Helen Keller (1880–1968) — amerikkalainen kirjailija, kuurosokea aktivisti

Helen Keller (1880–1968) — kuurosokea amerikkalainen kirjailija ja aktivisti; koskettava elämäkerta, Annie Sullivanin vaikutus, koulutus, saavutukset ja ihmisyyden voima.

Helen Keller (27. kesäkuuta 1880 – 1. kesäkuuta 1968) oli yhdysvaltalainen kirjailija, puhujaja ja vaikuttaja, joka tuli tunnetuksi työstään kuurosokeiden koulutuksen ja oikeuksien puolesta. Hän syntyi Tuscumbiassa, Alabamassa Arthur H. Kellerin ja Kate Adams Kellerin perheeseen. Noin 19 kuukauden iässä Helen sairastui vakavasti ja menetti sekä näkönsä että kuulonsa. Ajan lääketieteellinen käsitys oli epävarma; lääkäri kuvaili oireita "vatsan ja aivojen ruuhkaksi". Myöhemmissä arvioissa syyksi on ehdotettu muun muassa tulirokkoa tai aivokalvontulehdusta, mutta tarkkaa diagnoosia ei varmuudella tiedetä.

Kommunikoinnin alku ja kotimerkit

Kodissa Helen kehitti yksinkertaisia eleitä eli "kotimerkkejä" kommunikoidakseen: vetäminen saattoi tarkoittaa "tule", työntäminen "mene" jne. Näitä merkkejä perhe ei aina ymmärtänyt, mikä turhautti Helenia ja johti usein raivokohtauksiin. Vuonna 1887 perhe päätti etsiä hänelle koulutusta ja otti yhteyttä Michael Anagnosiin, Perkins Institute and Asylum for the Blind -instituutin johtajaan.

Annie Sullivan ja kielellinen läpimurto

Anagnos suositteli nuorta opettajaa, Annie Sullivania, joka matkusti Alabamaan ja muutti asumaan Kellerin perheen luokse maaliskuussa 1887. Annie Sullivanin opetusmenetelmä perustui käsialfabetin ja taktiilisen opetuksen käyttöön: hän kirjoitti sanoja Helenin käteen. Ensimmäinen sana, jonka Helen todella ymmärsi, oli vesi – Annie laittoi Helenin käden vesihanan alle ja kirjoitti käteen W‑A‑T‑E‑R. Tämän läpimurron jälkeen Helen alkoi yhdistää kosketuksen avulla opitut kirjaimet ja sanat konkreettisiin esineisiin ja ilmiöihin, ja kieli sekä ajattelu alkoivat kehittyä nopeasti.

Koulutus ja opinnot

Vuonna 1890 Helen lähetettiin Perkins‑instituuttiin oppimaan lisää kommunikointi‑ ja puhetaitoja. Myöhemmin hän opiskeli myös muissa laitoksissa ja sai mahdollisuuden jatkokoulutukseen. Vuonna 1900 hän aloitti opinnot Radcliffe Collegessa Massachusettsissa ja valmistui sieltä vuonna 1904. Hänestä tuli ensimmäinen kuuro ja sokea henkilö, joka suoritti korkeakoulututkinnon eli kandidaatin tutkinnon Radcliffesta.

Kirjailija ja julkinen uran alku

Vuonna 1903 Helen julkaisi muistelmansa Elämäni tarina (alkuperäiseltä nimeltään The Story of My Life), jossa hän kuvaa elämäänsä ennen ja jälkeen Annien saapumisen sekä opintojensa kehitystä. Kirjasta tehtiin myöhemmin myös kuuluisa näytelmä ja elokuva The Miracle Worker, joka nosti Annie Sullivanin ja Helenin tarinan laajemman yleisön tietoisuuteen. Helen kirjoitti myös teoksen omasta opettajastaan nimeltä Opettaja sekä useita muita kirjoja ja artikkeleita elämästään, kokemuksistaan ja näkemyksistään.

