Riikinkukko on Phasianide-heimoon kuuluva lintu. Se on fasaanin sukulainen. Riikinkukkoja arvostetaan erityisesti urosten näyttävän pyrstön ja värikkään sulkapeitteen vuoksi.
Lajit
Riikinkukkoja tunnistetaan pääsääntöisesti kahdeksi suuremmaksi ryhmäksi: aasialaiset riikinkukkolajit ja afrikkalainen laji. Tässä on alkuperäisestä tekstistä säilytettävä linkkiryhmä: lajia: aasialainen riikinkukko (Pavo) ja kongon riikinkukko (Afropavo congensis). Käytännössä suku Pavo sisältää kaksi aasialaista lajia, yleisesti tunnetun intianriikinkukon (Pavo cristatus) ja viherriikinkukon (Pavo muticus), kun taas afrikkalainen Afropavo congensis on Kongon sademetsien laji.
Kongon riikinkukko on ainoa fasaaniperheen jäsen, joka on peräisin Aasian ulkopuolelta.
Ulkonäkö
Riikinkukot ovat suurikokoisia, värikkäitä fasaaneja. Uroksilla esiintyy voimakasta seksuaalista erottelevuutta: ne ovat värikkäämpiä ja niillä on pitkä "pyörhösulka", joka muodostuu erikoistuneista pyrstöpeitinhöyhenistä. Urospuolisella riikinkukolla voi olla jopa 150 kirkkaanväristä höyhentä pyrstöpeitteissään, joiden silmäkuvioiset (ocelli) löytävät erityistä ihailua ja toimivat paritteluesityksissä.
Naaraat ovat yleensä väriltään vaatimattomampia — ruskehtavia ja maalaiskuvioisia — mikä auttaa pesinnässä ja pesän suojauksessa. Poikaset (peachick) ovat myös huomiota herättämättömämpiä kuin vanhemmat.
Elintavat ja ravinto
Riikinkukot ovat pääasiassa maassa eläviä lintuja mutta osa lajeista, esimerkiksi intianriikinkukko, mielellään myös yöksi puuhun pesimään tai lepäämään. Ne ovat sekasyöjiä: niiden ravintoon kuuluvat siemenet, hedelmät, pienet selkärangattomat (hyönteiset, etanat), sekä toisinaan pikkunisäkkäät ja linnut.
Urokset käyttävät suurta pyrstöään parittelurituaaleissa: ne levittävät pyrstön viuhkamaisesti, värjäävät ja täristävät sulkia sekä pitävät erilaisia ääniä ja asentoja houkutellakseen naaraita. Parittelun jälkeen naaras rakentaa pesän maahan ja hautoo munia yleensä yksin.
Leviäminen ja elinympäristöt
Intianriikinkukko (intianriikinkukko) elää luonnostaan Intiassa ja lähialueilla, viherriikinkukko esiintyy Kaakkois-Aasian metsissä, ja kongonriikinkukko rajoittuu Keski-Afrikan sademetsiin. Monet riikinkukkolajit ovat sopeutuneet myös viljelysten ja puutarhojen laitamille, ja niitä pidetään usein puistoissa tai maatilojen vapaana kulkevina lintuina.
Pesintä ja elinkaari
Pesintä tapahtuu yleensä maassa. Naaras hautoo munia useamman kahden viikon ajan (laji- ja ympäristökohtaisesti vaihdellen). Poikaset ovat alustavasti sulattomia ja liikkuvat pian pesästä emon kanssa. Riikinkukot voivat elää vankeudessa yli kymmenen vuoden ikään; joillakin yksilöillä elinikä voi olla yli 20 vuotta suotuisissa olosuhteissa.
Suhde ihmiseen ja suojelu
Riikinkukot ovat vuosisatojen ajan olleet symbolisesti tärkeitä monissa kulttuureissa ja niitä on metsästetty sekä ihaistu koristeellisina lintuna. Monet lajit, erityisesti viherriikinkukko, ovat uhanalaisia elinympäristön häviämisen ja salametsästyksen seurauksena. Intianriikinkukko on laajemmalle levinnyt ja sen suojelutila on parempi; kongonriikinkukon ja viherriikinkukon tilanne on huomioitavaa paikallista suojelua vaativa.
Puistoissa ja puutarhoissa riikinkukot ovat yleisiä näyttelyeläimiä — ne lisäävät visuaalista kiinnostavuutta ja muodostavat usein merkittävän osan paikallisesta eläimistöstä.
Yhteenvetona: riikinkukot ovat näyttäviä, käyttäytymiseltään mielenkiintoisia ja ekologisesti monimuotoisia lintuja, joiden eri lajit eroavat levinneisyydeltään, ulkonäöltään ja suojelutilaltaan.
