Han-joki on Etelä-Korean pääjoki ja Korean niemimaan neljänneksi pisin joki. Pian sen jälkeen, kun se on virrannut Soulin läpi, se yhtyy Imjinjokeen ja virtaa Keltaiseenmereen. Joen kokonaispituus on noin 514 kilometriä. Han-joella on ollut keskeinen rooli Korean historiassa niin kulkureittinä, viljelymaan kastelulähteenä kuin strategisena esteenä sotien aikana. Nykyisin sitä ei juuri käytetä laajamittaiseen merikuljetukseen: jokisuiston mataluus, pato- ja vesirakentaminen sekä poliittinen jakautuneisuus Korean niemimaalla rajoittavat meriliikennettä.
Muodostuminen ja vesistö
Han-joki saa alkunsa kahdesta päähaarasta, Namhan- ja Bukhan-joesta, jotka lähtevät Korean vuoristoalueilta ja yhtyvät muodostaen Han-joen. Joen valuma-alue on laaja, noin 26 000 km², ja se kuljettaa runsaasti vettä ja sedimenttiä Keltaiseenmereen. Alajuoksulla Imjinjoki laskee lähelle Hanin suistoa; molemmat virtaavat lopulta Keltaiseenmereen.
Soulin suhde jokeen
Seoul sijaitsee Han-joen molemmin puolin, ja kaupunkia halkovat monet sillat — kaupungin alueella on noin 27 siltaa, jotka yhdistävät pohjoisen ja eteläisen osan. Joen ranta-alueita on kehitetty laajasti virkistyskäyttöön: tunnettuja kohteita ovat esimerkiksi Yeouido Hangang Park ja useat muut puistot, rantareitit, pyöräily- ja juoksupolut sekä satamat, joista lähtee turistiristeilyjä. Banpo-silta ja sen suihkulähteenä toimiva Moonlight Rainbow Fountain ovat suosittuja nähtävyyksiä.
Vesirakentaminen, ympäristö ja virkistys
Han-joessa on useita patoja ja säännöstelyrakenteita, kuten Paldang-säätösäiliö (Paldang Dam), jotka säätelevät vedenkorkeutta ja tuottavat osin juomavettä pääkaupunkiseudulle. 1980–1990-luvuilla ja sen jälkeen on tehty suuria puhdistus- ja kunnostushankkeita, jotka ovat parantaneet vedenlaatua ja mahdollistaneet monipuolisemman virkistyskäytön. Jokisuiston rantaniityillä ja kosteikoilla pesii useita muuttolintulajeja, ja alueella on myös paikallista kalastustoimintaa.
Historiallinen ja kulttuurinen merkitys
Han-joki on toiminut vuosisatojen ajan kuljetus- ja kauppareittinä sekä kaupunkien perustamisen innoittajana. Seoul syntyi ja kasvoi pitkälti joen tarjoamien mahdollisuuksien ansiosta. Korea-sodassa ja muissa poliittisissa tapahtumissa Hanilla oli strateginen merkitys, ja joen rantojen hallinnasta on käyty taisteluita.
Yhteenvetona Han-joki on sekä luonnollisesti että kulttuurisesti merkittävä vesistö Korean niemimaalla: se yhdistää vuoristoalueet ja länsirannikon, muovaa kaupunkikuvaa erityisesti Soulessa ja tarjoaa nykyään monipuolisesti virkistysmahdollisuuksia ja ympäristöarvoja.
