Ford T-malli (Model T) – edullisen autotuotannon mullistaja 1908–1928

T-malli, joka tunnetaan myös nimellä "Tin Lizzie", muutti amerikkalaisten tavan elää, työskennellä ja matkustaa. Henry Fordin vallankumoukselliset edistysaskeleet autojen liukuhihnatuotannossa tekivät T-mallista ensimmäisen auton, joka oli kohtuuhintainen suurimmalle osalle amerikkalaisista. Auton omistamisesta tuli ensimmäistä kertaa todellisuutta tavallisille amerikkalaisille työntekijöille, ei vain varakkaille. Yli 15 miljoonaa T-mallia valmistettiin Detroitissa ja Highland Parkissa Michiganissa, ja autoja koottiin myös Fordin tehtaalla Manchesterissa Englannissa ja tehtailla Manner-Euroopassa.

Ennen T-mallia useimmat autot maksoivat paljon rahaa. Vain rikkailla ihmisillä oli varaa niihin. Jopa Fordin autot ennen T-mallia maksoivat paljon. T-mallin hinta oli noin 980 dollaria. Vuonna 1903 rakennettu auto nimeltä Oldsmobile Curved Dash oli erittäin helppo ostaa, mutta se oli hyvin yksinkertainen ja hidas auto, joka muistutti enemmän vaunuja kuin autoa.

Jo ennen kuin se menetti suosionsa suurempien, tehokkaampien ja ylellisempien autojen vuoksi, T-mallista, joka tunnettiin kansanomaisesti nimellä "Tin Lizzie" tai "flivver", oli tullut amerikkalainen kansansymboli, joka toteutti Fordin tavoitteen "demokratisoida auto".

Yrityksen omistaja Henry Ford kuuli, että lihaa leikattiin purkulinjalla, jossa lihaa siirrettiin työntekijältä toiselle, jotta liha voitiin paloitella. Kokoonpanolinjoja ei tuohon aikaan juurikaan käytetty. Ford tiesi, että jos hän rakentaisi autonsa liukuhihnalla eikä yksi kerrallaan kuten muut autot, hän voisi tehdä auton, johon kenellä tahansa olisi varaa ja joka olisi rakennettu kuten kalliimmat autot. Hän tiesi myös, että hän voisi maksaa työntekijöilleen enemmän rahaa.

T-mallia tarjottiin useina eri korimalleina, kuten viisipaikkaisena matkailuautona, kaksipaikkaisena matkailuautona ja seitsemänpaikkaisena kaupunkiautona. Kaikki korit oli asennettu yhtenäiselle 100 tuuman akselivälille. Alun perin oli saatavilla useita eri värejä, mutta vuosina 1913-1925 autoa valmistettiin sarjatuotantona vain yhdessä värissä, mustana. Moottori oli yksinkertainen ja tehokas, sillä kaikki neljä sylinteriä oli valettu yhteen lohkoon ja sylinterin pää oli irrotettavissa, jotta siihen oli helppo päästä käsiksi ja se oli helppo korjata. Moottorin teho oli 20 hevosvoimaa, ja se kuljetti auton vaatimattomaan huippunopeuteen, joka oli 40-45 mailia tunnissa (65-70 km/h). Useimmissa malleissa moottori käynnistettiin käsikäyttöisellä kampiakselilla, joka aktivoi vauhtipyörään kytketyn magneeton, mutta vuoden 1920 jälkeen joissakin malleissa oli akkukäyttöinen käynnistin.

