Las Campanasin observatorio on tähtitieteellinen observatorio eteläisellä Atacaman autiomaalla Chilessä. Sen omistaa ja sitä ylläpitää Carnegie Institution for Science. Se rakennettiin vuonna 1969 Carnegie Institution for Sciencen päähavaintopaikaksi. Observatorion päämaja sijaitsee La Serenassa, Chilessä, ja observatorio on noin 100 km (62 mi) koilliseen kaupungista. Observatorio sijaitsee 2 400 metrin korkeudella merenpinnasta.

Ian Shelton ja Oscar Duhalde näkivät ensimmäisen kerran supernovan 1987A (SN 1987A) 24. helmikuuta 1987.

Havaintolaitteet ja infrastruktuuri

Las Campanasissa toimii useita merkittäviä teleskooppeja, jotka palvelevat laajaa valikoimaa tähtitieteen tutkimusohjelmia. Observatorio tarjoaa tukirakennuksia, huolto- ja majoitustiloja tutkijoille sekä valmiudet pitkille havaintokampanjoille. Paikan kuiva ilmasto ja vähäinen valosaaste tekevät siitä suositun kohteen optiselle ja infrapuna-havainnolle.

  • Magellan-teleskoopit — kaksi 6,5 metrin luokkaa olevaa teleskooppia (Baade ja Clay), joita käytetään laajasti kuvaus- ja spektroskopiatutkimuksiin.
  • du Pont -teleskooppi — noin 2,5 metrin heijastin, joka on ollut keskeinen laite monissa tähtitieteen ohjelmissa.
  • Swope-teleskooppi — pienempi optinen teleskooppi, jota käytetään mm. muuttuvien tähtien ja katvealueiden tutkimukseen sekä seuranta-havaintoihin.
  • Lisäksi observatoriossa on useita pienempiä instrumentteja ja erikoislaitteita, joita käytetään esimerkiksi valovärähtelyjen hallintaan, spektroskopiaan ja kartoittaviin survey-hankkeisiin.

Tieteellinen merkitys

Las Campanas on ollut mukana monissa tärkeissä astronimisissa löydöissä ja pitkäkestoisissa tutkimusohjelmissa. Paikan havaintotiedot ovat edistäneet ymmärrystä tähtien evoluutiosta, galaksien muodostumisesta, eksoplaneettojen etsinnästä sekä kosmologisista tutkimuksista. Erityisen tunnettu tapahtuma observatoriosta on ollut SN 1987A:n havaitseminen, joka tarjosi ainutlaatuisen mahdollisuuden tutkia supernovan fysiikkaa ja sen vaikutuksia ympäröivään avaruuteen.

Las Campanasin sijainti on myös valittu pitkäjänteistä huipputason tutkimusta varten; alue on yksi maailmassa parhaista optisen astronomian näkökulmista, mikä on johtanut siihen, että sinne on suunniteltu ja rakennettu myös seuraavan sukupolven suuria hankkeita. Esimerkiksi Giant Magellan Telescope (GMT) -projekti sijoittaa pääasiallisen havaintolaitoksensa Las Campasiin, mikä tulee vahvistamaan alueen asemaa kansainvälisenä tähtitieteen keskuksena.

Pääsy ja yhteistyö

Observatorioon pääsee maantietä La Serenasta käsin, ja sen toimintaa tukevat sekä Carnegie Institution for Sciencen omat tutkijat että kansainväliset yhteistyökumppanit. Las Campanasilla tehdään sekä perustutkimusta että laajoja kansainvälisiä survey-hankkeita, ja sen aineistoja hyödynnetään laajasti tieteellisissä julkaisuissa ympäri maailmaa.