Mathew Beard (9. heinäkuuta 1870? – 16. helmikuuta 1985) oli yhdysvaltalainen supersadan vuoden takainen, maanviljelijä ja Espanjan ja Amerikan sodan veteraani vuonna 1898. Beard eli yli 114-vuotiaaksi: hänen kuolinikäkseen on merkitty 114 vuotta ja 222 päivää. Hänestä tuli sen myötä tunnettu esimerkki pitkäikäisyydestä ja sodan aikuisesta sukupolvesta, joka eli vielä 1900-luvun loppupuolella.
Elämä ja ura
Beard toimi elämänsä aikana pääasiassa maanviljelijänä. Hän edusti sukupolvea, joka osallistui Yhdysvaltojen kansallisiin tapahtumiin 1800-luvun lopulla ja siirtyi sen jälkeen rauhallisempaan maatalousyhteisöön. Beardin tarkat elämänvaiheet, kuten syntymäpaikka ja perhesuhteet, vaihtelevat eri lähteissä, minkä takia jotkin yksityiskohdat jäävät epävarmoiksi.
Ikään liittyvä varmentaminen ja kiistat
Beardin iän varmentaminen perustuu saatavilla oleviin asiakirjoihin, mutta vanhojen syntymä- ja väestötietojen puutteellisuuden vuoksi osa elämänvaiheista on tulkinnanvaraisia. Kuollessaan Beardia pidettiin monissa lähteissä maailman vanhimpana elävänä ihmisenä, mutta saman aikakauden muiden ikäväitösten, erityisesti japanilaisen Shigechiyo Izumin iän, luotettavuudesta on myöhemmin käyty kiistaa. Izumin väitetty syntymävuosi oli 1865 ja kuolinvuosi 1986, mutta monet gerontologit ja tutkijat pitävät Izumin iän todentamista epävarmana ja kiistanalaisena.
Merkitys ja perintö
Mathew Beard edustaa pitkäikäisyyden tutkimuksessa kiinnostavaa tapausta, koska hänen elämänsä ajoittui ajallisesti pitkälle historialliselle aikakaudelle: hän oli syntynyt 1800-luvulla ja eli vielä 1980-luvulle. Tällaiset tapaukset korostavat iänvarmentamisen ja historiallisten lähteiden merkitystä gerontologisessa tutkimuksessa. Vaikka kaikkia yksityiskohtia ei voida enää varmistaa ehdottomalla varmuudella, Beardin nimi on vakiintunut pitkäikäisyystilastoihin ja hänet muistetaan erityisesti Espanjan–Yhdysvaltain sodan veteraanin ja maanviljelijän roolistaan.