Keski-Yhdysvallat – määritelmä, alueet ja ero Keskilänteen

Määritelmän vaihtelevuus

Census Bureau ei anna Yhdysvaltojen "keskisen" alueen vakiomääritelmää, ja organisaatiot, joiden on jaettava Yhdysvallat osiin, voivat vapaasti määritellä "keskisen" alueen tarpeidensa mukaisesti.

Koska vakiintunutta rajaa ei ole, termi "Keski‑Yhdysvallat" voi tarkoittaa eri yhteyksissä eri asioita. Yleisimmin erotetaan ainakin seuraavat tulkinnat:

• Keskilänsi (Midwest) – historiallisesti ja kulttuurisesti yhtenäinen alue, joka sisältää usein osavaltiot kuten Ohio, Indiana, Illinois, Michigan, Wisconsin, Minnesota, Iowa, Missouri, Kansas, Nebraska, North Dakota ja South Dakota.
• Great Plains ja sisämaan länsiosat – laajempi määritelmä, joka kattaa preria‑alueita ja maatalousvaltaisia osavaltioita, esimerkiksi Nebraska, Kansas, North Dakota, South Dakota ja osia Oklahomasta ja Texasista.
• Ajallinen ja taloudellinen keski – joskus "keski" määritellään myös keskeisyyden, liikenteen tai talousalueiden perusteella jolloin mukaan voivat tulla suuret sisämaan kaupunkikeskittymät kuten Chicago, St. Louis, Kansas City, Minneapolis–Saint Paul ja Omaha.

Esimerkkejä ja käytännön määrittelyjä

Erilaiset organisaatiot jakavat Yhdysvallat alueisiin eri perustein. Esimerkiksi uutis‑ ja markkinatutkimuksissa, sääalueissa tai sähköyhtiöiden jakelualueissa "keski" voi tarkoittaa hyvin erityyppisiä kokonaisuuksia. Usein käytetyistä, mutta ei sitovista tunnisteista mainittakoon:

• Keski‑aikavyöhyke (Central Time Zone) – kattaa suuren osan maata ja on yksi tavallisista tavoista määritellä "keskinen" alue, mutta se ei vastaa kulttuurisia tai historiallisia rajoja.
• Kaupalliset ja mediakategorisoinnit – televisio‑ ja radiomarkkinat, toimitusalueet ja mainossegmentit voivat määritellä keskisen alueen eri tavoin riippuen kohderyhmästä.

Luonne, talous ja kulttuuri

Keski‑Yhdysvallat on maantieteellisesti ja ilmastollisesti monimuotoinen: pohjoisessa on viileämpää ilmastoa ja järvialueita, lännessä avautuu preeriaa ja tasankoja, etelämpänä taas voi esiintyä subtrooppisia piirteitä. Taloudellisesti alueella on vahvoja maatalouden, teollisuuden, logistiikan ja energiantuotannon toimialoja. Kulttuurisesti alueiden sisällä on suuria eroja: pohjoisen teollisuuskaupungit eroavat maaseutualueiden elämästä ja eteläisten rajojen vaikutteista.

Ohje lähdekriittisyyteen

Kun kohtaat termin "Keski‑Yhdysvallat", tarkista aina konteksti: puhuuko kirjoittaja maantieteestä, aikavyöhykkeistä, kulttuurialueista vai kaupallisista markkina‑alueista. Lähteen oma määritelmä kertoo, mitä kirjoittaja tarkoittaa, koska virallista, yhdenmukaista määritelmää ei ole.