Hyvin suurten lukujen nimeäminen on käytännössä yksinkertaista, kun tuntee kaksi yleistä tapaa: tieteellinen merkintätapa (eli kymmenpotenssit) ja nimeäminen ryhmittämällä kolmen numeron ryhmiin. Tieteellisessä merkintätavassa luku kirjoitetaan muodossa a x 10n, jossa 1 ≤ a < 10 ja n kertoo, kuinka monta paikkaa desimaalipistettä on siirretty. Esimerkiksi luku 500 000 000 000 000 000 000 voidaan kirjoittaa tieteellisessä merkintätavassa muodossa 5 x 1020 (siirrettiin desimaalipiste 20 paikkaa vasemmalle, jolloin jää luku 5).

Ryhmittely eli kolmen numeron ryhmät tarkoittaa, että jaat luvun oikealta lähtien kolmen numeron ryhmiin ja annat kullekin ryhmälle nimen (tuhat, miljoona, miljardi, biljoona jne.). Esimerkiksi sama luku 500 000 000 000 000 000 000 on ryhmittelyssä 500 000 000 000 000 000 000 → 500 (ryhmä), ja tämän perusteella sen voi nimetä sanallisesti. Tällaisissa nimissä kuitenkin esiintyy eroja sen mukaan käytetäänkö lyhyttä (amerikkalaista) vai pitkää (eurooppalaista) asteikkoa — ero alkaa yleensä 1012 ja suuremmissa luvuissa. Lyhyessä asteikossa 1018 on "quintillion" (engl.), kun taas pitkä asteikko nimeää 1018 omalla terminologiallaan (katso alla).

Kun luvussa on myös desimaaleja tai useita eri numeroita, tieteellinen merkintätapa toimii samoin mutta on tärkeää laskea siirrettyjen desimaalien määrä oikein. Esimerkiksi 642 500 000 000 kirjoitetaan tieteellisessä merkintätavassa muodossa 6,425 x 1011 (suomenkielinen desimaalierotin on pilkku: 6,425). Menetelmä: siirrä desimaalipistettä 11 paikkaa vasemmalle, jotta luvun eteen jää yksi ei-nolla-luku (tässä 6).

Ryhmittelyssä jaat luvun oikealta kolmen numeron ryhmiin. Esimerkiksi 642 500 000 000 → 642 | 500 | 000 | 000, eli 642 miljardia 500 miljoonaa. Huomaa, että tässä tapauksessa suomalainen nimeämiskäytäntö ei eroa lyhyen ja pitkän asteikon välillä, koska ero näkyy vasta suuremmissa potensseissa (1012 ja sen yläpuolella). Jos taas tarkastellaan hyvin suuria lukuja, lyhyen ja pitkän asteikon nimet poikkeavat toisistaan — siksi on hyvä kertoa myös kymmenpotenssi (esim. 5 x 1020), jolloin lukun suuruus on yksiselitteinen.

Alla muutamia yleisiä kertoimia ja nimiä (suomalaiset nimet, pitkä asteikko, ja vastaava lyhyen asteikon nimi englanniksi):

  • 103 = tuhat
  • 106 = miljoona (engl. million)
  • 109 = miljardi (engl. short scale: billion)
  • 1012 = biljoona (pitkä asteikko) — lyhyessä asteikossa tämä vastaa engl. trillion (1012)
  • 1015 = biljardi (pitkä) — engl. short scale: quadrillion (1015)
  • 1018 = triljoona (pitkä) — engl. short scale: quintillion (1018)

Yhteenvetona:

  • Jos haluat välttää epäselvyyksiä hyvin suurissa luvuissa, kirjoita myös kymmenpotenssi (esim. 5 x 1020), koska sanalliset nimet voivat tarkoittaa eri asioita eri asteikoissa (amerikkalainen vs. eurooppalainen).
  • Tieteellinen merkintätapa on selkeä ja kätevä laskennassa — siirrä desimaalipistettä niin, että eteen jää yksi merkittävä numero, ja merkitse siirto kymmenpotenssina.
  • Ryhmittelyssä jaat luvun kolmen numeroiden ryhmiin oikealta ja ilmoitat kunkin ryhmän nimen (tuhat, miljoona, miljardi, biljoona ...).

Lisätieto: jos haluat, voin lisätä selkeän taulukon tai useita esimerkkejä eri asteikoista käytännössä ja näyttää, miten sama luku ilmaistaan lyhyellä ja pitkällä asteikolla.