Irlannin kapina vuonna 1798 oli laaja ja karvas kansannousu Britannian hallintoa vastaan Irlannissa. Liikkeen keskeinen organisaatio oli United Irishmen, jonka perustajia olivat muun muassa Theobald Wolfe Tone. United Irishmen pyrki yhdistämään protestantit, katoliset ja presbyteerit yhteiseen tavoitteeseen: Irlannin parlamentaarisen itsehallinnon laajentamiseen ja Britannian hallinnon vaikutusvallan rajoittamiseen. Liike haki tukea tasavaltalaiselta Ranskalta ja ammensi ideologista vaikutusta aikakauden suurista vapausliikkeistä, erityisesti Amerikassa ja Ranskassa tapahtuneista vallankumouksista.
Taustatekijät ja tavoitteet
United Irishmen perustettiin 1790-luvun alussa osana laajempaa valistusaikaista ja vallankumouksellista ilmapiiriä. Sen ohjelma korosti uskonnollista yhtenäisyyttä ja poliittisia uudistuksia: yleisempää edustusjärjestelmää, uskonnonvapauden laajentamista ja lopulta itsenäisempää asemasta Britannian kanssa. Vaikka liike oli alkujaan monikansallisesti ja eri uskonnollisista taustoista koostuva, konfliktin syventyessä uskontoon liittyvät jännitteet ja pelot myös lisäsivät epäluuloa, erityisesti katolisen väestön keskuudessa.
Kapinan kulku
Kapina puhkesi laajasti keväällä ja kesällä 1798, mutta se ei koskaan saavuttanut pysyvää alueellista kontrollia koko saarelle. Suurimpia levottomuuksia syntyi Leinsterin maakunnassa, erityisesti Wexfordin alueella, jossa paikalliset joukot ottivat useita voittoja ja jossa tapahtui myös julmia verilöylyjä ja kostotoimia molemmin puolin (esimerkiksi Scullabogue). Britannian armeija vastasi kovalla kädellä: sotilasoperaatiot, teloitukset ja poikkeusolot rajoittivat kapinan leviämistä.
Ranskalainen apuyritys saapui myöhässä ja pienimuotoisena: elokuussa 1798 kenraali Jean Humbertin johtama pieni laivasto laskeutui Mayo-alueelle ja saavutti yllättäviä menestyksiä, kuten voiton Castlebarissa (ns. "Races of Castlebar"), mutta Humbertin joukot kukistettiin pian Ballinamuckin taistelussa. Kapinan tärkeimpiin yhteenottoihin kuuluu myös Vinegar Hillin taistelu kesäkuussa, jossa britit murskasivat Wexfordin pääjoukon.
Johtajat ja kohtalot
Theobald Wolfe Tone oli yksi tunnetuimmista johtajista ja ideologeista; hän pyrki kansainväliseen liittoutumiseen Ranskan kanssa. Tone pidätettiin myöhemmin ja kuoli vankilassa vuonna 1798, mikä teki hänestä marttyyriin taipuvan hahmon irlantilaisessa muistissa. United Irishmenin jäsenistöön kuului sekä protestantteja että katolisia, mutta kapinan epäonnistuminen ja seuranneet sortotoimet hajottivat järjestön ja sen verkostot pitkiksi ajoiksi.
Uhrimäärät, seuraamukset ja perintö
Kapinan seurauksena uhreja oli paljon. Irlannin puolella kuoli arviolta 10 000–50 000 ihmistä, mukaan lukien taistelijat ja siviilit; Englannin puolella kuolleita oli arviolta 500–2 000. Tarkan luvun määrittäminen on vaikeaa lähteiden ristiriitaisuuden ja paikallisten verilöylyjen vuoksi.
Pitkän aikavälin poliittinen seuraamus oli merkittävä: kapinan jälkimainingeissa Britannia tiukensi otettaan, ja seuraavina vuosina hyväksyttiin unionia koskevat lait (Acts of Union 1800), jotka johtivat Irlannin parlamentin lakkauttamiseen ja unionin muodostumiseen Britannian kanssa vuonna 1801. Toisaalta 1798 jätti syvän vaikutuksen irlantilaiseen kansalliseen muistiin ja loi perustaa myöhemmälle irlantilaiselle kansallisliikkeelle ja republikaaniselle perinteelle.
Nykyään vuoden 1798 kapinaa muistetaan Irlannissa sekä arvoituksellisena että ristiriitaisena ajankohtana: se näyttää sekä toivon yhtenäisyydestä eri uskonnollisten ryhmien välillä että tragikoomisen esimerkin siitä, miten kansainväliset liittoumat, uskonnolliset jännitteet ja sotilaallinen ylivoima voivat murskata vallankumoukselliset pyrkimykset.