Silver Star (virallisesti Silver Star Medal) on Yhdysvaltojen kolmanneksi korkein sotilasansiomerkki urhoollisuudesta. Se voidaan myöntää kenelle tahansa Yhdysvaltain asevoimissa palvelevalle henkilölle. Mitali myönnetään urhoollisesta toiminnasta Yhdysvaltojen vihollista vastaan.

Historia

Silver Starin juuret ovat ensimmäisen maailmansodan ajan perustetussa Citation Star -merkissä (1918). Sittemmin merkki uudistettiin ja laajennettiin nykyiseen muotoonsa: Silver Star Medal otettiin virallisesti käyttöön 1930-luvulla ja aiemmin myönnetyt Citation Star -ansiomerkit voitiin muuntaa Silver Star -mitaliksi. Mitali on sen jälkeen ollut keskeinen tapa tunnustaa taisteluissa osoitettua urhoollisuutta useissa konflikteissa, mukaan lukien toisen maailmansodan, Korean sodan, Vietnamin sodan sekä 2000-luvun operaatioiden palkinnot.

Kelpoisuus ja myöntämisperusteet

Silver Star myönnetään sotilaalle, joka on osoittanut huomattavaa urhoollisuutta taistelutoimissa, mutta jonka teot eivät täytä korkeimman tason ritarimitalien (kuten Medal of Honor tai palvelushaarakohtaisten ristiin vertautuvien kunniamerkkien) vaatimuksia. Myöntäminen tapahtuu yleensä ketjun komentotason suosituksesta, ja myönnöstä tehdään virallinen perustelu eli ansiomerkintä (citation), joka kuvaa tekojen luonteen ja olosuhteet. Mitali voidaan myöntää myös kuolinpesälle, eli se voidaan myöntää postuumisti.

Ulkonäkö ja kantaminen

Silver Star on hopeinen, viisisakarainen tähti, joka ripustetaan nauhaan. Nauhan värit ja yksityiskohdat noudattavat Yhdysvaltain kunniamerkkiperinnettä. Mitalia käytetään virallisissa sotilaspuvuissa ja seremonioissa muiden taistelukunniamerkkien tapaan.

Lisämerkinnät ja uusinnat

  • Moninkertaisista myönnöistä käytetään lisämerkkejä (eri palveluhaaroilla esimerkiksi tammenlehtiklusterit tai pienet tähdet), jotka kiinnitetään nauhaan tai nauharuusukkeen päälle.
  • Myös ansiomerkissä esitetty virallinen teksti (citation) on tärkeä osa myöntämistä ja se julkaistaan usein osana saajan palvelusdokumentaatiota.

Merkitys ja tunnettuus

Silver Star on laajalti tunnustettu merkittäväksi osoitukseksi taisteluissa osoitetusta rohkeudesta. Sitä arvostetaan sekä yksilön että joukkojen moraalin ja perinteen kannalta. Kunniamerkkiä on myönnetty tuhansille Yhdysvaltain sotilaille eri konflikteissa, ja se näkyy usein myös sotahistoriallisissa kertomuksissa ja muistamisissa.

Myöntämisen käytännön asiat

  • Suosituksen myöntämisestä tekee yleensä saajan suora komentaja tai muu kelpuutettu toimivaltainen henkilö.
  • Päätöksen myöntämisestä hyväksyy kutakin palveluhaaraa edustava virallinen taho; käytännöt vaihtelevat palveluittain ja aikakausittain.
  • Myöntöön liittyy yleensä julkinen perustelu, joka kuvaa tekoja ja olosuhteita, joissa ansio saavutettiin.

Silver Star on siis konkreettinen ja arvostettu tunnustus amerikkalaisten sotilaiden taistelurohkeudesta. Sen historia, myöntämisperusteet ja asema sotilasansiomerkkien järjestyksessä tekevät siitä tärkeän osan Yhdysvaltain sotilaallista arvostusta ja perinnettä.