Koordinaatit: 44°15′52″N 4°38′52″E / 44.26444°N 4.64778°E / 44.26444; 4.64778

Ardèche (oksitaniksi Ardecha) on 125 kilometriä pitkä joki Ranskan eteläisessä keskiosassa, Rhône-joen oikeanpuoleinen sivujoki. Joki on antanut nimensä Ranskan Ardèchen departementille.

Kulku ja maantiede

Ardèche saa alkunsa Manner-Ranskan keskiosien korkeammilta alueilta, osin Massif Central-alueen reunamailta, ja virtaa pääosin kohti itää ja kaakkoa ennen liittymistään Rhône-joeseen. Joki kulkee vaihtelevassa maastossa: yläjuoksulla virta on kapeampaa ja jyrkempään maastoon sovittunutta, keskijuoksulla joki on muokannut syviä laaksoja ja rotkoja, ja alajuoksulla laajenee ennen yhtymistään Rhôneen.

Gorges de l'Ardèche ja Pont d'Arc

Ardèchen tunnetuimpiin ja maisemallisesti näyttävimpiin osiin kuuluu Gorges de l'Ardèche -rotko, joka on pitkältä osin jyrkkien kalkkikiviseinämien reunustama kanjoni. Rotkon yhteydessä joki on muodostanut kuuluisan luonnonmuodostelman, suuren luonnonkaaren Pont d'Arc, jota pidetään alueen symbolina. Gorges de l'Ardèche on suosittu kohde retkeilijöille, luonto- ja maisemavalokuvaajille sekä jokivarteen ja kanjoniin laskeutuville koskenlaskijoille.

Luonto, geologia ja kulttuuriperintö

Ardèche-alue on geologialtaan pääosin kalkkikiveä, mikä on edistänyt laajojen luolastojen, lähteiden ja karstimuodostelmien syntymistä. Alueella on merkittäviä esihistoriallisia luolia; tunnetuimpana on Grotte Chauvet (Chauvet–Pont-d’Arc -luola), jossa on hyvin säilyneitä paleoliittisia luolamaalauksia. Grotte Chauvet on osa alueen rikkaasta kulttuuriperinnöstä ja kuuluu Unescon maailmanperintöluetteloon.

Vapaa-aika ja matkailu

Ardèche on erittäin suosittu ulkoilukohde: jokimelonta ja koskenlasku (kanootilla ja kajakilla) ovat alueen pääaktiviteetteja erityisesti Gorges-de-l'Ardèche -alueella. Lisäksi alueella harrastetaan vaellusta, kiipeilyä, pyöräilyä sekä luolatutkimusta ja valaisukierroksia. Kesäaikaan jokirannat ja lähteet houkuttelevat uimareita ja retkeilijöitä.

Suojelu ja merkitys

Ardèche ja sen kanjonit ovat paitsi luonnonkauniita myös ekologisesti arvokkaita. Alueella on useita suojelualueita ja paikallisia suojelutoimia, joilla pyritään säilyttämään harvinaista kasvistoa, villieläimistöä sekä historiallisia ja arkeologisia kohteita. Alueen maisemat ja kulttuuriperintö tekevät siitä tärkeän matkailu- ja tutkimuskohteen Etelä-Ranskassa.