Yasmin Altwaijri – saudiarabialainen epidemiologi: lihavuus ja mielenterveys
Yasmin Altwaijri tutkii Saudi-Arabian lihavuus- ja mielenterveysongelmia sekä vaikuttaa terveyspolitiikkaan paremman kansanterveyden puolesta.
Yasmin Ahmed Almubarak Altwaijri on vanhempi tutkija ja epidemiologian tutkimuspäällikkö King Faisalin erikoissairaalassa ja tutkimuskeskuksessa (King Faisal Specialist Hospital and Research Centre, KFSH&RC) Riadissa, Saudi-Arabiassa. Hän tutkii, kuinka usein lihavuuden ja mielenterveysongelmien kaltaisia sairauksia esiintyy saudiarabialaisessa yhteiskunnassa ja millaisia riskitekijöitä, seurauksia ja yhteyksiä näillä sairauksilla on. Hän pyrkii paitsi kuvaamaan sairauden esiintyvyyttä myös löytämään keinoja ehkäisyyn, hoidon parempaan saavutettavuuteen ja terveyden edistämiseen sosiaalisin ja poliittisin toimenpitein.
Tutkimuksen painopisteet
Altwaijrin tutkimusalueita ovat erityisesti ravitsemukseen ja elämäntapaan liittyvät tekijät, lihavuuden ja mielenterveyden yhteisvaikutukset sekä sairauksien esiintyvyys eri väestöryhmissä (ikä-, sukupuoli- ja sosioekonomiset erot). Hän kiinnittää huomiota muun muassa seuraaviin teemoihin:
- Riskitekijät: fyysisen aktiivisuuden vähentyminen, ruokavalion muutokset, urbanisaatio, sosiaaliset ja taloudelliset tekijät;
- Kroonisten ja psyykkisten sairauksien yhteisvaikutus: kuinka mielenterveysongelmat ja lihavuus voivat liittyä toisiinsa ja vaikuttaa hoitotuloksiin;
- Eriarvoisuus ja sukupuolinäkökulma: miten terveysongelmat jakautuvat eri väestöryhmien kesken ja miten erityisryhmien tarpeet otetaan huomioon;
- Ennaltaehkäisy ja interventiot: millaiset toimet kouluissa, työpaikoilla ja yhteisöissä tukevat painonhallintaa ja mielenterveyttä.
Menetelmät ja yhteistyö
Hän hyödyntää epidemiologisia tutkimusmenetelmiä kuten väestötutkimuksia, seuranta-aineistoja ja kyselytutkimuksia sekä monialaisia lähestymistapoja, joissa yhdistyvät kvantitatiivinen ja kvalitatiivinen aineisto. Altwaijri tekee yhteistyötä kliinisten asiantuntijoiden, terveyspäättäjien, yliopistojen ja kansainvälisten järjestöjen kanssa, jotta tutkimustulokset voidaan siirtää käytäntöön ja päätöksentekoon.
Vaikutus terveyspolitiikkaan ja -käytäntöön
Altwaijrin työ tähtää tutkimustiedon hyödyntämiseen terveyden edistämisessä: tutkimus voi esimerkiksi auttaa terveysviranomaisia suunnittelemaan kohdennettuja ehkäisyohjelmia, integroitumaan mielenterveyspalveluihin perusterveydenhuollossa sekä vähentämään stigmaa ja parantamaan hoitoon hakeutumista. Hän on aktiivinen myös tiedon levittämisessä ammattilaisille ja kansalaisille, jotta tutkimustulokset näkyvät konkreettisina toimenpiteinä.
Julkaisut, koulutus ja vaikuttaminen
Altwaijri on julkaissut tutkimuksia vertaisarvioiduissa lehdissä ja esiintynyt kansainvälisissä konferensseissa. Hän osallistuu myös nuorten tutkijoiden kouluttamiseen ja kapasiteetin rakentamiseen terveysalan organisaatioissa. Hänen monitieteinen lähestymistapansa edistää sitä, että epidemiologinen tutkimus palvelee sekä potilaita että laajempaa yhteiskuntaa.
Yhteenvetona Yasmin Altwaijri edustaa käytännönläheistä epidemiologista tutkimusta, jonka tavoitteena on ymmärtää ja ehkäistä lihavuuteen ja mielenterveysongelmiin liittyviä haasteita Saudi-Arabiassa sekä edistää terveellisempiä ja tasa-arvoisempia terveyspalveluja.
Koulutus
Altwaijri opiskeli yhteisön terveydenhuoltoa King Saudin yliopistossa Riadissa ja suoritti kandidaatin tutkinnon vuonna 1992. Avioliiton solmittuaan hän muutti miehensä kanssa Yhdysvaltoihin opiskelemaan jatko-opintoja. Altwaijri opiskeli Tuftsin yliopiston Friedman School of Nutrition Science and Policy -koulun Frances Stern Nutrition Centerin johtajan Johanna Dwyerin johdolla. Hän valmistui maisteriksi Tuftsin yliopistosta vuonna 1996 ja tohtoriksi vuonna 2002. Hänen vanhempansa kannustivat häntä voimakkaasti ammatilliseen uraan, joka mahdollistaisi taloudellisen riippumattomuuden.
