudellisia toimintoja joen varrella. Joen hallinnasta ja kunnossapidosta vastaa merkittävästi Yhdysvaltain armeijan insinöörikorpusi (U.S. Army Corps of Engineers).

Ympäristövaikutukset ja kuolleen vyöhykkeen synty

Mississippin suun läheisyyteen Meksikonlahdelle muodostuu vuosittain laaja hypoksinen eli niin sanottu kuollut vyöhyke, jossa happipitoisuudet ovat liian matalia useimmille kaloille ja muille merieläimille. Tämä johtuu pääasiassa maatalouden aiheuttamasta ravinnekuormituksesta: lannoitteita (typpi ja fosfori) ja muita kemikaaleja valuu maatiloilta ja muilta alueilta jokiverkostoon, joka kuljettaa ne sitten lahteen.

Lisäksi ongelmia aiheuttavat:

• Sedimentaatio ja eroosio, jotka muuttavat jokiuoman muotoa ja peittävät pohjassa eläviä eliöitä.
• Levitteet ja jätevedet teollisuudesta ja kaupungeista.
• Leveiden suojavallien ja kanavoinnin seurauksena katoavat tulvaniityt ja kosteikot, jotka ennen pidättivät ravinteita ja vettä.
• Vieraslajit, kuten Aasian karpit, uhkaavat paikallista ekosysteemiä ja kalakantoja.

Tulvat, patoaminen ja jokimuokkaus

Joen hallinta on lisännyt alankomaiseen maatalousalueiden käyttöä ja tehostanut kuljetusta, mutta samalla se on heikentänyt luonnollista tulvasuojaa ja muuttanut ekosysteemejä. Merkittäviä tulvavuosia ovat mm. vuoden 1927 suuri tulva ja vuoden 1993 laajat tulvat, jotka osoittivat, kuinka suuri vahinko voi syntyä, kun infrastruktuuri tai ennakointi ei riitä. Tulvien hallintaan kuuluu leveitä patojärjestelmiä, sivukanavia, rankaisia sulkuverkostoja sekä kosteikkojen palauttamishankkeita.

Luonto ja biodiversiteetti

Mississippin jokilaaksoissa on monimuotoinen lajisto: kalat, vesilinnut, kastelukosteikot, puusto ja runsaasti eritavuisia kosteikko- ja tulvaekosysteemejä. Joen varrelta löytyy myös uhanalaisia lajeja ja monia makean veden simpukka- ja kalarikkauksia. Kuitenkin ihmistoimet — saastuminen, elinympäristöjen pirstoutuminen ja vieraslajit — uhkaavat tätä biodiversiteettiä.

Suojelu, palautus ja politiikka

Useat valtiolliset ja paikalliset ohjelmat pyrkivät vähentämään ravinnekuormitusta ja palauttamaan kosteikkoja. Esimerkkejä toimista:

• Maatalouden suositukset ravinteiden käytön tehostamiseksi ja suojakaistojen luomiseksi peltolohkojen reunoille.
• Kosteikkojen ennallistaminen ja tulvaniittyjen palauttaminen hillitsemään pintavaluntaa.
• Seuranta- ja tutkimusohjelmat, joiden avulla pyritään kartoittamaan kuolleen vyöhykkeen laajuutta ja vaikuttavia tekijöitä.

Ilmastonmuutoksen vaikutukset

Ilmastonmuutos altistaa alueen äärimmäisille sään vaihteluille: Rankkasateet voivat lisätä valumia ja tulvia, kun taas pitkittyneet kuivat kaudet vaikuttavat vesivarantoihin ja laivauskuljetuksiin. Merenpinnan nousu aiheuttaa myös suolaisen veden tunkeutumista suistoalueille ja heikentää murtovesiolosuhteita, mikä vaikuttaa sekä ihmistoimintaan että luontoon.

Historia ja kulttuuri

Mississippi on ollut tärkeä osa Yhdysvaltojen historiaa ja kulttuuria. Joen varrella syntyneet kaupungit kuten New Orleans ja Memphis ovat tunnettuja musiikistaan (blues, jazz), ruuastaan ja monipuolisesta kulttuuriperinnöstään. Joki on myös toiminut kirjallisuuden, kaupankäynnin ja siirtokuntien tukipilarina koko Amerikan kehityshistoriassa.

Yhteenveto

Mississippi on paitsi merkittävä vesiväylä ja taloudellinen resurssi myös ekologinen voimavara, joka kohtaa monia haasteita. Tasapaino ihmisen tarpeiden ja luonnon säilyttämisen välillä vaatii jatkuvaa seurantaa, yhteistyötä maanviljelijöiden, viranomaisten ja suojelujärjestöjen kesken sekä pitkäjänteisiä, tieteeseen pohjautuvia ratkaisuja.

Kysymyksiä ja vastauksia

Kysymys: Mistä Mississippi-joki saa alkunsa?

K: Mitä tarkoittaa "Mississippi"?

K: Kuinka monen osavaltion läpi Mississippijoki virtaa?

K: Missä Mississippijoki päättyy?

K: Miten maatilojen kemikaalit vaikuttavat joen päässä oleviin eläimiin?

K: Mikä on suurin kaupunki, joka sijaitsee tämän joen varrella tai sen lähellä?

Hae kirjaimella