Central Valley | hyvin suuri laakso Kalifornian keskiosassa

Maantiede

Laakson pohja on tasainen, tasainen maa-alue, joka on kooltaan noin 108 779 neliökilometriä (42 000 neliömailia), 720 kilometriä (450 mailia) pitkä ja 64 kilometriä (40 mailia) leveä. Se kattaa 19 Kalifornian piirikuntaa. Nämä kreivikunnat ovat:

• Shasta
• Tehama
• Glenn
• Butte
• Colusa
• Sacramento
• El Dorado
• Sutter
• Yuba
• Yolo
• Placer
• San Joaquin
• Solano
• Stanislaus
• Merced
• Madera
• Fresno
• Kings
• Tulare
• Kern

-pohjoisesta etelään.

Vuoristot

Sierra Nevadan vuoret ovat laakson itäpuolella. Nämä vuoret ovat hyvin korkeita ja jyrkkiä. Sierra Nevadasta virtaa paljon jokia ja puroja. Sierra Nevadan korkein vuori on Mount Whitney (14 495'), joka on myös korkein vuori Kaliforniassa ja muualla Yhdysvalloissa (lukuun ottamatta Alaskaa ja Havaijia). Länsipuolella on California Coast Ranges, joka on Tyynenmeren rannikkovuoriston jatke. Sen korkein kohta on noin 8 848'.

Joet

Sacramento-joki alkaa Keskilaakson pohjoisosassa, lähellä Mount Shasta -vuorta. Se alkaa itse asiassa Cascade Range -vuoristosta, joka on Central Valley -laakson pohjoispuolella sijaitsevia vuoria, vaikka suurin osa sen pituudesta onkin Central Valley -laaksossa. Sacramento-joki virtaa etelään noin 719 kilometriä (447 mailia) San Franciscon lahteen. Joitakin sen sivujoista ovat Pit River, Feather River ja American River. Kaikki nämä joet laskevat Sierra Nevadasta.

San Joaquin -joki alkaa Sierra Nevadan eteläpuolelta ja virtaa länteen ja pohjoiseen Keskilaaksoon ja San Franciscon lahteen. Sen pituus on yhteensä 530 kilometriä (330 mailia). San Joaquin on saastuneempi kuin Sacramento-joki, ja noin 101 kilometriä siitä on kuivaa.

Sacramento-San Joaquin -joen vesistöstä saa vettä 22-23 miljoonaa ihmistä Kaliforniassa.

 
Näkymä Sacramentojoelle.  


Kalifornian kreivikuntien kartta, jossa näkyy väestöntiheys. Harvemmin asutut piirikunnat on merkitty vaaleammalla värillä.  


Mount Whitney on korkein vuori Sierra Nevadassa ja muualla Kaliforniassa ja Yhdysvalloissa (lukuun ottamatta Alaskaa ja Havaijia).  

Ilmasto

Sacramenton laakson (pohjoinen Central Valley) ja San Joaquinin laakson ilmasto on hyvin erilainen. Sacramenton laaksossa vallitsee Välimeren ilmasto. Tämä tarkoittaa, että siellä on lämpimät, kuivat kesät ja viileät, kosteat talvet. San Joaquinin laakso on paljon kuumempi ja kuivempi. Suurin osa siitä on välimerellistä aroa, joka on samanlainen kuin välimerellinen, paitsi että se on lämpimämpi ja kuivempi. Osa siitä voi kuitenkin olla lähellä aavikkoilmastoa. Tässä Central Valleyn osassa sanotaan olevan Kalifornian huonoin ilmanlaatu.

 
Välimeren ilmaston alueet eri puolilla maailmaa.  

Väestö ja talous

Väestökeskukset

Central Valleyssa asuu noin 6,5 miljoonaa ihmistä. Kymmenen suurinta kaupunkia laaksossa tai sen läheisyydessä ovat asukasluvultaan seuraavat:

• Sacramento (2,042,283)
• Fresno (1,002,284)
• Bakersfield (756,825)
• Stockton (664,116)
• Modesto (505,505)
• Visalia (410,874)
• Merced (241,706)
• Chico (214,185)
• Redding (179,904)
• Yuba City (165 080)

Väestöntiheys

Koska suurin osa Central Valleyn maa-alasta on kuitenkin omistettu maanviljelylle, väestötiheys (ihmisten määrä jaettuna maa-alalla) on itse asiassa melko alhainen. Central Valleyn väestötiheys on 155 ihmistä neliömailia kohti (60 ihmistä neliökilometriä kohti). Sen sijaan Kalifornian suurimman kaupungin Los Angelesin asukastiheys on 25 904 ihmistä neliökilometrillä.

Talous ja maatalous

Maanviljely (maatalous) on aina ollut Central Valleyn tärkein elinkeino. Lukuun ottamatta Sacramenton kaupunkia, jossa pääpaino on valtionhallinnossa, muut alueet ovat enimmäkseen maatalousvaltaisia. Maahanmuuttajat tekevät suuren osan Central Valleyn maatiloilla tehdystä työstä. Kaiken kaikkiaan 12,3 prosenttia Central Valleyn työpaikoista liittyy suoraan maatalouteen. Ilman Sacramenton piirikuntaa osuus on 16 prosenttia.

 
Tässä Central Valleyn kuvassa näkyvät sen monet maatilat.  

Kuljetus

Keskilaakson läpi kulkevat tärkeimmät tieliikennereitit ovat Interstate 5 ja California State Route 99. Nämä kaksi valtatiet kulkevat pohjoisesta etelään. Interstate 5 on näistä kahdesta suurempi, ja se kuljettaa enemmän liikennettä. Valtatie 99 on vanhempi kuin Interstate 5. Valtatie 99 erkanee valtatiestä 5 Central Valleyn eteläpäässä ja yhtyy jälleen laakson pohjoispäässä.

Myös Burlington Northern Santa Fe Railway (BNSF) ja Union Pacific Railroad (UP) kulkevat Central Valleyn läpi. Joitakin niiden sivulinjoja ovat mm:

• BNSF:
• BNSF Bakersfieldin osa-alue
• BNSF Stocktonin osa-alue
• UP:
• Union Pacific Railroad Martinez Subdivision (Martinezin osa-alue)
• Fresno osa-alue

Amtrak on yksi Central Valleyn tärkeimmistä rautatiepalvelujen tarjoajista, ja se on suosittu myös suuressa osassa muuta Kaliforniaa.

 

Vesihuolto

Central Valleyn läpi kulkee 715 mailin (1 150 km) pituinen Kalifornian akvedukti, joka on Kalifornian pisin akvedukti. Vesi pohjoisesta Central Valleysta ja Sierra Nevadan vuoristosta virtaa tähän akvedukttiin. Central Valley Project on toinen merkittävä vedenhankintahanke Central Valleyssa. Tähän hankkeeseen kuuluu mm:

• Shastan pato ja Shasta Lake (tekojärvi)
• Delta Cross Channel
• Delta-Mendotan kanava
• Friantin pato
• Maderan kanava
• Friant-Kern-kanava
• Contra Costan kanava
• Folsomin pato