Ura
Altwaijri muutti Bostonista Saudi-Arabiaan vuonna 2002. Hän siirtyi King Saud bin Abdulaziz University for Health Sciences -yliopistoon ja aloitti työt Riadissa sijaitsevassa King Faisal Specialist Hospital and Research Centre -sairaalassa, jossa hän johtaa epidemiologian tutkimuskeskusta. Häntä pidetään yhtenä maan johtavista tutkijoista.
Altwaijri työskentelee saudiväestöä koskevien epidemiologisten tutkimusten parissa kiinnittäen erityistä huomiota naisiin, lapsiin ja nuoriin.
Hän työskentelee muun muassa kehittääkseen puberteettikasvustandardeja saudiarabialaisille lapsille. Saudi-Arabian lastenlääkäreiden käytettävissä olevat ainoat standardit ovat perustuneet Yhdysvalloissa asuvien lasten puberteettisiin ominaisuuksiin. Ongelmana on, että saudiarabialaiset lapset ovat erilaisia kuin amerikkalaiset. Altwaijri on kehittämässä saudilapsia koskevia tutkimuksia, jotka ovat herkkiä saudielämän tekijöille, kuten sosioekonomisille standardeille, ruokavaliolle ja maantieteelle.
Hän tutkii myös kroonisiin sairauksiin vaikuttavia riskitekijöitä, kuten lihavuutta, tupakointia, verenpainetautia, korkeaa kolesterolia ja liikunnan puutetta. Hän korostaa terveyden sosiaalisten taustatekijöiden merkitystä ja kannattaa voimakkaasti sosiaalisia ja poliittisia muutoksia, jotka edistäisivät terveellisempiä elämäntapoja. Hän on erityisen huolissaan naisista, joilla on suurempi riski sairastua liikalihavuuteen kuin saudiarabialaisilla miehillä, osittain siksi, että sosiokulttuuriset tekijät rajoittavat naisten liikuntamahdollisuuksia ja estävät naisia osallistumasta urheiluun. Altwaijri kannattaa liikuntaohjelman sisällyttämistä kouluihin sekä tytöille että pojille, turvallisten lähileikkipaikkojen luomista sekä nais- että mieslapsille, turvallisia alueita, joissa aikuiset miehet ja naiset voivat harrastaa liikuntaa, sekä kohtuuhintaisia kuntoklubeja sekä naisille että miehille. Hän kannattaa myös elintarvikkeiden hintojen sääntelyä, jotta edistetään terveellisten elintarvikkeiden valintaa epäterveellisten sijaan. Pitääkseen lapsensa aktiivisina hän kirjoitti heidät kilpailevaan joukkueuintiin, jossa he saivat oikeuden osallistua AAU:n nuorten olympialaisiin.
Altwaijri on Saudi-Arabian kansallisen mielenterveystutkimuksen päätutkija. Kyseessä on laaja-alainen tutkimus, jossa arvioidaan mielenterveysongelmien vaikutuksia saudiyhteisöissä. Saudi-Arabiassa ei ollut aiemmin tehty tutkimusta tällä alalla, vaikka Maailman terveysjärjestö WHO:n mukaan viisi maailman kymmenestä raskaimmasta sairaudesta liittyy mielenterveyteen. Saudi-Arabian hallituksen ja oppilaitosten lisäksi tähän tutkimukseen liittyy kansainvälistä yhteistyötä Harvardin yliopiston, Michiganin yliopiston ja Maailman terveysjärjestön kanssa. Vuonna 2009 aloitetun tutkimuksen tavoitteena oli käydä haastattelemassa 5 000 miestä ja naista eri puolilta maata. Haastateltavista 86 prosenttia oli halukkaita osallistumaan tutkimukseen.
Naiset tieteessä
Altwaijri johtaa Saudi-Arabian naisten tiedekomiteaa, joka on Saudi-Arabian naistutkijoiden kansallinen verkosto. Hän rohkaisee saudinaisten hakeutumista tieteen ja teknologian aloille ja väittää, että naistutkijat voivat käyttää sähköisiä viestintämuotoja yhteistyöhön ja tehdä merkittävää työtä "ylittämättä yhteiskunnallisten normiemme ja tapojemme rajoja". Hän huomauttaa, että rajoitukset, kuten naiskuljettajien kielto, vaikeuttavat naisten työmatkoja tai kuntosalilla käyntiä.
Altwaijri on yksi kolmestakymmenestäviidestä naisesta, jotka esitellään kirjassa Arab Women Rising, johon kuuluu naisia Tunisiasta Saudi-Arabiaan. Hänet otettiin mukaan BBC:n vuonna 2014 laatimaan 100 kansainvälisen naisen luetteloon.
Aiheeseen liittyvät sivut
Etsiä