Marianan kaivanto
Marianan kaivanto on syvin tunnettu merenalainen kaivanto. Se on myös syvin tunnettu paikka maapallolla. Se sijaitsee Mariana-saarten etelä- ja itäpuolella, ja sen syvyys on jopa 10 971 metriä (7 mailia). Kaivannon länsipää on lähellä Guamia.
Juoksuhauta on noin 2 550 kilometriä pitkä, mutta sen keskimääräinen leveys on vain 69 kilometriä.
Mariana-haudan sijainti
Tyynenmeren mannerlaatta uppoaa Mariana-levyn yläpuolelle, mikä synnyttää Mariana-haudan ja (edelleen) Mariana-saarten kaaren, kun mannerlaattaan jäänyt vesi vapautuu ja räjähtää ylöspäin muodostaen saaristotulivuoria.
Challenger Deep
Kaivannon syvin osa tunnetaan nimellä Challenger Deep. Se on nimetty Britannian kuninkaallisen laivaston tutkimusaluksen HMS Challengerin mukaan, jonka retkikunta vuosina 1872-76 teki ensimmäiset mittaukset sen syvyydestä.
Vuonna 2009 Kilo Moana -alukselta tehdyssä Challenger Deepin kaikuluotaimella tehdyssä kartoituksessa löydettiin 10 971 metrin syvyinen (6,82 mailin) paikka. Kaikuluotainjärjestelmän tarkkuus on parempi kuin 0,2 % veden syvyydestä. Vedenpaine on yli tuhat kertaa suurempi kuin pinnalla.
Challengerin syvänteeseen on päästy neljä kertaa sukellusaluksilla: miehitetyllä Trieste-luotaimella 23. tammikuuta 1960, miehittämättömillä robotisoiduilla syvänmeren luotaimilla Kaiko (japanilainen) vuonna 1995 ja Nereus (yhdysvaltalainen) vuonna 2009 sekä James Cameronin Deepsea Challenger -aluksella 26. maaliskuuta 2012. Cameron pystyi kuvaamaan 3D-elokuvan kaivannon pohjasta.
Elämänmuodot
HMS Challenger -retkikunta löysi radiolariaa kahdesta ruopatusta näytteestä, jotka otettiin, kun Challenger Deep löydettiin ensimmäisen kerran.
Laskeutuessaan vuonna 1960 Triesten miehistö havaitsi, että pohja koostui diatomaattisesta mönjästä, ja kertoi havainneensa merenpohjassa makaavan "jonkinlaisen kielikampelaa muistuttavan kampelakalalajin, joka oli noin metrin pituinen ja 15 senttimetrin levyinen". Raportti on sittemmin kyseenalaistettu, ja on esitetty, että kyseessä olisi saattanut olla merikurkku. Kaiko-sondin videokamera havaitsi pohjassa merikurkun, suomumadon ja katkaravun. Challengerin syvänteen pohjassa Nereus-luotain havaitsi yhden noin sentin mittaisen monisukasmadon.
Kaikon keräämien sedimenttinäytteiden analyysissä havaittiin suuri määrä yksinkertaisia eliöitä 10 900 metrin korkeudessa.
Valtaosa kerätyistä organismeista oli yksinkertaisia, pehmeäkuorisia foraminiferoita (National Geographicin mukaan 432 lajia).
Näytteistä 85 prosenttia oli orgaanisia, pehmeäkuorisia forameja. Tämä on epätavallista verrattuna muista syvänmeren ympäristöistä peräisin oleviin sedimenttinäytteisiin, joissa orgaanisten seinämäisten foraminiferoiden osuus vaihtelee 5-20 prosentin välillä. Koska kovia, kalkkipitoisia kuoria sisältävillä pienillä organismeilla on vaikeuksia kasvaa äärimmäisissä syvyyksissä, koska kalsiumkarbonaatti liukenee hyvin paineistettuun veteen, tutkijat arvelevat, että pehmeäkuoristen organismien ylivoimainen määrä Challenger Deepissä on saattanut olla seurausta siitä, että ne ovat jääneet eloon biosfääristä, joka oli olemassa silloin, kun Challenger Deep oli nykyistä matalampi.
Tektoniset levyt
Juoksuhauta on yksi tuloksista, jotka ovat syntyneet kahden valtamerten mannerlaatan törmäyksessä.
Rajalla Tyynenmeren lautasen länsireuna uppoaa pienen Mariana-levyn alle. Koska Tyynenmeren laatta on maapallon kaikista tektonisista laatoista suurin, sen länsireunan kuorimateriaalilla on ollut jopa 170 miljoonaa vuotta aikaa tiivistyä ja muuttua hyvin tiiviiksi. Siksi sen korkeusero suhteessa korkeammalla sijaitsevaan Marianan laattaan on suuri siinä kohdassa, jossa Tyynenmeren laatan kuori on uponnut. Tämä syvä alue on varsinainen Mariaanien kaivanto. Näiden laattojen liikkeet ovat myös vastuussa Marianan saarten muodostumisesta.
