Kraken Mare - Titanin suurin hiilivetymeri, Kaspianmeren kokoinen
Kraken Mare — Titanin pohjoisnavan valtava hiilivetymeri, Kaspianmeren kokoinen. Cassini löysi sen 2007; tutkat ja valokuvat paljastavat myös Mayda Insulan.
Kraken Mare on suurin tunnettu järvi Saturnuksen Titan-kuun pinnalla. Cassini-luotain löysi sen vuonna 2007, ja se nimettiin vuonna 2008 legendaarisen merihirviön Krakenin mukaan. Kraken Mare on Titanin pohjoisnavan lähellä oleva laaja hiilivetyalue, joka näkyy hyvin tutkahavainnoissa ja lähi-infrapunaikkunoiden kautta tehdyissä kuvissa.
Sijainti ja koko
Kraken Mare sijaitsee Titanin pohjoisella napaseudulla ja on pohjoisen merialueen suurin yksittäinen vesistö. Vaikka tarkka pinta-ala ja muoto on määritetty vain osittain, merelle tyypillistä ovat laajat lahtimaiset rakenteet, rannikkoa halkovat salmet ja useat laajemmat selät. Kraken Maren koko on usein vertailtu maapallon Kaspianmereen, eli kyseessä on jättimäinen, Titanin mittakaavassa laaja merialue, joka ulottuu satojen kilometrien mittaiseksi.
Koostumus ja olosuhteet
Kraken Mare on hiilivetymeri: sen pinnalla on nestemäisiä hiilivetyjä, pääasiassa metaania ja etaania. Titanin kylmä ja tiheä ilmakehä sallii näiden alkuaineiden pysymisen nestemäisinä matalissa lämpötiloissa (noin −180 °C luokkaa). Pinnalla esiintyvät ilmiöt, kuten peilivyöhykkeet ja ajoittaiset värinmuutokset, viittaavat rauhalliseen mutta dynaamiseen kiertoon, jossa sataa metaanisateita, virtaukset syöttävät meriä ja haihtuminen sekä haihtumisen jälkeiset kulkeutumat muodostavat Titanin omaa "hiilivetyhydrologiaa".
Tutkimukset ja havainnot
Cassini käytti tutkakartoitusta ja infrapunaikkunoita kartoittaakseen Krakeen rannikkoa ja pinnan topografiaa. Tutkahavainnot ovat paljastaneet rannikkojen monimuotoisuutta, mahdollisia jokiuomia ja saaria, mutta suuri osa merestä on silti vain osittain kartoittu. Tutkimuksissa on havaittu sekä täysin sileitä alueita että muuttuvia ilmiöitä, joita on kutsuttu "taikasaari-efektiksi" — ajoittaiset tutkahavainnoissa näkyvät heijastukset, jotka voivat johtua pinnan olosuhteiden muutoksista tai pinnalla esiintyvistä kuplista / kiintoaineesta.
Merkitys ja tulevat tehtävät
Kraken Mare on avainkohde tutkijoille, jotka haluavat ymmärtää Titanin metaanikiertoa, pinnan ja ilmakehän vuorovaikutusta sekä kylmiä prebioottisia kemiallisia prosesseja. Se on myös kiinnostava mahdollisten tulevien laskeutumis- tai tutkimusajoneuvokonseptien kohde: tutkittavana ovat muun muassa pinnan syvyys, koostumus kerroksittain ja rantojen geologia. Aikaisemmin on ehdotettu erityisesti Titanin meriin suunnattuja tutkimuskonsepteja, kuten Kelluvat tutkimusluotain- tai sukellusajoneuvokonsepteja, jotka voisivat mitata merien syvyyksiä ja kemiallista koostumusta.
Kraken Maresta tunnetaan myös ainakin yksi saari: Mayda Insula. Saaret, lahdet ja joet tekevät merestä monimuotoisen kohteen, joka jatkaa tutkijoiden kiinnostusta tulevina vuosikymmeninä.
Kraken Mare.
Etsiä