Psamathe eli Neptunus X on Neptunuksen palloton kuu.

Löytö ja havaintohistoria

Scott S. Sheppard ja David C. Jewitt löysivät Psamathen vuonna 2003. Löytö perustui kaukoputkilla tehtyihin herkkiin havaintoihin, ja kappaletta seurattiin useina havaintokausina ennen varmistamista. Ennen nimen julkistamista se tunnettiin väliaikaisella tunnuksella S/2003 N 1.

Rata ja liike

Se kiertää Neptunusta noin 46 695 000 kilometrin etäisyydellä ja tarvitsee lähes 25 Maan vuotta kiertääkseen yhden kiertoradan. Psamathe kuuluu niin sanottuihin epäsäännöllisiin kuuisiin: sen rata on kaukana planeetasta, hyvin eksentrinen ja retrogradinen (kiertoliike on vastakkaiseen suuntaan Neptunuksen pyörimissuuntaan nähden).

  • Eksentrisyys: 0,4499.
  • Kiertoradan kaltevuus: Neptunuksen päiväntasaajan suhteen 146,60°, ekliptikan suhteen 124,39°.
  • Radan periapsis (lähin kohta Neptunukseen): noin 25,69 miljoonaa km.
  • Radan apoapsis (kaukaisin kohta Neptunuksesta): noin 67,70 miljoonaa km.

Fysikaaliset ominaisuudet

Psamathen halkaisija on arviolta noin 24 kilometriä, mikä tekee siitä pienen ja heikon valonlähteen taivaalla. Tämän kokoluokan kuut ovat yleensä epäsäännöllisiä, kiven- ja jääpaloista muodostuneita kappaleita, joiden muoto ei ole pyöreä. Tarkan massan ja koostumuksen selvittäminen vaatisi tarkempia havaintoja tai lähitapaamista, joita ei ole toistaiseksi suunniteltu.

Nimeäminen ja alkuperä

Se on saanut nimensä Psamathesta, yhdestä Nereidoista — merenneitojen ryhmästä kreikkalaisessa mytologiassa, jotka liittyvät merenjumala Nereuksen jälkeläisiin. Nimen julkistuksen päivämäärä oli 3. helmikuuta 2007 (IAUC 8802).

Koska radan parametrit olivat samankaltaiset Neson (S/2002 N 4) kanssa, on ehdotettu, että molemmat epäsäännölliset kuut olisivat saattaneet olla osa aiemmin olemassa ollutta suurempaa kuuta, joka hajosi törmäyksen tai hajonnan seurauksena. Vaihtoehtoisesti niiden kaltaiset kaukana planeetasta kiertävät, retrogradiset kuut ovat voineet muodostua ulkokappaleiden — esimerkiksi kääpiöplaneettojen tai asteroideihin verrattavien kappaleiden — sieppauksen seurauksena nuoreen vaiheeseen planeetan muodostumisesta.

Merkitys ja tulevat tutkimukset

Psamathe on yksi Neptunuksen kaukaisimmista tunnetuista Kuista ja kuuluu aurinkokuntamme etäisimpiin satelliitteihin. Sitä ja muita vastaavia epäsäännöllisiä kuita tutkitaan, koska ne tarjoavat tietoa planeettojen muodostumisen ja kehityksen varhaisista vaiheista sekä planeettojen ja ympäristöjen dynamiikasta. Tarkemmat havainnot, esimerkiksi kirkkauden vaihtelujen seuranta tai spektri-informaation hankinta, voivat paljastaa lisää Psamathen koosta, muodoista ja pinnan ominaisuuksista.