Triton (kuu) | Neptunus-planeetan suurin kuu

Orbit

Vetovoima ja vuorovesivuorovaikutus saavat Tritonin putoamaan hitaasti alemmille kiertoradoille. Tämä prosessi on valtavan hidas. 3,6 miljardin vuoden kuluttua Triton kulkee Neptunuksen Roche-rajan sisällä. Se joko törmää Neptunuksen ilmakehään tai hajoaa ja muodostaa Saturnuksen ympärillä olevan rengasjärjestelmän kaltaisen rengasjärjestelmän.

Syy siihen, miksi Tritonin uskotaan olevan vangittu kohde, on sen kiertorata, joka on ainutlaatuinen Aurinkokunnassa. Se on sekä taantumuksellinen (ks. kaavio) että voimakkaasti kallistunut. Vaikka on muitakin satelliitteja, joilla on taantumuksellinen kiertorata, ne ovat paljon Tritonia pienempiä ja paljon kauempana isäntäplaneetoistaan ("alkuplaneetoistaan"). Kuumme tavoin Tritonilla on vain yksi puoli planeetalle: se pyörii synkronoidusti Neptunuksen kanssa.

 
Neptunus ja Triton sekä niiden koko ja etäisyys toisistaan mittakaavassa.  

Pinta

Kaikki, mitä tiedämme Tritonin pinnasta, on peräisin Voyager 2:n yhdestä ohilennosta vuonna 1989. Törmäyskraattereita on vähän. Tämä viittaa siihen, että pinta on tähtitieteellisesti katsottuna melko nuori: arviolta 6-50 miljoonaa vuotta.

Huolimatta hyvin kylmästä lämpötilastaan Tritonin pinta on geologisesti aktiivinen. Siellä on geysireiltä, tulivuoreilta ja maanjäristyksiltä näyttäviä tapahtumia. Kaikki mukana olevat materiaalit ovat aivan erilaisia kuin maapallolla. Suurin osa kaasuista on suurimman osan ajasta jäässä. Kaasut, kuten typpi, ovat jäätyneitä, kunnes jokin sulattaa ne, minkä jälkeen ne muuttuvat takaisin kaasuksi. Jo 4 K:n (7,2 °F) lämpötilan nousu riittää tämän tapahtumiseen.

 

Menneisyyden muodostuminen ja vangitseminen

Kuten useimmat TNO:t, Triton on enimmäkseen jäinen. Vaikka Tritonin rata antaa meille tietoa sen menneisyydestä, se on suurimmaksi osaksi tuntematon. On arveltu, että Triton muodostui Pluton kaltaisessa kaksoiskappalejärjestelmässä ja liikkui äärimmäisen suurilla nopeuksilla. Kun se kuitenkin kulki Neptunuksen Rochen pallon läpi, toinen kappale on lentänyt ulos, mikä on vähentänyt Tritonin nopeutta ja mahdollistanut sen vangitsemisen. Tällä hetkellä Triton on massiivisin TNO, joka on koskaan ollut olemassa, ja sen vaikutukset Neptunuksen kuujärjestelmään olivat katastrofaaliset. Kaikki suuret kuut tuhoutuivat, lensivät pois kiertoradaltaan tai törmäsivät itse Neptunukseen.