Vaihteisto, jossa oli kaksi vaihdetta eteenpäin ja yksi peruutusvaihde, oli planeettatyyppinen, ja sitä ohjattiin jalkapolkimilla eikä liukuvaihteisissa vaihteistoissa yleisemmin käytetyllä käsivivulla. Kipinää ja kaasua ohjattiin ohjauspylväässä olevalla käsivivulla. 10 gallonan polttoainesäiliö sijaitsi etuistuimen alla. Koska bensiiniä syötettiin moottoriin vain painovoiman avulla ja koska peruutusvaihde tarjosi enemmän tehoa kuin etuvaihde, T-mallia jouduttiin usein ajamaan jyrkkää mäkeä ylös takaperin. Nämä puutteet sekä sen kotoisa ulkonäkö, huippunopeuksissa epämukava ajomukavuus ja jatkuva kolina tekivät T-mallista lukemattomien vitsien, laulujen, runojen ja tarinoiden kiintymyksellisen huumorin kohteen.

Ford T-mallin suunnittelivat Henry Ford, Childe Harolde Wills ja kaksi unkarilaista miestä nimeltä József Galamb ja Eugene Farkas. Model T:ssä oli 177-kuutioinen (2,9 litran) nelisylinterinen moottori, joka tuotti 20 hevosvoimaa (15 kW) ja jonka huippunopeus oli 72 kilometriä tunnissa (45 mailia tunnissa). Moottorissa oli sivuventtiilit ja kolme päälaakeria. Polttoainetaloudellisuus oli 14-21 mailia gallonalla (11-17 l/100 km).

Ford aloitti T-mallin rakentamisen Piquetten tehtaallaan 6. lokakuuta 1908 vuoden 1909 mallina. Työntekijät kaikkialta maailmasta halusivat työskennellä Fordille hyvän palkan vuoksi. Työntekijät saattoivat jopa säästää rahaa omaa T-mallia varten. T-mallin hinta laski vuosien mittaan, mikä teki sen ostamisesta entistä helpompaa.

Työt aloitettiin kokoonpanolinjan toisesta päästä tyhjällä alustalla. Sieltä alusta siirtyi hitaasti kokoonpanolinjalla. Kokoonpanolinjan työntekijät lisäsivät osia alustaan. Ennen pitkää uusi T-malli rullasi ulos linjan toisesta päästä. Saatavilla oli erilaisia korimalleja, jopa kuorma-auto eli Model TT. Aluksi ainoa saatavilla oleva väri oli musta. Mustaa maalia käytettiin, koska se oli halvempaa ja kesti kauemmin kuin muut maalit, ja Fordilla oli pakkomielle kasvattaa voittoa. Kun autojen maalit paranivat vuosien mittaan, Ford alkoi tarjota muitakin värejä. Ensimmäisten Model T:iden rakentamisen aikana alustan valmistuminen valmiiksi autoksi kesti yli 12 tuntia. Kun viimeinen T-malli valmistui, Fordilla oli niin monta autotehdasta, että se valmisti yhden auton joka 27. sekunti!

Vaikka T-mallia myytiin pienellä rahalla, Ford käytti autonsa valmistukseen parhaita mahdollisia materiaaleja. T-mallin aikoihin useimmat tiet olivat hiekkaa, soraa tai jopa mutaa. Tämä tarkoitti, että T-mallin oli oltava erittäin vahva, ja sitä se olikin. Pyörät ja renkaat olivat hyvin pitkät ja ohuet, jotta ne pystyivät uppoamaan mutateihin eivätkä juuttuneet kiinni. Se oli myös hyvin yksinkertainen.

Ford teki T-mallista helpon ajaa nykyisiin autoihin verrattuna, sillä ihmiset, joille hän myi autojaan, eivät osanneet ajaa muuta kuin hevosella. Ajaminen ei ole samanlaista kuin nykyaikaisella autolla, vaikka lattialla on kolme poljinta kuten nykyaikaisessa manuaalivaihteisessa autossa. T-mallissa on ohjauspyörä, joka toimii samalla tavalla kuin nykypäivän autoissa, mutta lähes kaikki muu on erilaista.

