Pronssitähti on Yhdysvaltain asevoimien tunnetuimpia sotilasansiomitaleja, joka myönnetään henkilölle ansioista tai teoista taistelualueella. Se voidaan myöntää sekä sankariteoista että ansiokkaasta palveluksesta tai ansioista taisteluympäristössä. Kun mitali myönnetään nimenomaan rohkeudesta taistelussa, siihen kiinnitetään V-kirjain (engl. V device, usein suomennettu V-merkintä). Pronssitähti on arvostettu kunniamerkki; sen taso on pienempi kuin hopeatähden vaatimukset mutta korkeampi kuin monien muiden ansio- tai palvelumerkkien.
Historia
Pronssitähti perustettiin presidentti Franklin D. Rooseveltin määräyksellä 4. helmikuuta 1944 ja myönnettiin tehtävänä tunnustaa II maailmansodan aikana tehdyt merkittävät ansiot ja teot taistelualueella. Perustamisajankohtaa on sovellettu takautuvasti useimmiten 7. joulukuuta 1941 alkaen. Myös muut Yhdysvaltain palvelushaarat ja liittoutuneet sotilaat voivat olla kelpoisia saamaan pronssitähden palvelus- ja taistelusuorituksista.
Myöntämisperusteet
- Sankariteot (valor): erityinen rohkeus tai sankarillinen teko taistelutilanteessa. Tällöin mitalin yhteyteen laitetaan V-merkintä.
- Ansiokas palvelu taistelualueella: pitkäkestoiset, poikkeuksellisen ansiokkaat toimet tai johtajuus taisteluympäristössä, ilman että teot täyttävät Silver Starin tai korkeampien palkintojen kriteerejä.
- Ansiot toiminnassa, joka altistaa vihollistoimille: tehtävät, joissa palveluksessa osoitettu suoritus on ollut merkittävä ja suoritusympäristö taistelullinen.
Myöntämiskäytännöt voivat vaihdella palvelushaarojen välillä ja aikakausittain. Komentajilla on valtuus esittää mitaliehdotuksia, ja lopullinen myöntäjä määräytyy käytännön sääntöjen ja hyväksyntäportaan mukaisesti. Pronssitähti voidaan myöntää myös kuolemantapauksessa (postuumisti) ja liittolaisjoukkojen jäsenille tietyin edellytyksin.
V-merkintä ja muut lisäosat
V-merkintä tarkoittaa, että mitali on myönnetty nimenomaan rohkeudesta tai uroteosta taistelussa (valor). Perinteisesti V-kirjaimella erotellaan ansiot, jotka johtuvat suorasta vihollistoiminnasta, verrattuna ansioihin, jotka johtuvat taustapalvelusta tai ei-taisteluolosuhteista. DoD on myöhemmin täsmentänyt ja laajentanut laitteiden (devices) käyttöä — esimerkiksi on otettu käyttöön myös muita tunnuksia, jotka kuvaavat eri olosuhteita — joten V-merkinnän merkitys ja soveltaminen voi riippua myöntöajankohdasta ja voimassa olevista ohjeista.
Toistuvista myönnyksistä käytetään palvelushaarasta riippuen lisälaitteita: esimerkiksi lehtikoristeet (oak leaf clusters) Armyssa ja Air Forcessa tai pienet tähdet Navyssa/Marinessa merkitsemään useita ansioita saman kunniamerkin osalta.
Ulkonäkö ja kantaminen
Pronssitähti on pronssista valmistettu viisisakarainen tähti, ripustettuna nauhaan. Nauhan värit ja mitalin yleinen ulkomuoto ovat tunnistettavat ja vakiintuneet. Merkintöjen (kuten V-lisäosan) ja muiden laitteiden sijoittelystä määrätään virallisissa asuohjeissa, ja mitali kannetaan määräyksen mukaisesti sotilaspukuun kiinnitettynä.
Muita käytännön seikkoja
- Pronssitähti on monille sotilaille merkittävä tunnustus: se voi myötävaikuttaa urakehitykseen ja merkitä arvostettua kokemusta taistelutehtävistä.
- Mitali voi myöntää eri palvelushaarat ja se voidaan myöntää myös ei-yhdysvaltalaisille liittolaisille tietyin edellytyksin.
- Pronssitähden ja erityisesti V-merkinnän myöntämistä säätelevät yksityiskohtaiset ohjeet; käytännöt ovat tarkentuneet ajan myötä, joten aiempien ja nykyisten myöntöjen vertailussa on huomioitava myöntöajankohta.
Yleisesti pronssitähti ja sen V-merkintä ilmaisevat tunnustuksen taisteluolosuhteissa osoitetusta rohkeudesta tai merkittävistä ansioista: se on kunniamerkki, joka kunnioittaa palvelusta vaikeissa ja vaarallisissa oloissa.
