A-10 Thunderbolt II (Warthog) – USA:n raskaasti panssaroitu hyökkäyslentokone

A-10 Thunderbolt II (Warthog) – raskaasti panssaroitu hyökkäyslentokone ja CAS-asiantuntija: 30 mm Gatling, pommit, ohjukset ja kestävä taistelukone.

A-10 Thunderbolt II (tunnetaan myös nimellä Warthog) on Fairchild Republicin valmistama hyökkäyslentokone, joka suunniteltiin erityisesti lähitukemiseen (close air support). Se lensi ensimmäisen kerran vuonna 1972 ja otettiin käyttöön vuonna 1977. A-10 on nimetty toisen maailmansodan aikaisen legendaarisen P-47 Thunderboltin mukaan. Vaikka kone ei yllä muiden modernien sotilassuihkukoneiden huippunopeuksiin, sen suorituskyky on optimoitu matalalle ja hitaalle lennolle, pitkäkestoiseen partiointiin ja kovaan panssaroituihin maataistelutehtäviin.

Suunnittelu ja suojaus

A-10 on huomattavan panssaroitu ja suunniteltu kestämään taistelukentän iskuja. Ohjaamon ympärillä on paksusta titaanista tehty suoja- eli "bathtub"-kotelo, joka suojaa lentäjää sirpaleilta ja pienaseilta. Rakenteessa on kaksinkertainen ohjausjärjestelmä ja redundanssia, mikä mahdollistaa tehtävien jatkamisen tai turvallisen laskeutumisen myös vakavien vaurioiden jälkeen. Moottorit on sijoitettu runkoa korkeammalle ja siipien väliin, mikä vähentää osumariskiä ja helpottaa huoltoa. Suora siipimuoto ja vahva runkorakenne antavat hyvän lentoonlähtö- ja laskeutumiskyvyn sekä mahdollistavat operoinnin myös vaurioituneilta tai huonokuntoisilta kiitoradoilta.

Aseistus ja varustus

Koneen tunnusmerkki on sen etuosaan integroidtu 30 mm:n GAU-8 Gatling-tykki, joka käyttää 30×173 mm ammuksia. Tykki on erittäin tehokas panssaria vastaan ja tunnetaan voimakkaasta läpäisykyvystään; A-10 voi kantaa sitä varten suuria ammusmääriä (useita satoja patruunoita). Tykki toimii lyhyillä, tarkasti ajoitetuilla sarjoilla, vaikka sen teoreettinen tulinopeus on suuri.

Lisäksi A-10 voi kuljettaa useita tonneja ulkoisia laukaisimia pitkin siipiään ja rungon alle. Tyypillisiä aseita ja varusteita ovat:

• AGM-65 Maverick -heitto-ohjukset (tankkien ja muun panssarin tuhoamiseen)
• numeerinen valikoima pommeja, mukaan lukien Paveway-laserohjatut pommit ja GPS-ohjatut JDAM-yksiköt
• konventionaaliset rakettiraportit (esim. Hydra-sarjat) ja vapaasti putoavat pommit (pommeja, raketteja, ohjuksia)
• täsmäohjaus- ja kohdennuspodit (esim. tutkan häirintä- ja tähtäinlaitteet sekä modernaanit targeting-podit kuten Sniper tai LITENING)
• chaff- ja flare-systeemit sekä elektronisen sodankäynnin varusteet tutka- ja ohjushäirintää varten

Koneessa on yhteensä 11 kiinnityspistettä ulkoisille kuormille, mikä antaa laajan valikoiman ase- ja polttoainekokoonpanoja eri tehtäviä varten.

Tekniset ominaisuudet

A-10 on noin 53 jalkaa 4 tuumaa (16,16 metriä) pitkä, 14 jalkaa 8 tuumaa (4,42 metriä) korkea ja sen siipien kärkiväli on noin 57 jalkaa 6 tuumaa (17,42 metriä). Huippunopeus on noin 420 mailia tunnissa (noin 675 km/h) ja lentoaika tehtäväkuormasta riippuen voi olla useita tunteja pitkän loiter-kyvyn ansiosta. Täysi lentoonlähtöpaino voi olla jopa noin 51 000 puntaa (noin 22 950 kg). Koneessa on kaksi turbofania, jotka on sijoitettu rungon taakse siipien yläpuolelle, parantaen koneen selviytymiskykyä ja vähentäen roiskesivun haittaa.

Käytännön käyttö ja palvelushistoria

A-10 on palvellut Yhdysvaltain ilmavoimissa useissa sodissa ja konflikteissa, mm. Persianlahden sodassa (1991), Kosovon operaatiosta, sekä Afganistanissa ja Irakissa 2000-luvulla. Se on osoittautunut erinomaiseksi lähitukitehtävissä, missä sen kyky havaita, tunnistaa ja tuhota maamaaleja hitaalta korkeudelta on ollut ratkaiseva. Lentäjien ja maajoukkojen välitön kommunikaatio sekä A-10:n kestävyys ovat tehneet siitä suosikin tiedustelu- ja tukitehtävissä operoivien joukkojen keskuudessa.