Ensimmäisissä T-malleissa ei ollut edes käynnistintä kuten nykyaikaisissa autoissa. Se on auton tehokas sähkömoottori, joka pyörittää moottoria, jotta se käynnistyisi, kun se sammutetaan. T-mallin moottori käynnistettiin auton etuosassa olevalla käsikahvalla. Jäähdyttimen lähellä sijaitseva johtosilmukka toimi kaasuttimen kuristimella, joka antoi moottorille ylimääräistä polttoainetta, joka auttoi käynnistymään, kun se oli kylmä. Tämä saattoi olla vaarallista, jos henkilö ei ollut varovainen. Jos moottoria ohjaavia vipuja, erityisesti kipinäsäädintä, ei asetettu oikein, moottori saattoi syttyä tai pyöriä väärinpäin. Monilta ihmisiltä murtui näin käsi. Lääkäreillä oli jopa oma nimitys tällaiselle murtumalle: "Ford-murtuma". Monet T-mallin omistajat lisäsivät autoihinsa sähkökäynnistimet, eikä kestänyt kauan, ennen kuin Ford alkoi tehdä samoin. T-malli on oletusarvoisesti suurella vaihteella, joten jos pysäköinti-/ kytkinvipua ei ollut kytketty, autolla oli taipumus ajaa kuljettajan päälle, kun se käynnistettiin.

Jotta nykyaikainen auto lähtisi liikkeelle tai kiihtyisi moottorin ollessa käynnissä, henkilö astuu lattialla olevalle polkimelle, joka kytkee vaihteiston pienemmälle vaihteelle. T-mallin saa kiihdyttämään liikuttamalla kahta ohjauspyörän lähellä olevaa vipua. Oikeanpuoleinen vipu oli kaasuvipu (tai moottorin nopeus), ja vasemmanpuoleisella vivulla säädettiin sytytystulppien syttymisaikaa. Nämä vivut oli asetettava oikein, ennen kuin moottori voitiin käynnistää.

T-mallin lattialla oli kolme poljinta: oikeanpuoleinen jarru, keskellä oleva peruutuspoljin, joka sai T-mallin kulkemaan taaksepäin, ja vasemmanpuoleinen poljin, jolla voitiin vaihtaa vaihteita alhaiselta nopeudelta korkealle. Lattialla oleva vipu toimi sekä jarrujen että kytkimen kanssa. Jos vipua vedettiin kuljettajaa kohti, seisontajarru kytkeytyi päälle, jolloin auto ei liikkunut pysäköitynä. Kun vipu asetettiin keskelle, vaihteisto oli vapaalla.

Kun moottori on käynnissä, kuljettajan on nyt saatava T-malli liikkumaan omin voimin. Paina poljin kokonaan vasemmalle, siirrä kaasuvipua "kaasun antamiseksi" ja siirrä lattiavipua varovasti eteenpäin. Tämä on pikkuvaihde, tehokas vaihde, jolla T-malli saadaan liikkeelle. Kun se lähtee liikkeelle, siirrä oikeaa vipua ylöspäin, anna vasemman polkimen tulla kokonaan ylös ja anna lisää kaasua vaihtaaksesi korkealle. Jos haluat saada auton kulkemaan vielä nopeammin, siirrä kaasuvipua sekä sytytyksen ennakkovipua. Astumalla vasemmalle polkimelle vain puoleenväliin saat auton tyhjäkäynnille, samoin kuin vivun. Tämä auttaa Model T:tä pysähtymään ilman, että myös moottori pysähtyy.

T-mallin jarrut toimivat takapyörissä vaihteiston sisällä olevien jarruhihnojen avulla. Nykyaikaisissa autoissa on jarrut kaikissa neljässä pyörässä. T-mallin etuosassa ei ole jarruja.

T-mallia valmistettiin yli viisitoista miljoonaa (15 000 000) kappaletta. Volkswagen rikkoi ennätyksen vasta vuonna 1971. Nykyään eniten valmistettujen autojen ennätys on Toyota Corollalla.

T-mallia ajaneet ihmiset antoivat sille lempinimet "Tin Lizzie" ja "Flivver". T-mallin tilalle tuli vuonna 1928 uusi auto, Ford Model A.