Marianan kaivanto on syvin tunnettu merenalainen kaivanto ja yksi maapallon äärimmäisistä paikannimistä. Se sijaitsee Mariana‑saarten etelä‑ ja itäpuolella Tyynellämerellä, ja sen syvyys on yleisesti ilmoitettu olevan jopa 10 971 metriä (noin 7 mailia). Kaivannon länsipää on lähellä Guamia.
Sijainti ja mitat
Marianan kaivanto ulottuu pohjoisesta etelään ja on noin 2 550 kilometriä pitkä. Sen keskimääräinen leveys on kapeimmillaan vain kymmeniä kilometrejä — usein mainittu keskimääräinen leveys on noin 69 kilometriä. Tunnetuin ja matalimmista pisteistä syvin on nimeltään Challenger Deep, joka sijaitsee kaivannon eteläisessä osassa.
Geologia ja synty
Kaivanto on alityöntymisvyöhykkeen tulosta: Tyynenmeren laatta työntyy alle sitä reunustavan laatta‑alueen, mikä aiheuttaa voimakkaan uppoamisen ja muodostaa syvän uurteen merenpohjaan. Tällaisissa subduktiovyöhykkeissä tapahtuu myös maanjäristyksiä ja tulivuoritoimintaa lähellä rajan alueita.
Elinolot ja elämä syvyyksissä
Marianan kaivannon pohja kuuluu hadal‑vyöhykkeeseen (noin 6 000 metriä ja syvemmät alueet). Olot siellä ovat äärimmäiset: lähes täydellinen pimeys, lämpötila tyypillisesti noin 1–4 °C ja paine, joka on yli 1 000 kertaa ilmakehän paine (korkeimmillaan noin 1 100–1 200 kertaa). Huolimatta näistä olosuhteista alueella on löydetty elämää: pieniä äyriäisiä, foraminiferoita, suuria yksisoluisia eliöitä kuten xenofyoforeja sekä monimuotoisia mikrobiyhteisöjä, jotka ovat sopeutuneet korkeaan paineeseen ja vähäiseen ravintoon.
Tutkimus ja ihmisten käynnit
Syvyyksiä on mitattu sekä kaikuluotauksin että suorin mittauksin laskeutuvilla sukellusaluksilla ja roboteilla. Ensimmäinen miehitetty käynti Challenger Deepissä tehtiin vuonna 1960, kun bathyscaphe Trieste vei sinne Jacques Piccardin ja Don Walshin. Vuonna 2012 elokuvantekijä ja tutkija James Cameron teki yksinmiehisen sukelluksen. Viime vuosina myös etäohjatut sukellusrobotit ja tutkimuslaitteet (ROV:t, landerit) ovat kartoitaneet ja keränneet näytteitä kaivannon pohjalta; muun muassa Victor Vescovo on tehnyt useita miehitettyjä sukelluksia 2010‑luvulla.
Tiede, kartoitus ja ympäristöhuolet
Marianan kaivanto on tärkeä tutkimuskohde geologian, meribiologian ja mikrobiologian alalla: siellä voidaan tutkia alityöntymisprosesseja, äärilajien sopeutumista ja maanalaisten hiili‑ ja ravinnekiertojen luonnetta. Kartoitus on parantunut monikeilakaikuluotauksella, jolloin syvimmät kohdat ja pohjan topografia on pystytty kuvaamaan aiempaa tarkemmin.
Samalla tutkimukset ovat paljastaneet ihmisen jalanjälkeä myös näissä syvissä vesissä: mikromuoveja, raskasmetalleja ja pysyviä orgaanisia yhdisteitä on löydetty kerätyistä näytteistä. Nämä havainnot herättävät kysymyksiä kauaskantoisista ympäristövaikutuksista ja korostavat tarvetta suojella myös syvänmeren ekosysteemejä.
Marianan kaivanto tarjoaa edelleen paljon tutkittavaa: syvyyksien tarkat topografiat, biologiset yhteisöt, geokemialliset prosessit ja ihmistoiminnan vaikutukset muodostavat monitieteisen tutkimuskentän, jota tutkijat ympäri maailmaa jatkavat kartoittamaan.
