God Save the King on peräisin vuodelta 1745 ja sitä on käytetty laajalti Yhdistyneen kuningaskunnan valtiollisissa tilaisuuksissa. Se on samalla myös Kansainyhteisön valtakuntien kuninkaallinen hymni, jota soitetaan monissa entisissä Britannian siirtokunnissa ja nykyisissä Commonwealth-alueen kuningaskunnissa kunnioittamaan hallitsevaa monarkkia. Hymnin säveltäjä on edelleen kiistanalainen ja varmuudella tuntematon.
Sanat ja muoto
Hymnin sanat vaihtuvat sen mukaan, onko hallitseva monarkki mies vai nainen: kun monarkki on mies käytetään muotoa "God Save the King", ja kun monarkki on nainen "God Save the Queen". Lyhyitä ja pitkiä versioita sekä erilaisia säkeitä on käytetty eri aikoina ja eri yhteyksissä; esimerkiksi virallisissa seremonioissa tavallisesti soitetaan vain yksi tai kaksi ensimmäistä säkeistöä.
Historia ja alkuperä
Laulu esiintyi ensimmäisen kerran tunnetuissa julkaisuissa 1745, ja sitä alettiin nopeasti käyttää kansallisena tunnuksena, erityisesti Jacobite-kapinoinnin aikaan. Sävelmän alkuperästä on useita teorioita: jotkut lähteet ovat ehdottaneet säveltäjäksi Henry Careya tai 1600–1700-lukujen muusikkoja kuten John Bullin tai muita, kun taas toiset uskovat sen olevan kansanomainen tai Thomas Arnen nuotitus. Yhtenä varteenotettavana pidetään myös Thomas Arnen järjestelyä (1745), mutta varmaa yksittäistä tekijää ei ole voitu osoittaa.
Käyttö ja leviäminen
Hymnin melodia on levinnyt laajasti ja sitä on käytetty eri maissa eri tarkoituksiin. Useat saksalaiset valtiot 1800-luvulla omaksuivat sävelmän, ja sitä käytettiin myös muualla Euroopassa ja läntisessä maailmassa. Esimerkiksi Liechtenstein käyttää sävelmää edelleen valtiollisena tunnuksena, ja Sveitsi käytti sitä aiemmin mutta vaihtoi oman kansallishymnin 1960-luvulla.
Vaikutus Yhdysvalloissa
Sävelmä on myös osa yhdysvaltalaista kulttuuria: kansallislauluksi ehdollistunut kappale "My Country, 'Tis of Thee" (tunnetaan myös nimellä "America") käyttää samaa melodiaa. Yhdysvallat virallisti oman kansallishymninsä kongressin päätöksellä vuonna 1931, jolloin "The Star-Spangled Banner" korvasi käytännössä muita suosittuja vaihtoehtoja.
Nykyinen asema
Yhdistyneessä kuningaskunnassa ei ole yksiselitteisesti lainsäädännöllä nimettyä kansallislaulua, mutta God Save the King on perinteisesti käytössä valtiollisissa seremonioissa, kunnioitustilaisuuksissa ja kuninkaallisten funktioiden yhteydessä. Monissa Commonwealth-maissa melodian asema vaihtelee: joissain se on yhä virallinen kuninkaallinen hymni, toisissa taas paikalliset tai kansalliset laulut ovat syrjäyttäneet sitä tärkeydeltään tietyissä yhteyksissä.
Muunnelmat ja perintö
Melodia on antanut aihetta lukuisille muunnelmille, käännöksille ja hengellisille lauluihin perustuville sanoituksille ympäri maailman. Sen helppo tunnistettavuus ja juhlallinen sävy ovat tehneet siitä pysyvän osan länsimaista musiikkiperinnettä.