Nereid eli Neptunus II on Neptunuksen kuu, joka erottuu aurinkokunnan kuukalustosta erityisen epätavallisella radallaan ja siihen liittyvillä arvoituksilla.
Löytyminen ja nimi
Nereidin löysi 1. toukokuuta 1949 Gerard Kuiper, joka ehdotti nimeä löydöstä ilmoittaessaan. Se on nimetty kreikkalaisen mytologian merinymfien Nereidien mukaan.
Rata ja liike
Nereidin radan säde on keskimäärin noin 5 513 400 km, mutta sen rata on hyvin eksentrinen ja etäisyys Neptunuksesta vaihtelee noin 1 353 600 ja 9 623 700 kilometrin välillä. Eksentrisyys on suuri (noin 0,75), mikä tekee siitä yhden aurinkokunnan epätavallisimmista kuukappaleista. Radankierto kestää suunnilleen yhden maapallon vuoden verran (noin 360 maanpäivää), ja radan kaltevuus Neptunukseen nähden on vain muutamia asteita.
Tällainen radan muoto viittaa siihen, että Nereid ei välttämättä ole Neptunuksen syntyperäinen kuu: se saattaa olla kaapattu asteroidi tai Kuiperin vyöhykkeen kohde, tai sen rata on voinut muuttua voimakkaasti Neptunuksen suurimman kuun Tritonin kaappauksen yhteydessä.
Koko, muoto ja pinnan ominaisuudet
Nereid on kooltaan arviolta noin 340 kilometriä halkaisijaltaan, mikä tekee siitä Neptunuksen kolmanneksi suurimman tunnetun kuun (Tritonin ja Proteuksen jälkeen). Sen muoto on todennäköisesti epäsfäärinen.
Pinnasta tiedetään vain vähän: albedo, koostumus ja geologinen historia ovat huonosti kartoittuneita. Todennäköisesti Nereid koostuu jään ja kallioisen aineen seoksesta, kuten monilla kaukaisilla kuuilla, mutta tarkempia tietoja ei ole varmistettu.
Kirkkauden vaihtelut ja pyöriminen
Nereidin kirkkaudessa havaittu suuri vaihtelu on herättänyt kiinnostusta ja spekulaatioita. Vaihtelut voivat johtua epäsäännöllisestä muodosta, poikkeuksellisesta orientaatiosta, pinnan erilaisten alueiden heijastavuuseroista tai mahdollisesta epäsäännöllisestä tai kaoottisesta pyörimisliikkeestä. Pyörimisjakkojen ja pinnan erojen täsmällinen selvittäminen vaatii lisähavaintoja.
Tutkimus ja havaintoja
Nereid oli liian kaukana, jotta Voyager 2 -luotain pystyi kuvaamaan sitä kunnolla, kun se vieraili Neptunuksen järjestelmässä vuonna 1989. Lähetetyissä valokuvissa näkyy vain sen hyvin epäsfäärinen muoto, eikä pinnan piirteitä voitu havaita käytettävissä olevalla tarkkuudella. Myöhemmät maanpäälliset observatoriot ja avaruusteleskoopit (esim. Hubble) ovat tarkentaneet Nereidin radan parametreja ja kirkkaushavaintoja, mutta yksityiskohtainen kuva pinnasta ja koostumuksesta puuttuu yhä.
Miksi Nereid on kiinnostava
Nereidin poikkeuksellinen rata ja epätavalliset kirkkauden vaihtelut tekevät siitä arvokkaan kohteen tutkittaessa planeettojen kuusysteemejä, kuuiksi kaappaamisen mekanismeja ja Tritonin mahdollisesti aiheuttamia häiriöitä Neptunuksen järjestelmässä. Sen tutkiminen voi auttaa ymmärtämään, miten ulkoaurinkokunnan pienkappaleet ovat levittäytyneet ja miten suuret tapahtumat, kuten Tritonin kaappaus, ovat muokanneet planeettojen ympäristöjä.
Yhteenveto: Nereid on Neptunuksen mielenkiintoinen ja huonosti tunnettu kuu: kolmanneksi suurin, hyvin eksentrinen radaltaan, mahdollisesti kaapattu tai Tritonin vaikutuksesta muokattu, ja toistaiseksi huonosti kuvattu pinnaltaan.