Keisari Norton (Joshua A. Norton) – itsejulistautunut Yhdysvaltain keisari

Keisari Norton (Joshua A. Norton) – San Franciscon itsejulistautunut keisari ja kansansuosikki: outo elämä, rahakatastrofi, omalaatuiset käskyt ja pysyvä perintö.

Elämä ja tausta

Joshua Abraham Norton eli keisari Norton (syntymävuosi epävarma, noin 1818–1819 – 8. tammikuuta 1880) oli tunnettu sanfranciscolainen persoonallisuus, joka julisti itsensä Yhdysvaltain keisariksi ja myöhemmin myös Meksikon suojelijaksi. Hän syntyi todennäköisesti Lontoossa vanhempiensa John ja Sarah Nortonin perheeseen, mutta tarkka syntymäpäivä ja -vuosi ovat epävarmoja.

Norton vietti osan nuoruudestaan Etelä-Afrikassa ja muutti myöhemmin Kaliforniaan, missä hän toimi liikemiehenä. Hän hankki aluksi varallisuutta liiketoiminnalla, mutta menetti omaisuutensa 1850-luvulla epäonnistuneen riisinostoinvestoinnin ja muiden taloudellisten tappioiden seurauksena. Hänen yrityksensä ostaa suuria määriä riisiä hallitakseen riisimarkkinoita epäonnistui, kun markkinoille tuli lisää tuontitavaraa ja hinnat laskivat.

Keisariksi julistautuminen ja elämä roolissa

Vuonna 1859 Norton julisti itsensä “Keisari Yhdysvaltain” (Emperor of the United States) ja myöhemmin myös “Meksikon suojelijaksi”. Tämän jälkeen hän alkoi julkaista omia julistuksiaan ja asetuksia, joissa hän muun muassa vaati kongressin hajottamista, ehdotti infrastruktuurihankkeita ja kritisoi yhteiskunnallisia epäkohtia. Monet hänen määräyksistään olivat satiirisia tai omituisia, mutta ne herättivät laajaa huomiota.

San Franciscon asukkaat suhtautuivat häneen yleisesti suopeasti. Hänestä tuli kaupungin maskotti: ravintolat ja kaupat antoivat hänelle joskus ilmaista ruokaa tai muuta hupia, sanomalehdet ja kansalaiset seurasivat hänen julistuksiaan ja usein suhtautuivat leikkisästi hänen asemaansa. Jotkut yritykset hyväksyivät hänen liikepaperistaan valmistamaansa “rahaa” maksuvälineenä pienissä ostoksissa. Norton kulki usein kaupungilla virallisessa puvussaan ja hänelle annettiin usein etuoikeuksia ja kunnioitusta, vaikka asema olikin itsejulistautunut.

Kuolema, hautajaiset ja perintö

Keisari Norton I kuoli 8. tammikuuta 1880. Hän kaatui Kalifornian ja Grantin kulmassa matkalla luennolle; kuoleman tarkka syy ei ole täysin varmistettu. Seuraavana päivänä järjestettiin suuret hautajaiset, joihin koko kaupunki osallistui – tuhannet ihmiset kunnioittivat häntä ja surivat hänen menetystään. Hänen hautajaisensa kuvattiin laajasti lehdissä, ja tapahtumasta tuli osa San Franciscon paikallishistoriaa.

Norton on haudattu Woodlawnin hautausmaalle (nykyisin Colma, Kalifornia). Hänen hautakivessään on kaiverrettu seuraava teksti, joka antaa kuvan siitä, miten häntä haluttiin muistaa:

Merkitys ja kulttuuriperintö

Keisari Norton on jäänyt San Franciscon ja laajemmin amerikkalaisen kulttuurin muistoon erikoisena, myötätuntoisena ja omintakeisena hahmona. Hänen elämänsä ja julistuksensa ovat innoittaneet kirjoja, näytelmiä, runoja ja tutkimuksia. Nortonia usein muistellaan esimerkkinä siitä, miten yhteisö voi hyväksyä ja arvostaa eriskummallista yksilöä – sekä piikkinä virallisia auktoriteetteja kohtaan että iloisena paikallishermona.

Hänen tarinansa kertoo myös 1800-luvun San Franciscon monimuotoisuudesta ja siitä ajasta, jolloin kaupunki etsi identiteettiään kulttuurisena ja taloudellisena keskuksena. Keisari Nortonin elämä yhdistää huumoria, traagisuutta ja kaupungin kestävän muiston hänen kaltaisilleen persoonille.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä oli keisari Nortonin koko nimi?

K: Missä hän oli syntynyt?

K: Miten hän ansaitsi elantonsa ennen keisariksi tuloaan?

K: Mitä hänen rahoilleen tapahtui, kun hän yritti hallita riisimarkkinoita San Franciscossa?

K: Milloin keisari Norton I kuoli?

K: Mikä oli hänen kuolemansa syy?

K: Mihin keisari Norton on haudattu?

Hae kirjaimella