Know Your Meme (KYM) on verkkosivusto ja videosarja, joka dokumentoi ja selittää erilaisia Internet-meemejä ja muita verkkoilmiöitä, kuten virusvideoita, kuvamakroja, sanontoja, Internet-julkkiksia ja muuta verkon suodattunutta sisältöä. Sivusto pyrkii selvittämään meemien alkuperän, leviämisen ja muuttumisen tarjoamalla artikkeleita, aikajanoja, kuvagallerioita ja usein myös videoita. KYM yhdistää toimituksellista tutkivaa työtä ja käyttäjäyhteisön lähettämiä havaintoja; se on sekä arkisto että selityspalvelu meemeistä ja netin ilmiöistä. Joidenkin kriitikoiden mielestä sivuston toiminta ilmentää myös meemien kaupallistumista ja kulttuurin tuotteistamista.
Historia
Sivusto syntyi osana 2000-luvun loppupuolen internet-kulttuuria ja liitetään alkuvaiheessa Rocketboom-yhtiöön. Alun perin Rocketboomin tuottaman sivuston osti maaliskuussa 2011 Cheezburger Network, jonka vuonna 2016 osti Literally Media. Omistajavaihdokset ovat vaikuttaneet sekä sivuston tuotantotapaan että laajentumiseen: KYM:stä on muodostunut kansainvälisesti tunnettu viite meemeille ja nettilöydöille.
Sisältö ja toimintatavat
Know Your Meme koostuu artikkeleista, jotka luokitellaan ja merkitään eri tiloihin sen mukaan, kuinka hyvin ilmiö on dokumentoitu. Sivustolla esiintyviä kategorioita ovat muun muassa:
- vahvistetut (confirmed) — meemit, joiden alkuperä ja leviämisvaiheet on dokumentoitu
- toimitetut (submitted) — käyttäjien lähettämät havainnot, joita toimitus tai yhteisö voi tutkia
- deadpooled — hylätyt tai puutteellisesti dokumentoidut ilmiöt
- tutkivat (researching) — meneillään olevat selvitykset
- suositut (trending/popular) — kulloinkin laajimmin levinnäiset tai keskustelua herättävät meemit
Artikkelit sisältävät yleensä taustatietoja, aikajanan alkuperästä, esimerkkejä leviämisestä eri alustoilla sekä linkkejä lähdemateriaaliin. Sivustolla on myös videoita ja upotettua mediaa, ja monet artikkelit päivittyvät, kun uusia todisteita tai leviämiä ilmenee.
Vaikutus, käyttö ja kiistat
Know Your Meme toimii monille toimittajille, tutkijoille ja kiinnostuneille arkistona ja lähteenä internet-kulttuurin ilmiöistä. Sitä käytetään esimerkiksi median taustatutkimuksessa ja akateemisissa selvityksissä, kun halutaan ymmärtää, mistä tietty meemi on lähtöisin ja miten se levisi.
Sivustoon ja meemeihin liittyy myös kiistoja. Joidenkin mielestä KYM kaupallistaa nettikulttuuria ja samalla voi yksinkertaistaa alkuperäistä kontekstia. Lisäksi osa kommentaattoreista ja tutkijoista on huomauttanut, että meemien luomisessa ja levittämisessä merkittävä rooli saattaa olla tietyillä keskustelufoorumeilla, kuten 4chan, joissa on nähty myös oikeistolaisia ja alt-right-ryhmiä tai -vaikuttajia. Tällaiset yhteydet on syytä erottaa itse KYM-sivustosta: KYM dokumentoi ilmiöitä, mutta ei itsessään ole sama asia kuin meemejä tuottavat yhteisöt.
On myös keskustelua siitä, kuinka paljon meemit vaikuttavat politiikkaan. Tutkijat ja median toimijat ovat esittäneet, että meemikulttuuri on voinut osallistua poliittiseen viestintään ja mielipidevaikuttamiseen etenkin vuoden 2016 Yhdysvaltain vaalien ja Brexit-kampanjan yhteydessä, mutta vaikutuksen laajuudesta ja suuntauksista käydään edelleen kiistaa. Joidenkin arvioiden mukaan meemejä käytettiin tavoitteellisesti poliittisessa vaikuttamisessa, mutta yksiselitteisiä syy–seuraussuhteita on vaikea todistaa.
Kenelle sivusto sopii ja miten sitä kannattaa käyttää
KYM on hyödyllinen työkalu, kun halutaan nopeasti tarkistaa meemin tausta, nähdä esimerkkejä ja löytää lähteitä jatkotutkimukseen. Käyttäjän kannattaa huomioida, että osa sisällöstä perustuu yhteisön lähettämiin havaintoihin ja toimitukselliseen arvioon, joten kriittinen lähestymistapa ja lisälähteiden tarkistus ovat suositeltavia, erityisesti poliittisten tai kiistanalaisten ilmiöiden kohdalla.