Epping Ongar Railway – säilynyt museorautatie Epping–Ongar

Eastern Counties/Great Eastern Railway rakensi vuonna 1865 Ongariin johtavan haararadan. Radan itäinen osuus Eppingin ja Ongarin välillä oli yksiraiteinen. North Wealdin asemalla oli yksi ohitussilmukka. Ongarin asemalle asti kulki päivittäin noin 14 junaa. Loput päättyivät Eppingiin tai Loughtoniin.

Junat päättyivät Eppingiin tai Loughtoniin vuoteen 1949 asti. Tuolloin Lontoon matkustajaliikennelautakunnan (London Passenger Transport Board) New Works -hankkeessa jatkettiin keskuslinjaa Eppingiin sähköjunilla. Central Line ottaisi rautatien haltuunsa British Raililta. Osana tätä muutosta Epping-Ongar-haarajunasta poistettiin Lontooseen suuntautuvat läpikulkujunat. Sen sijaan Eppingin (josta oli yhteys Lontooseen meneviin juniin) ja Ongarin välillä käytettiin vaihtoyhteyttä. Eräässä vaiheessa Eppingissä oli mahdollista nähdä epätavallinen näky, kun höyryjunat ja Lontoon metron sähkömoottorijunat kulkivat rinnakkain. London Transport Executive vuokrasi höyryjunan British Raililta. Tämä johtui siitä, että katsottiin, että Ongariin johtavan radan sähköistämisen kustannuksia ei voitu perustella, koska matkustajamäärät olivat vähäisiä tällä osuudella.

1950-luvulla sivulinjan palvelua yritettiin parantaa. Ajan myötä saatiin lupa sähköistää linja vuonna 1957. Koska sähköistäminen ei kuitenkaan maksanut paljon, haarajunalla saattoi kulkea vain kahden tai kolmen vaunun erikoisjunia. Tämä johtui siitä, että sähkönsyöttö ei ollut tarpeeksi vahva tukemaan junia, joissa oli enemmän vaunuja. Toinen ongelma oli se, että radan asemilla oli lyhyet laiturit. Tämä tarkoitti sitä, että normaalit 8-vaunuiset junat eivät pystyneet pysähtymään niillä. Tämän vuoksi Epping-Ongarin haarajunaa liikennöitiin yleensä erillään muusta Central Line -linjasta. Kahtena päivänä vuodessa junat kulkivat kuitenkin Lontoosta. Nämä junat pysähtyivät North Wealdissa lentonäytöksen avajaislauantaina ja -sunnuntaina. Epping-Ongarin tavallinen liikenne kiertää tämän ylimääräisen liikenteen ohittamalla toisen linjan junan North Wealdin asemalla, kun se kulkee kohti Eppingiä. Lontoosta tuleva juna kulki ylimääräisenä junana Central Line -linjan normaalissa aikataulussa. Tämä ylimääräinen juna oli kuitenkin vain neljän vaunun pituinen normaalin kahdeksan vaunun sijasta.

1960-luvun loppupuolella kävi selväksi, että linjaa käyttävien ihmisten määrä ei ollut noussut niin suureksi kuin ihmiset uskoivat. Uutta kehitystä ei sallittu paljon, koska maa-alue oli nyt vihreää vyöhykettä. Linjaa käyttävien ihmisten määrä oli huipussaan vuonna 1971, ja edelleen linjaa käytti päivittäin vain 650 ihmistä. Tämä tarkoitti sitä, että linja ei tienannut kovin paljon rahaa. London Underground yritti sulkea koko linjan vuonna 1980, mutta se ei onnistunut. Sen sijaan linjalla liikennöitiin vähemmän junia, ja Blake Hallin metroasema suljettiin sunnuntaisin.

Blake Hall suljettiin lopullisesti vuonna 1981. Ennen aseman sulkemista sillä oli vain kuusi matkustajaa päivässä. Asemarakennus on edelleen jäljellä yksityisasuntona. Laituri kuitenkin poistettiin, mutta se on hiljattain (2015) osittain kunnostettu erittäin korkeatasoiseksi.

North Wealdin aseman ensimmäinen laituri suljettiin vuonna 1976. Kulkusilmukka ja länteen menevät raiteet poistettiin vuonna 1978. Siihen asti pääsyä molemmille laitureille valvottiin alkuperäisestä Eastern Counties Railwayn asetinlaitteesta. Asema on edelleen eteläisellä laiturilla. North Weald oli viimeinen Lontoon metroverkon osa, jonka opasteet olivat semaforiopastimia.

