Mark Twain (Samuel L. Clemens) – amerikkalainen kirjailija ja humoristi

Samuel Langhorne Clemens (30. marraskuuta 1835 – 21. huhtikuuta 1910), joka tunnetaan paremmin nimellä Mark Twain, oli merkittävä ja laajalti luettu amerikkalainen kirjailija, humoristi ja yhteiskuntakriitikko. Hän syntyi Floridassa Missourin osavaltiossa. Nuorena hän työskenteli muun muassa sanomalehdissä ja toimi höyrylaivan luotsina Mississippi-joella, mikä antoi hänelle paljon aineksia myöhempään kirjalliseen tuotantoonsa. Hän otti kirjailijanimekseen Mark Twain – joki- ja höyrylaivamiesten termi, joka tarkoittaa kahden syltä (noin 3,7 metriä) syvyyttä ja merkitsee turvallista vesietä. Clemens meni naimisiin vuonna 1870 ja asetti perheensä asumaan Hartfordissa, Connecticutissa. Myöhemmässä elämässään hän sijoitti ja menetti merkittäviä summia rahaa, minkä seurauksena hän lähti laajoille luentokiertueille; luennot ja esiintymiset auttoivat hänet maksamaan velkansa ja palauttamaan taloudellisen asemansa.

Elämä ja tausta

Clemensin varhaiset työt joutuivat usein kosketuksiin eri yhteiskuntaluokkien ja ihmistyyppien kanssa: sanomalehtityö, höyrylaivanluotsaus ja myöhemmät matkustukset Yhdysvalloissa ja Euroopassa antoivat hänelle laajan näkökulman amerikkalaiseen elämään 1800-luvulla. Hänen matkakertomuksensa, kuten teos The Innocents Abroad (suom. Vaitelias matkailija/Matkakirjoituksia), sekä humoristiset kertomuksensa ja esseensä toivat hänelle nopeasti suosiota sekä kotimaassa että ulkomailla.

Kirjallinen tyyli ja tärkeimmät teokset

Clemens tunnettiin erityisesti kaunokirjallisista teoksistaan ja huumorin käytöstä, mutta hänen tuotantonsa kattoi myös matkakertomuksia, esseitä ja satiiria. Hänen ensimmäinen laajemmin tunnettu kertomuksensa vuodelta 1865 oli The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County, joka toi hänelle mainetta humoristisena tarinankertojana. Hänen tunnetuimpiin romaaneihinsa kuuluvat The Adventures of Tom Sawyer ja usein yhä parhaaksi hänen teoksekseen katsottu Huckleberry Finnin seikkailuja (alkup. Adventures of Huckleberry Finn), joka kuvaa valkoisen pojan ja pakenevan orjan suhdetta ja käsittelee orjuuden ja ennakkoluulojen kysymyksiä.

Clemensin tyyli oli yleensä epämuodollinen, elävä ja usein humoristinen, mutta taustalla oli usein vakavaa yhteiskuntakritiikkiä — erityisesti vitsailu käytti teräviä satiirin ja ironian keinoja. Hän käytti usein alueellisia murteita ja puhuttua kieltä realistisen vaikutelman luomiseen. Samalla hänen teoksensa ovat herättäneetistuvaa keskustelua muun muassa kielenkäytön ja mustien ihmisten kuvauksen vuoksi; Huckleberry Finnin seikkailuja on sekä ylistetty sen inhimillisyydestä että arvosteltu siksi, että teoksessa esiintyy aikansa loukkaavaa kielenkäyttöä.

Kirjalliset mieltymykset ja kritiikki

Clemens oli tunnettu myös suorista mielipiteistään muita kirjailijoita kohtaan. Hän esimerkiksi ilmaisi voimakkaita ennakkoluuloja Jane Austenin teoksia kohtaan ja mainitsi kirjailijan luonnehahmoista epäystävällisesti: hän totesi tunnetusti: "Hän saa minut inhoamaan (vihaamaan) varauksetta kaikkia hänen ihmisiä". Tällaisten näkemysten rinnalla Clemens arvosti kuitenkin monia muita kirjailijoita ja vaikutti voimakkaasti modernin amerikkalaisen kirjallisuuden kehitykseen.

Perhe ja myöhemmät vuodet

Clemensin perhe-elämäön kuului avioliitto Olivia Langdonin kanssa (naimisiin 1870) ja useita lapsia; perheessä koettiin myös suruja, kun lapsia ja puoliso jäivät toisinaan sairauden uhriksi. Hartfordin kaudella Clemens oli tunnettu yhteiskunnallisesta ajattelustaan ja siitä, että hän kutsui kotiaan kirjalliseksi keskukseksi ja vieraili usein kirjallisten ystävien ja taiteilijoiden parissa. Hänen viimeisinä vuosinaan taloudelliset vaikeudet ja henkilökohtaiset menetykset varjostivat elämää, mutta hän jatkoi kirjoittamista ja esiintymistä aina kuolemaansa asti.

Julkaisut, esiintymiset ja perintö

Mark Twainin tuotanto on laaja: romaaneja, novelleja, esseitä, muistelmia ja matkakertomuksia. Hän oli myös suosittu esiintyjä: näyttelijä Hal Holbrook on esittänyt Twainia tunnetussa yhden miehen show'ssa Mark Twain Tonight, joka kuvaa Clemensin verbaalista terävyyttä ja esitystaitoja. Clemensin kuolemaa ympäröi legendaarinen yhteensattuma: Halleyn komeetta näkyi taivaalla hänen syntymävuonnaan ja palasi jälleen hänen kuolinvuotenaan — Clemens itse oli todennut syntyessään, että haluaisi lähteä maailmasta samalla komeetalla.

Vaikutus ja kiista

Mark Twain on monien mielestä yksi Amerikan merkittävimmistä kirjailijoista. Hänen tapansa yhdistää huumori, realismi ja terävä yhteiskuntakritiikki muutti amerikkalaista kerrontaa. Samalla hänen teoksiinsa liittyy kiistaa, erityisesti siksi, että ne heijastavat 1800-luvun kieli- ja käsitystapaa, joka nykykontekstissa voi tuntua loukkaavalta. Silti teokset kuten Huckleberry Finnin seikkailuja säilyttävät asemansa klassikoina ja tutkijoiden keskusteluissa niiden historiallisesta ja eettisestä merkityksestä jatkuu.

Kysymyksiä ja vastauksia

Kysymys: Kuka oli Mark Twain?

K: Mitä hän teki ennen kuin hänestä tuli kirjailija?

K: Milloin hän meni naimisiin?

K: Missä hän kasvatti perheensä?

K: Mitä pidetään Clemensin parhaana teoksena?

K: Miten Hal Holbrook esittää Mark Twainia?

Kysymys: Mikä ilmiö tapahtui vuonna, joka merkitsi sekä Twainin elämän alkua että loppua?

Hae kirjaimella