Neptunuksen tutkimus
Neptunuksen tutkimus alkoi 25. elokuuta 1989, kun Voyager 2 kävi ensimmäisenä ja toistaiseksi ainoana avaruusaluksena planeetalla. Muiden kaasujättiläisten tavoin Neptunuksen pinnalla ei ole kiinteää maata, joten laskeutuminen Neptunukseen olisi mahdotonta.
NASA aikoo lähettää toisen avaruusaluksen, joka tunnetaan nimellä Neptune Orbiter, tutkimaan lisää Neptunusta; avaruusalus on tarkoitus laukaista todennäköisesti vuonna 2035. Se laukaisisi ilmakehäluotaimia ja mahdollisesti Triton-laskeutujan. NASA on sanonut, että varhaisin mahdollinen laukaisupäivä on 2030. Budjettileikkaukset saattavat poistaa tämän ehdotuksen.
Voyager 2
Voyager 2:n viimeisellä vierailulla planeetan luona ennen aurinkokunnasta poistumistaan Voyager 2 lähestyi Neptunuksen pohjoisnavan yläpuolella 5000 km:n etäisyydellä, mikä oli lähin lähestyminen, jonka se teki millekään planeetalle sen jälkeen, kun se lähti Maasta. Voyager 2 tutki Neptunuksen ilmakehää, renkaita, magnetosfääriä ja kuita. Se teki useita löytöjä, muun muassa Suuren pimeän pisteen ja Tritonin geysirit.
Voyager 2 havaitsi, että Neptunuksen ilmakehä oli hyvin aktiivinen, vaikka se saa vain 3 prosenttia Jupiterin saamasta auringonvalosta. Voyager 2 havaitsi antisyklonin nimeltä Suuri pimeä pilkku, joka muistuttaa Jupiterin suurta punaista pilkkua. Hubble-avaruusteleskoopin ottamat kuvat kuitenkin osoittivat, että Suuri pimeä pilkku oli kadonnut. Neptunuksen ilmakehässä nähtiin tuolloin myös mantelinmuotoinen pilkku nimeltään "D2" ja kirkas, nopeasti liikkuva pilvi korkealla pilvikansien yläpuolella, jonka nimi oli Scooter.
Voyager 2 löysi myös neljä Neptunuksen rengasta ja todisteet rengaskaarista eli epätäydellisistä renkaista Neptunuksen ympärillä. Voyager 2 tutki myös Neptunuksen magnetosfääriä. Planetaarisen radioastronomian instrumentti havaitsi, että Neptunuksen vuorokausi on kuusitoista tuntia ja seitsemän minuuttia. Voyager 2 havaitsi myös revontulia, kuten Maassa, mutta paljon monimutkaisempina.
Voyager 2 löysi kuusi Neptunusta kiertävää kuuta, mutta vain kolme kuusta kuvattiin yksityiskohtaisesti: Proteus, Nereid ja Triton. Proteus osoittautui ellipsoidiksi, niin suureksi kuin ellipsoidista voi tulla muuttumatta palloksi. Proteus on väriltään hyvin tumma. Vaikka Nereid löydettiin vuonna 1949, sitä ei tunneta vieläkään hyvin, vaikka Voyager 2 ohitti sen. Triton lensi ohi noin 40 000 kilometrin (25 000 mailin) päässä, ja siitä tuli viimeinen kohde, jota Voyager 2 koskaan tutki. Tritonilla oli poikkeuksellisen aktiivisia geysirejä ja napalakeja. Ilmakehä oli hyvin ohut, ja havaittiin myös ohuita pilviä.
Voyager 2
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Milloin Neptunuksen tutkimus alkoi?
A: Neptunuksen tutkimus alkoi 25. elokuuta 1989, kun Voyager 2 kävi ensimmäisenä ja toistaiseksi ainoana avaruusaluksena planeetalla.
Q: Onko mahdollista laskeutua Neptunukselle?
V: Ei, Neptunukselle ei ole mahdollista laskeutua, koska sen pinnalla ei ole kiinteää maata.
K: Onko suunnitteilla lähettää toinen avaruusalus tutkimaan Neptunusta?
V: Kyllä, NASA aikoo lähettää toisen avaruusaluksen, joka tunnetaan nimellä Neptune Orbiter, tutkimaan lisää Neptunusta.
K: Mitä Neptune Orbiter tekee?
V: Neptune Orbiter laukaisisi ilmakehäluotaimia ja mahdollisesti Triton-laskeutujan.
K: Milloin Neptune Orbiter on tarkoitus laukaista?
V: Neptune Orbiter on suunniteltu laukaistavaksi todennäköisesti vuonna 2035, ja varhaisin mahdollinen laukaisupäivä on 2030.
Kysymys: Mikä voi poistaa ehdotuksen Neptune Orbiterin laukaisemisesta?
V: Budjettileikkaukset voivat poistaa ehdotuksen Neptune Orbiterin laukaisemisesta.
K: Kuinka monta avaruusalusta on tähän mennessä käynyt Neptunuksessa?
V: Vain yksi avaruusalus, Voyager 2, on tähän mennessä käynyt Neptunuksessa.
