Harris A. Smiler oli yksi neljästä ensimmäisestä tuomitusta, jotka teloitettiin sähkötuolilla Sing Singin vankilassa Ossiningissa, New Yorkissa. Hänet teloitettiin 32-vuotiaana 7. heinäkuuta 1891 yhdessä James Slocumin (22), Joseph Woodin (21) ja Schihick Judigon (35) kanssa. Tarkat tiedot Smilerin rikoksesta ja oikeudenkäynnistä ovat jäljellä olevien lähteiden perusteella niukat, mutta hänen nimensä ja teloitusajankohtansa on dokumentoitu osana sähkötuolin aikaisia ensimmäisiä teloituksia Sing Singissä.
Ensimmäiset teloitukset Sing Singissä
Sähkötuoli asennettiin Sing Singin vankilaan vuonna 1891, vain vuosi sen jälkeen, kun sitä oli käytetty ensimmäisen kerran William Kemmlerin teloittamiseen Auburnin vankilassa New Yorkin osavaltiossa. Tuon ajan sähkötuolin käyttöönotto oli osa laajempaa pyrkimystä korvata perinteinen hirtto "humaanimmalla" teloitusmenetelmällä, mutta menetelmä herätti paljon keskustelua ja kritiikkiä.
7. heinäkuuta 1891 teloitetut neljä miestä:
- Harris A. Smiler (32)
- James Slocum (22)
- Joseph Wood (21)
- Schihick Judigon (35)
Seuraavat sähkötuolilla teloitetut ja vaikutus
Sing Singissä jatkettiin sähkötuolin käyttöä 1890-luvun alussa. Viides Sing Singissä sähköllä teloitettu vanki oli Martin D. Loppy (51-vuotias), joka teloitettiin 7. joulukuuta 1891. Seuraavat varhaiset tapaukset olivat:
- Charles McElvaine (20) — 8. helmikuuta 1892
- Jeremiah Cotte (40) — 28. maaliskuuta 1892
- Fred McGuire (24) — 19. joulukuuta 1892
- James L. Hamilton (40) — 3. huhtikuuta 1893
- Carlyle Harris (23) — 8. toukokuuta 1893
Vuosikymmenen loppuun mennessä Sing Singissä oli teloitettu sähkötuolilla yhteensä noin 29 vankia. Sähkötuoli oli tuolloisessa rikosoikeudellisessa keskustelussa sekä tekninen uudistus että moraalinen kysymys; sen ensimmäiset käyttökerrat, erityisesti William Kemmlerin teloitus Auburnissa vuonna 1890, synnyttivät laajaa julkista ja oikeudellista keskustelua menetelmän inhimillisyydestä ja tehokkuudesta.
Lähteet ja historiakonteksti
Tämä artikkeli perustuu historiallisiin records-merkintöihin ja aikalaistietoihin siitä, ketkä olivat Sing Singin ensimmäisiä sähkötuolilla teloitettuja. Monista yksittäisten teloitettujen rikos- ja oikeushistoriasta saattaa löytyä lisätietoa arkistoista ja aikakausilehdistä, mutta kokonaiskuva selviää parhaiten vertailemalla useita lähteitä. Sähkötuolin käyttöönotto New Yorkin vankiloissa merkitsi uuden aikakauden alkua rikosoikeudellisessa käytännössä ja herätti pitkäaikaisen keskustelun kuolemantuomion menetelmistä.