John Constable (East Bergholt, Suffolk 11. kesäkuuta 1776 - Lontoo 31. maaliskuuta 1837) oli merkittävä englantilainen taidemaalari ja taiteilija, joka tunnetaan erityisesti luonnon ja maaseutumaiseman kuvaamisesta. Hänen tyylinsä ja tekniikkansa vaikuttivat voimakkaasti maisemamaalauksen kehitykseen 1800-luvulla.

Elämä ja taustat

Constablen perhe oli varakas; hänen isänsä omisti maissimyllyjä ja maatalousyrityksen Flatfordissa ja Dedhamin seudulla. Aluksi isä toivoi poikansa jatkavan perheyrityksessä, mutta John kiinnostui nuorena maalaamisesta ja sai lopulta isänsä suostumuksen taideuralle. Perhe ja kotiseudun maisemat olivat hänelle myöhemmin tärkeä aihepiiri ja innoittaja.

Hän meni naimisiin Maria Bicknellin kanssa vuonna 1816. Pariskunnalla oli seitsemän lasta, mutta onnelliseen perhe-elämään liittyi myös tragedia: Maria kuoli tuberkuloosiin vuonna 1828, minkä vaikutus Constablen elämään ja taiteeseen oli suuri.

Taide ja työskentelytapa

Constablea pidetään yhtenä romanttisen maisemamaalauksen keskeisistä hahmoista. Hän korosti luonnon todellisuuden ja hetkellisen valo- ja säätilan tallentamista, ja käytti usein plein air -tyyppisiä luonnosmaalauksia ja nopeita öljymaalauksia (ns. oil sketches) valmistelevina tutkielmina suurempia teoksia varten. Erityisesti hänen pilvistä ja valosta tekemänsä havainnot ovat jääneet kuuluisiksi: hän teki runsaasti luonnoskirjoihin ja kankaalle pilvistöjä ja sääilmiöiden variaatioita.

Teknisesti Constable käytti usein vapaampaa siveltimenjälkeä, kerrospintaa ja värin rehellistä havainnointia, mikä erotti hänen työnsä monista aikalaistensa formaalisemmista maisemista. Vaikka hän ihaillut klassisempaa maisemaperinnettä — esimerkiksi ranskalaisen Claude Lorrainin klassisia maisemia — Constable pyrki kuvaamaan arkisempaa, englantilaista luontoa ja maaseudun elämänilmiöitä aidosti ja suoraan.

Tärkeimpiä teoksia ja arvostus

Constablen tunnetuimpiin töihin kuuluu The Hay Wain, joka on nykyisin Lontoon Kansallisgalleriassa. Monet hänen kuuluisista maalauksistaan kuvaavat Dedhamin ja Flatfordin ympäristöä — aluetta, jota kutsutaan usein nimellä "Constable Country". Hänen suurikokoiset näyttelyteoksensa sekä pienemmät luonnosmaalaukset ovat molemmat ansainneet paikkansa brittiläisen taideperinteen merkkiteoksina.

Vaikka Constablea arvostettiin jo jonkin verran kotimaassaan, hänen töitään arvostettiin ajoittain vielä laajemmin Ranskassa, missä esimerkiksi Pariisin Salonissa 1824 esitellyt maalaukset saivat merkittävää huomiota. Hänen ilmaisunsa ja pieniä luonnosmaalaustekniikoitaan arvostivat myöhemmin muun muassa ranskalaiset maalareiden sukupolvet.

Ura ja perintö

Constable sai tunnustusta vasta uransa myöhemmässä vaiheessa; hän valittiin Royal Academyn jäseneksi vasta pitkän odotuksen jälkeen. Hänen perintönsä näkyy paitsi brittiläisessä maisemamaalauksessa myös laajemmassa eurooppalaisessa taidekehityksessä: hänen luonnon havaitsemiseen perustuva lähestymistapansa, pilvityöt ja vapaampi sivellintekniikka ennakoivat ja vaikuttivat myöhempiin maisemamaalaustrendeihin.

Constable kuoli Lontoossa 31. maaliskuuta 1837. Hänen työnsä ja erityisesti hänen näkemyksensä englantilaisesta maaseudusta ovat sittemmin vakiinnuttaneet hänet yhtenä kansallisen taiteen merkkihenkilöistä.