Etelä-Korea on maa Korean niemimaan eteläosassa, Aasian koillisosassa. Pääkaupunki on Soul. Etelä-Korean virallinen nimi englanniksi on Republic of Korea (suomeksi Korean tasavalta), koreaksi (Hangeul) 대한민국 (Daehan Minguk) ja kiinaksi (Hanja) 大韓民國. Noin puolet maan väestöstä asuu pääkaupungissa Soulissa tai sen lähellä suurkaupunkialueella. Korean Soulin metropolialue on yksi maailman väkirikkaimmista metropolialueista; joidenkin lähteiden mukaan se on toiseksi väkirikkain Japanin Tokion jälkeen.
Maantiede ja väestö
Etelä-Korea muodostaa Korean niemimaan eteläosan ja sen rannikkoja ympäröivät meret: lännessä Keltainen meri ja idässä Itämeri (korealaisittain Donghae). Maan etelärannikolla ja sen edustalla on lukuisia saaria, tunnetuin on Jejun saari. Raja Pohjois-Koreaan kulkee tiukan vartioidun demilitarisoidun vyöhykkeen (DMZ) kautta. Väestö on noin 51 miljoonaa ihmistä ja väestötiheys on korkea, erityisesti suurissa kaupunkialueissa.
Historia ja hallinto
Nykyinen Etelä-Korea syntyi Korean niemimaan jakautuessa toisessa maailmansodassa ja toisen maailmansodan jälkeisissä tapahtumissa. Vuoden 1950–1953 Korean sota erotti pohjoisen ja etelän; sodan jälkeen maa kehittyi itsenäiseksi tasavallaksi. Nykyisin Etelä-Korea on demokraattinen tasavalta, jossa on presidentin johtama toimeenpaneva valta ja monipuoluejärjestelmä.
Talous ja infrastruktuuri
Etelä-Korea on yksi maailman taloudellisesti merkittävistä maista. Se tunnetaan korkean teknologian tuotannosta, elektroniikasta, autoteollisuudesta ja laajasta vientiteollisuudesta. Maan valuutta on Korean won (KRW). Korkea koulutustaso, tehokas infrastruktuuri ja vahva vientivetoinen teollisuus ovat olleet keskeisiä tekijöitä talouskasvussa. Suurimpia kaupunkeja Soulin lisäksi ovat muun muassa Busan, Incheon, Daegu, Daejeon ja Gwangju.
Kulttuuri ja yhteiskunta
Virallinen kieli on korea ja kirjoitusjärjestelmänä käytetään Hangeulia. Etelä-Korean kulttuuri yhdistää pitkän perinteen ja modernin populaarikulttuurin; viime vuosikymmeninä maa on noussut kansainväliseen suosioon muun muassa K-popin, elokuvien, television ja ruoan kautta (korealainen keittiö, kuten kimchi ja barbecue). Sosiaaliset palvelut, koulutus ja terveydenhuolto ovat verrattain kehittyneitä ja elintaso on korkea.
Soul – pääkaupunki
Soul on Etelä-Korean poliittinen, taloudellinen ja kulttuurinen keskus. Kaupunki on erittäin tiheästi asuttu ja tarjoaa kehittyneen joukkoliikenteen verkoston, mukaan lukien laajan metrojärjestelmän sekä nopean rautatien (KTX) yhteydet. Soulissa yhdistyvät modernit pilvenpiirtäjät ja historialliset palatsit, ja se toimii tärkeänä kansainvälisen liike-elämän keskuksena sekä matkailukohteena.
Ilmasto
Ilmasto vaihtelee pääosin lauhkeasta mannerilmastosta subtrooppiseen etelässä. Maa kokee neljä vuodenaikaa: kylmän talven, kevään, kuuman ja usein kosteannä sateisen kesän (monsuunisateet) sekä miellyttävän syksyn.
Etelä-Korea on monipuolinen ja nopeasti kehittyvä maa, joka yhdistää vahvan kansainvälisen talouden, rikkaan kulttuuriperinnön ja nykyaikaisen kaupunkielämän.