Mussaurus: Triaskauden varhainen prosauropodi Argentiinasta — pienet poikaset

Tutustu Mussaurukseen: Triaskauden Argentiinasta löytynyt varhainen prosauropodi — pienet suurisilmäiset poikaset ja yllättävän suuret aikuiset löydöt.

Mussaurus (joka tarkoittaa "hiiriliskoa") oli varhainen, kasveja syövä prosauropodi dinosaurus, joka oli peräisin ylemmästä triaskaudesta, noin 215 miljoonaa vuotta sitten. Se löydettiin Etelä-Argentiinasta. Se on saanut nimensä ensimmäisenä löydettyjen luurankojen pienestä koosta. Ne olivat suurisilmäisiä poikasia (poikasia), jotka olivat vain 9–16 tuumaa (18–37 cm) pitkiä; nämä ovat pienimmät dinosauruksen luurangot, joita on tähän mennessä löydetty.

Mussaurus tunnetaan kuitenkin nykyään myös aikuisista yksilöistä. Nimi on hieman harhaanjohtava; aikuiset yksilöt saattoivat olla jopa noin 3 metriä pitkiä ja painaa arviolta noin 70 kiloa. Anatomiset piirteet osoittavat, että Mussaurus edusti siirtymämuotoa, jolla on yhteyksiä aitoihin sauropodeihin ja joka auttaa ymmärtämään sauropodien kehittymistä pienemmistä sauropodomorfeista.

Löydöt ja lajit

Ensimmäiset Mussaurus-fossiilit löytyivät Patagoniasta Etelä-Argentiinasta. Löydöt käsittävät erityisesti hyvin säilyneitä vastakuoriutuneiden ja poikasten luurankoja sekä myöhemmin löydettyjä nuorten ja aikuisten yksilöiden jäänteitä. Tyypillisin ja tunnetuin laji on Mussaurus patagonicus, joka on kuvausmateriaalin perusteella lajityyppi.

Ulkonäkö ja kasvu

• Poikaset: syntyivät hyvin pienikokoisina, suurisilmäisinä ja suhteellisen pitkijalkaisina — ominaisuudet, jotka sopivat nopeaan liikkumiseen ja näkyvyyteen pesäympäristössä.
• Aikuiset: muuttuivat suhteessa jykevämmiksi ja selvästi suuremmiksi; luiden muoto ja nivelrakenteet viittaavat siihen, että aikuiset saattoivat käyttää nelijalkaista kävelyasentoa tai vaihdella kahden ja neljän jalan välillä iän myötä.
• Ontogeneesi: kasvusarjan tutkimus osoittaa selkeän ontogeneettisen muutoksen: nuoret yksilöt olivat ketteriä ja todennäköisesti kaksijalkaisia, kun taas vanhemmat yksilöt kehittyivät massiivisemmiksi ja mahdollisesti siirtyivät enemmän nelijalkaisuuteen.

Elintavat ja käyttäytyminen

Useat löytöpaikat sisältävät runsaasti samalta alueelta peräisin olevia samanikäisten poikasten luurankoja, mikä viittaa siihen, että Mussaurus saattoi elää laumoissa tai pesivissä ryhmissä. Tällaiset löydöt tukevat myös hypoteesia sosiaalisesta käyttäytymisestä ja mahdollisesta vanhempien huolenpidosta tai ainakin samankaltaisesta pesäkäyttäytymisestä, jossa useita poikasia on lähellä toisiaan. Luuston mikrorakenteen (bone histology) tutkimukset ovat osoittaneet suhteellisen nopean kasvun nuoruusvaiheessa.

Paleoympäristö

Mussaurus eli kuivahkossa, vuodenaikaisissa olosuhteissa, joissa oli varsin monipuolinen kasvillisuus triaskauden loppuvaiheessa. Alueen dinosauriyhteisöt sisälsivät sekä kasvinsyöjiä että lihaa syöviä saalistajia, ja Mussaurus toimi tässä ekosysteemissä keskikokoisena kasvinsyöjänä.

Tieteellinen merkitys

Mussaurus on tärkeä laji sauropodomorfien ja sauropodien alkuperän ymmärtämisessä. Sen yhdistelmä primitiivisiä ja johdonmukaisia piirteitä auttaa selventämään, miten suuret nelijalkaiset sauropodit kehittyivät pienemmistä kaksijalkaisista tai sekajalkaisista esi-isistä. Nykyiset tutkimukset sijoittavat Mussaurus lähelle siirtymäryhmiä (ks. siirtymävaiheen käsite), jotka kuvaavat kehityslinjaa prosauropodeista kohti sauropodeja.

Yhteenvetona, Mussaurus on yksi triaskauden merkittävimmistä sauropodomorfen edustajista: se yhdistää harvinaisen laajan kasvusarjan pienistä vastakuoriutuneista aikuisiin yksilöihin ja tarjoaa arvokkaita tietoja dinosaurusten kasvusta, sosiaalisesta käyttäytymisestä ja evoluutiosta.

Hae kirjaimella