Aktivismi ja julkinen toiminta

Helen Keller käytti kuuluisuutensa edistääkseen köyhien, vammaisten ja erityisesti sokeiden ihmisten oikeuksia. Hän oli aktiivinen puhujana ja vieraili yli 39 maassa levittäen tietoa kuurosokeudesta, työskennellyt sokeiden koulutuksen ja kuntoutuksen parissa sekä osallistui kansalais‑ ja sosiaalipoliittiseen keskusteluun. Hän tuki muun muassa naisliikettä, työväen oikeuksia ja oli aatteellisesti lähempänä sosialismin ja pacifismin ajatuksia kuin vallalla olevaa konservatiivista linjaa. Keller oli keskeinen hahmo myös organisaatioissa, jotka edistivät näkövammaisten asemaa ja koulutusta.

• Hänen luennoillaan ja yleisötilaisuuksissaan yhdistyi henkilökohtainen kokemus ja vaativa järjestötyö.
• Hän vastaanotti useita kunnianosoituksia ja kunniamainintoja elämänsä aikana, muun muassa presidentin myöntämän arvostuksen vuonna 1964.
• Keller toimi esikuvana ja vaikutti sokeiden koulutusmenetelmien kehittymiseen sekä yhteiskunnallisten asenteiden muuttumiseen vammaisia kohtaan.

Henkilökohtainen elämä

Helenin yksityiselämässä on ollut paljon kiinnostusta. Hän solmi läheisiä ihmissuhteita, muun muassa pitkäaikaisen yhteistyönsä ansiosta Annien kanssa syntyi syvä elämänkumppanuus. Helen myös rakastui nuoreen sihteeriinsä ja toivoi mahdollisuudesta avioliittoon, mutta perheen vastustus ja aikakauden ennakkoluulot vammaisia kohtaan estivät hänen suunnitelmiaan. Tällaiset vastoinkäymiset heijastavat osaltaan vammaisuuteen liitettyjä ennakkoluuloja 1800‑ ja 1900‑luvun vaihteen yhteiskunnassa.

Matkat ja kansainvälinen maine

Keller matkusti paljon ja tavallaan oli kansainvälinen julkisuudenhahmo: hänen luentonsa ja vierailunsa toivat esiin kuurosokeuden haasteet ja mahdollisuudet sekä lisäsivät ymmärrystä erilaisten oppimis‑ ja avustamismenetelmien tarpeesta. Matkoillaan hän tapasi monia ihmisiä ja vaikutti eri maiden vammaispolitiikkaan. Joissakin kertomuksissa mainitaan myös hänen kiinnostuksensa koiriin ja kertomuksia kohtaamisista kuuluisien koirien kanssa eri maissa; tarkat yksityiskohdat näistä tapaamisista vaihtelevat lähteittäin.

Perintö ja kuolema

Helen Keller kuoli unessa 1. kesäkuuta 1968 Arcan Ridgessä Connecticutissa. Hänen elämänsä ja työnsä jättivät pysyvän jäljen: hänestä tuli symboli siitä, miten opetus, oikeanlainen tuki ja päättäväisyys voivat murtaa näkö‑ ja kuuloesteitä. Helen oli paitsi kirjailija ja puhuja myös merkittävä yhteiskunnallinen vaikuttaja, joka laajensi ymmärrystä vammaisuudesta ja edisti käytännön toimia sokeiden ja kuurosokeiden aseman parantamiseksi.

Keskeisiä saavutuksia lyhyesti:

• Ensimmäinen kuuro ja sokea henkilö, joka suoritti kandidaatin tutkinnon (Radcliffe College, 1904).
• Kirjailija: muistelmien ja useiden muiden teosten kirjoittaja; tunnetuimpia teoksia Elämäni tarina ja teos opettajastaan.
• Maailmanlaajuinen puhuja ja vammaisten oikeuksien puolestapuhuja; vierailut yli 30 maassa.
• Merkittävä vaikuttaja sokeiden koulutuksen kehittämisessä ja yhteiskunnallisen asenteen muuttamisessa vammaisia kohtaan.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä oli Helen Kellerin kirjan nimi?

Hae kirjaimella