Linja teki seitsemän punnan tappion jokaisesta matkustajamatkasta. Se tarvitsi myös kalliita huoltotöitä. Linja suljettiin yleisöltä 30. syyskuuta 1994 kuukauden varoitusajalla. Tästä lähtien Central Line päättyi Eppingin asemalle. Kun linja suljettiin, sillä kulki vain 80 matkustajaa päivässä. Paikalliset tarinat kertoivat, että linja pidettiin auki siltä varalta, että kabinetti olisi evakuoitava Kelvedon Hatchin ydinbunkkeriin.

Cravens Heritage Trains on säilyttänyt vuoden 1960 kalustoon kuuluvan kolmen vaunun yksikön. Tämä oli juna, joka ajoi viimeisen Lontoon metroliikenteen linjalla.

Pilot Developments osti linjan vuonna 1998. Pilot Developments tunnetaan nykyään nimellä Epping Ongar Railway Ltd. Myös Ongar Railway Preservation Society teki tarjouksen radan ostamisesta. Heidän tarjouksensa oli 339 500 puntaa. Pilot Developments kuitenkin vastasi tarjoukseen ja sai London Undergroundin hyväksymään sen. Martin Bell, riippumaton poliitikko, sanoi, että tämä oli "kiistanalaisin maakauppa vaalipiirissä vuosiin". Hän sanoi, että paikallispoliitikkojen kanssa oli eturistiriita.

Linja avattiin uudelleen sunnuntaina 10. lokakuuta 2004. Sitä ylläpitää Epping Ongar Railway Volunteer Society. Ongarin ja North Wealdin välillä liikennöi tunnin vuoro. Pian avaamisen jälkeen linjaa jatkettiin Coopersaleen. Tällä hetkellä junasta ei kuitenkaan voi poistua siellä.

Rata suljettiin 22. tammikuuta ja 9. huhtikuuta 2006 välisenä aikana teknisten töiden vuoksi. Työt sisälsivät yleistä aseman kunnossapitoa, liikkuvan kaluston kunnossapitoa ja radan kunnossapitoa. Ongarin asema pysyi suljettuna teknisten töiden ja yleisten huoltotöiden vuoksi, ja se avattiin uudelleen matkustajille sunnuntaina 28. toukokuuta 2006. Aluksi asemarakennuksia ei kuitenkaan voitu käyttää.

Vuoden 2007 lopussa rautatie myytiin uudelle yksityiselle omistajalle. Tämä johtui siitä, että Ongarin asuntorakentamiselle oli myönnetty rakennuslupa. Uusi omistaja haluaa tuoda höyryveturit takaisin radalle.

Vuoden 2008 alussa rata suljettiin matkustajajunilta. Tämä tehtiin, jotta rautateillä voitiin tehdä suuria teknisiä töitä. Töiden ansiosta höyryveturit voivat jälleen liikennöidä radalla. Tätä varten on rakennettava muun muassa kiertosilmukat ja merkinantolaitteet.

Matkustajaliikennettä perinneradalla harjoitettiin vuosina 2006 ja 2007 luokan 117 dieselmoottorijunalla. Tätä yksikköä kunnostetaan parhaillaan yhdessä luokan 205 DEMU:n kanssa. Luokka 37029 liikennöi yhdessä 03170:n kanssa. Linjalla liikennöi joukko British Railin Mk1- ja Mk2-vaunuja. Radalla on myös joitakin pieniä diesel-vaunuja; Drewryn vaunu (tehtaanumero 2566, nykyinen numero D1995), jonka rautatie on nimennyt "Heather", ja kaksi Ruston 88 -vaunua (RH 512572 on käytössä, RH 398616 on käytössä varaosina ja staattisena näyttelynä). Rata käyttää Harscon hinaajakalustoa ("Badger") teknisiä töitä varten. EOR:n kalustoon kuuluu myös pieni tehdasvaunu, Shark-jarruvaunu, Dogfish-painolastisäiliövaunu ja laatikkovaunu pysyviä tehtäviä varten.

Jossain vaiheessa radalla oli kaksi junaa vuoden 1962 putkikalustoa. Yksiköt 1616 ja 1491 (muodostivat kahdeksanvaunuisen junan) ostettiin vuonna 1996, ja yksikkö 1744 ostettiin vuonna 1998. Nämä yksiköt vietiin romutettavaksi vuonna 1998 ja 2003 vandaalien tuhottua ne.