A-10:n tunnettuja vahvuuksia ovat loistava näkyvyys ohjaamosta, pitkä tehtäväaika taistelualueella, tarkka GAU-8-tykki panssarin torjuntaan ja alhaiset käyttökustannukset verrattuna moniin moderneihin hävittäjiin. Kone on myös suunniteltu siten, että se säilyttää toimintakykynsä, vaikka se saisi huomattavia osumia taistelussa.

Modernisointi ja tulevaisuus

A-10 on läpikäynyt useita modernisointiohjelmia: merkittävin on A-10C-upgrade, joka lisäsi digitaalisen ohjaamon, parannetun tietokone- ja viestintäjärjestelmän, HUDin (head-up display) sekä kyvyn käyttää nykyaikaisia täsmäaseita kuten laseri- ja GPS-ohjattuja pommeja. Modernisoinnit ovat pidentäneet koneen käyttöikää ja parantaneet sen selviytymistä nykyaikaisessa taistelukenttäympäristössä.

Vaikka A-10:n tulevaisuudesta on käyty poliittista keskustelua (pois- ja jatkopalvelusta päätetään puolustuspolitiikan puitteissa), kone on edelleen arvostettu sen erikoistuneesta lähitukikyvystä. Useat kongressin päätökset ja operaationehdotukset ovat säilyttäneet osan laivueista käytössä pidempään kuin alun perin suunniteltiin.

Käyttäjät

Pääkäyttäjänä on Yhdysvaltain ilmavoimat (USAF) ja sitä on käytetty myös National Guard -yksiköissä. A-10 ei ole laajasti viety muihin maihin; se on ennen kaikkea Yhdysvaltain erikoisvaruste ohjelma.

Yhteenvetona, A-10 Thunderbolt II on erityisesti lähitukitehtäviin suunniteltu, kestävä ja voimakkaasti panssaroitu hyökkäyslentokone, joka on ansainnut maansa joukkojen suosion kyvystään pelastaa maamaaleja ja suojella maajoukkoja vaikeissakin olosuhteissa.

The Gun

Vaikka A-10:n siivissä on paljon tilaa pommeille ja ohjuksille, sen tärkein ase on eteen asennettu tykki, GAU-8 Avenger. Se on hyvin pitkä ja raskas ase, jota kutsutaan Gatling-tykiksi, koska se on sekä automaattitykki (ampuu suuria luoteja hyvin nopeasti) että Gatling-tykki (siinä on useampi kuin yksi piippu, joka pyörii ammuttaessa). Avenger on niin suuri, että A-10 oli suunniteltava sen ympärille, mikä johti vitsiin, jonka mukaan A-10:een ei ole kiinnitetty asetta, mutta Avengeriin on kiinnitetty lentokone. A-10 on ainoa lentokone, joka käyttää Avengeria. Muut amerikkalaiskoneet käyttävät pienempää Vulcania, joka on myös Gatling-tykki, joka käyttää pienempiä luoteja.

Koska Avenger ampuu niin suuria luoteja (3 cm:n levyisiä räjähtäviä tykistökranaatteja) niin suurella tulinopeudella (jopa 40 kappaletta sekunnissa), monet uskovat, että se voi tuhota minkä tahansa kohteen hyvin helposti, jopa paksuilla panssareilla varustetut panssarivaunut, kuten M1 Abramsin. Vaikka luoti pystyy läpäisemään auton tai kuorma-auton ohuen metallin, se ei kuitenkaan pysty läpäisemään tankin paksuja metalliseiniä. Se voi tuhota ne vain siksi, että useimmissa panssarivaunuissa on ohuempaa metallia vain yläosassa, jotta ne olisivat kevyempiä. Jos A-10 osuu tähän ohuempaan panssariin, tuhoutuminen on todennäköisempää, mutta jos se osuu etuosaan tai sivuille, joissa panssari on paksumpi, tankin miehistö ja järjestelmät selviävät.

 
Tämä A-10 joutui raskaaseen ilmatorjuntatuleen Irakin sodan aikana, mutta lentäjä pystyi silti palaamaan tukikohtaan.  

Kysymyksiä ja vastauksia

Kysymys: Mikä on A-10 Thunderbolt II?

K: Mistä A-10 on saanut nimensä?

K: Millaisia tehtäviä A-10:llä tyypillisesti lennetään?

K: Kuinka pitkä A-10 on?

K: Kuinka pitkä se on?

K: Mikä on sen siipiväli?

K: Mitä aseita siinä on?

Hae kirjaimella